Who Turns
the Wheel?

Qui fait tourner
la roue?

A Proceedings

Compte rendu d’Atelier

Science Council of Canada
January 1982

Conseil des sciences du Canada
Janvier 1982

La quasi-absence des femmes scientifiques dans l'enseigne
Women are conspicuously absent from the scientific com­
munity in Canada, whether it be in education, industry or in
ment, l'industrie et le secteur public du Canada est parfai­
tement évidente. Leur rareté dans les professions scienti­
government. Because they are so poorly represented in the
scientific professions, women do not participate in deci­ fiques fait que les femmes ne participent nullement à la
sions influencing the speed and nature of technological
prise des décisions concernant la rapidité des progrès tech­
niques ou leur orientation.
change.
The tendency of girls to drop science courses early in
Les élèves féminines abandonnent trop souvent les cours
school has profound ramifications affecting women's em­ de sciences au niveau secondaire, ce qui a des conséquen­
ployment at many levels. Many jobs traditionally held by
ces sur leur emploi ultérieur dans bien des domaines. L'in­
women — secretaries, telephone operators, tellers and
formatique supprime actuellement de nombreux postes de
clerks — are being eliminated by computers. Estimates of
secrétaire, de téléphoniste, de caissière et de commise, tra­
possible unemployment rates among women in clerical
ditionnellement occupés par des femmes, et les extrapo­
jobs range from 10 per cent by 1985 to 35 per cent by 1990.
lations du chômage féminin dans les emplois de bureau
montrent qu'il pourrait passer de 10 pour cent en 1985 à 35
For most women work is an absolute economic necessity,
but if they are to remain in the work force, they will have to
pour cent en 1990. Or, le travail rémunéré constitue une
compete for the skilled, technical occupations now devel­ nécessité impérative pour la plupart des femmes, et il
oping — jobs that require a basic understanding of mathe­ faudrait qu'elles aient une formation de base en
mathématiques, électronique et physique pour postuler des
matics, electronics and physics.
The absence of girls from science courses may have
emplois techniques ou spécialisés.
serious political consequences in a world increasingly de­
Le manque d'intérêt des élèves féminines pour les cours
termined by scientific and technological forces. If women
de sciences de niveau secondaire pourrait avoir de sérieu­
are to participate in directing changes to come, they must ses conséquences politiques dans un monde façonné par
be well informed and well represented in the scientific
les sciences et la technologie. Mais seule, une formation
community---------------- ------- "
—------------------------ •— —adéquate permettrait ~aux—femmes d'-êite Largement
On the surface, it is obvious that women are not graduat­ présentes dans la collectivité scientifique.
ing from university science and engineering faculties be­
Apparemment, le nombre d'étudiantes obtenant des
cause they simply are not entering them. Not so obvious is
diplômes en sciences et en ingénierie est très faible parce
the fact they are not entering them partly because they are
qu'elles ne s'inscrivent guère dans les facultés correspon­
not receiving adequate science training or career counsel­ dantes. Mais les raisons de cette situation sont moins évi­
ing in high school, which is in turn a result of inadequate
dentes et, parmi elles, il faut citer l'insuffisance de la
preparation and encouragement during primary school,
formation scientifique et de l'orientation professionnelle
and in their homes and communities. Thus parents,
que ces étudiantes ont reçues au niveau secondaire; cette
teachers, counselors, curriculum developers and policy
lacune résulte elle-même d'une préparation inadéquate et
makers all participate in the process of discouraging young
d'un manque d'encouragement à l'école primaire, au foyer
girls from setting their sights on careers in science and
et dans le groupe social. Les parents, les enseignants, les
technology, a process that in the end eliminates choices
conseillers pédagogiques, les concepteurs de programmes
that could lead to professions in these areas.
d'enseignement et les responsables participent tous au
Who Turns the Wheel? is the proceedings of a workshop
mécanisme dissuasif qui écarte les jeunes filles d'une car­
on the science education of women, sponsored by the
rière en sciences ou en ingénierie par un processus de
Science Council of Canada, Science and Education Com­ restrictions successives des choix possibles.
mittee. Because studies from other countries suggest that
Qui fait tourner la roue? est le titre du Compte rendu
girls lose interest in science early in life and that the situ­ d'un Atelier sur le thème « Les femmes et l'enseignement
ation worsens at each level of the education process, the
des sciences au Canada », qui a été organisé par le Comité
workshop looked at the problem in one of its earliest stages
de l'enseignement des sciences auprès du Conseil des scien­
— in schools. The proceedings contain summaries of
ces du Canada. Comme certaines études réalisées à
papers presented during the one-day session that explore
l'étranger avaient montré que les filles perdaient leur
the extent to which girls are avoiding science studies, the
intérêt pour les sciences dès le début de leur scolarité, et
forces that feed this problem, and the theories that try to
que cette situation s'aggravait à chaque phase de
explain why it happens. The role of educators and policy
l'éducation, l'Atelier a porté sur une des premières étapes,
makers is also examined.
celle de l'école secondaire. Le Compte rendu contient les
Contributors to the workshop included Dr. Rose Sheinin,
abrégés des exposés présentés lors de cet Atelier d'une
journée; les conférencières ont analysé l'ampleur de la
Department of Microbiology and Parasitology, University
désaffection des élèves féminines pour les sciences, les
of Toronto; Ms. Joan Scott, Department of Biology, Memo­
raisons d'une telle attitude et les théories qu'on invoque
rial University; Dr. Meredith Kimball, Psychology/Women's
pour
l'expliquer.
Le
rôle
des
responsables
de
Studies, Simon Fraser University; Dr. Linda Fischer, EHL
Research Evaluation Group; Dr. Dormer Ellis, Ontario Insti­
l'enseignement et des autorités dirigeantes a également été
examiné.
tute for Studies in Education and Dr. Lynda Erickson,
Voici la liste des conférencières: Mad. Rose Sheinin, du
Department of Political Science, University of British
département de microbiologie et de parasitologie de l'Uni­
Columbia.
A common theme throughout the proceedings is that
versité de Toronto; Mad. Joan Scott, du département de
societal attitudes are largely responsible for girls' poor
biologie de l'Université Mémorial; Mad. Meredith Kimball,
representation in science and technology. The collective
des départements de psychologie et des études sur les fem­
mes de l'Université Simon Fraser; Mad. Linda Fischer, du
cultural and moral philosophy, learned at the mother's
Groupe de recherche et d'évaluation EHL; Mad. Dormer
breast and on the father's lap, determines that young girls
Ellis, de l'Institut ontarien d'études pédagogiques, et Mad.
do not become interested in science and technology. This

