Plein pouvoir
aux femmes syndiquées :

Horizon 2000
Rapport de la 7e Conférence nationale biennale
sur la condition féminine - Ottawa, novembre 1990

TABLE DES MATIERES
PROGRAMME DE LA CONFÉRENCE . ........................................... ’.................................. 3
RAPPORT DES DISCUSSIONS EN ATELIERS ET RECOMMANDATIONS

................... 5

ALLOCUTION D’OUVERTURE
Nancy Riche
Vice-présidente exécutive, Congrès du Travail du Canada................................. 9

MOT D’ACCUEIL DE LA FTO
Julie Davis
Secrétaire-trésorière, Fédération du travail de l’Ontario.....................................11
DISCOURS D’OUVERTURE
Shirley G. E. Carr
Présidente, Congrès du Travail du Canada.......................................................... 13
TABLE RONDE - REGARD SUR NOS RÉALISATIONS
Huguette Plamondon
Ancien membre du Conseil exécutif, CTC
Syndicat international des travailleurs et travailleuses
unis de l’alimentation et du commerce.................................................................... 17
Grace Hartman
Ancienne présidente, Syndicat canadien de la Fonction publique .................... 21

CONFÉRENCIÈRE D’HONNEUR
Audrey McLaughlin
Chef du Nouveau Parti démocratique................................................................. 25

TABLE RONDE - LES FEMMES ET LES SYNDICATS : LES DÉFIS À RELEVER
Muriel Collins
Syndicat canadien de la Fonction publique, section locale 79............................ 29
Nicole Désormeaux
Union internationale des employés des services, section locale 298 ................... 31
Peggy Nash
Adjointe au président, Syndicat national des travailleurs et travailleuses
de l’automobile, de l’aérospatiale et de l’outillage agricole du Canada.............. 35
CONFÉRENCIÈRE D’HONNEUR
- LES FEMMES, LA PROTESTATION ET LE POUVOIR
Judy Rebick
Présidente, Comité canadien d’action sur le statut de la femme....................... 39

ALLOCUTION DE CLÔTURE
Nancy Riche
Vice-présidente exécutive, Congrès du Travail du Canada......................................... 45

PROGRAMME DE LA CONFÉRENCE

Objectif
À l’aube de la nouvelle décennie qui nous laisse entrevoir l’an 2000, il n’importe de dresser le bilan des progrès
que nous avons réalisés dans notre lutte pour l’égalité des femmes et de nous préparer pour l’avenir. Quelles
sortes de syndicats les femmes rechercheront-elles en l’an 2000? Comment les femmes s’approprieront-elles des
pouvoirs? Avec qui s’allieront-elles?

Au cours des séances plénières et des ateliers, les participants et participantes discuteront des réponses que les
femmes ont obtenues à leurs demandes au cours des décennies passées et évalueront les initiatives de
syndicalisation qui ont été entreprises pour accroître la participation des femmes aux activités syndicales.
La conférence mettra l’accent sur l’élaboration de stratégies d’action collective au sein des syndicats afin
d’accroître le pouvoir d’accomplissement des femmes au travail et dans les collectivités.

Programme
Mercredi 14 novembre 1990

Jeudi 15 novembre 1990 (suite)

16 h à
19 h 30

Inscription

13 h 30 à
17 h

Ateliers

16 h à
18 h 30

Orientation

20 h 30

Réception/Bar payant
Représentation culturelle

19 h 30

Ouverture de la conférence
Mot de bienvenue
Nancy Riche
Vice-présidente exécutive, CTC

Vendredi 16 novembre 1990
9 hà
midi

Ateliers (suite)

Mot d’accueil de la FTO

Midi

Pause-repas

Discours d’ouverture
Shirley G.E. Carr
Présidente, CTC

13 h 30 à
17 h

Ateliers (suite)

20 h

Samedi 17 novembre 1990

"Regard sur nos réalisations"
Table ronde et discussion
21 h

9 h

Séance plénière
Résumé et recommandations

11 h 30

Les femmes, la protestation et le pouvoir
Judy Rebick
Présidente,
Comité canadien d ’action sur le statut de la femme

Réception/Bar payant

Jeudi 15 novembre 1990
8 h 30

Inscriptions tardives

9 h

Conférencière invitée
Audrey McLaughlin
Chef du Nouveau Parti démocratique

10 h

Les femmes et les syndicats : les défis à relever
Table ronde et discussion

Midi

Pause-repas

Invitées et invités internationaux
12 h 30

3

Mot d’adieu et de clôture
Nancy Riche
Vice-présidente exécutive, CTC

RAPPORT DES GROUPES DE TRAVAIL ET RECOMMANDATIONS

race blanche et qui fait en sorte que nos consoeurs
des minorités visibles, les femmes autochtones,
immigrantes, handicapées ou lesbiennes sont
doublement victimes de l’inégalité perpétuée par
cette forme de pouvoir.
Nous voulons conserver certains attributs du
pouvoir et en modifier d’autres. Essentiellement,
nous voulons éliminer les aspects du pouvoir qui
font place à l’abus et à la manipulation. Nous
voulons transformer la notion que le pouvoir donné
à l’un ou à l’une est un pouvoir enlevé à l’autre.
Nous voulons conserver notre amour-propre, le
pouvoir de réaliser des changements constructifs et
le pouvoir d’agir collectivement.
La plupart ont convenu que les femmes
n’exercent généralement pas leur pouvoir de la
même façon que les hommes: les femmes ont
tendance à partager le pouvoir alors que les hommes
cherchent plutôt à le monopoliser. Il n’en demeure
pas moins que les participantes se sont montrées
préoccupées par le fait que les femmes ne
souscrivent pas toutes à l’idée progressiste du