behavioural pattern is reinforced by teachers, career coun­
selors and departments of education.
Much publicized studies of the origins of sex differences
in ability tend to overemphasize the results of unrepre­
sentative and ill-defined tests and underemphasize the
importance of environment. Despite the lack of supporting
evidence for biological explanations, sensationalized
accounts of genetic-based theories may influence parents
and educators to dissuade girls from preparing for careers
in science, engineering or technology. Dr. Meredith Kimball
points out that the real question we should be asking is,
"Why is it that the difference in participation of men and
women in scientific fields is so large, when sex differences
in intellectual abilities are so small?"
Workshop participants argue there can be no simple
solution to a problem whose origins are so complex and
deep-rooted in societal attitudes, and that Canada, which
lags far behind the United States in this matter, should be
developing programs that would encourage female partici­
pation in science and mathematics.
In Who Turns the Wheel? program possibilities are sug­
gested:
—• career workshops and resources, designed for girls, on
science-based occupations;
— workshops for science teachers and counselors to
develop their awareness of sex stereotyping of mathe­
matics and science;
— classes or curriculum projects for girls only, in science
areas;
— science curriculum and texts that are relevant to the
experience of both boys and girls;
— classroom activity centres or learning projects at the
elementary school level to improve girls' under­
standing of basic physical concepts.
Research is also needed to determine the kind of school
characteristics and policies that foster girls' interest in
science, to identify the kind of common-sense science
knowledge that boys have and girls lack at the elementary
school level, and to evaluate specific experimental inter­
vention projects designed to overcome some of the
obstacles girls encounter.

Lynda Erickson, du département de politicologie de l'Uni­
versité de la Colombie-Britannique.
Au cours de I'Ateiier, les participantes ont réitéré leur
opinion selon laquelle ce sont les attitudes de la société qui
sont responsables de la rareté des femmes dans les sciences
et l'ingénierie. Les traits collectifs culturels et moraux
transmis par la mère et le père à leur fille, dans sa tendre
enfance, l'écartent de l'étude des sciences et de la techno­
logie. Cette désaffection est encore accrue par l'action des
enseignants, des orienteurs professionnels et des ministères
de l'Éducation publique.
La plupart des études publiées sur les origines des diffé­
rences d'aptitudes pour les sciences ou les mathématiques
des garçons et des filles s'étayent exagérément sur les résul­
tats de tests peu représentatifs ou imprécis, et ne montrent
guère l'importance des facteurs de milieu. En dépit du
manque de preuves à l'appui d'une théorie génétique de
l'origine de ces différences d'aptitudes, les parents et les
responsables de l'enseignement pourraient se trouver
influencés par le battage entourant cette théorie, et dissua­
der les jeunes filles de considérer une carrière dans les
sciences, l'ingénierie ou les spécialisations techniques.
Mad. Meredith Kimball souligne que la véritable question à
poser est la suivante: « Pour quelle raison la différence de
participation des hommes et des femmes dans les domaines
scientifiques est-elle si élevée, alors que les différences
d'aptitudes intellectuelles entre les deux sexes sont si
ténues? »
Les participantes à l'Atelier ont déclaré qu'il n'y avait pas
d'explication unique d'un problème si complexe et si enra­
ciné dans les habitudes collectives. En conséquence le
Canada, bien en retard sur son voisin méridional en ce do­
maine, devrait mettre en oeuvre des programmes d'encou­
ragement des jeunes filles à étudier les sciences et les
mathématiques.
Qui fait tourner la roue? cite quelques possibilités en
cette matière:
— la réunion d'Ateliers et la mise en œuvre de moyens
conçus pour intéresser les jeunes filles à une carrière
de nature scientifique;
— la réunion en Ateliers d'enseignants et d'orienteurs
professionnels en vue de les sensibiliser aux dangers
de stéréotyper les professions scientifiques et mathé­
matiques selon le sexe;
— la création de classes de sciences ou de programmes
pédagogiques réservés aux filles;
— l'élaboration de programmes et de manuels scientifi­
ques convenant à l'acquis tant des filles que des gar­
çons;
— la création de centres d'activités pédagogiques ou de
programmes de familiarisation de niveau primaire
destinés à améliorer la connaissance des fondements
de la physique parmi les écolières.
Il est également nécessaire d'effectuer des recherches
pour mettre en évidence les structures pédagogiques et les
lignes de conduite permettant de développer l'intérêt des
filles pour les sciences, et la nature des connaissances
scientifiques pratiques acquises par les garçons mais non
par les filles au niveau primaire; de même faudrait-il éva­
luer certains programmes expérimentaux d'interventions
pédagogiques permettant d'éliminer quelques entraves à
l'enseignement des sciences aux filles.

Conseil des sciences du Canada

Science Council of Canada
100 Metcalfe
Ottawa K1P 5M1 CC
anada

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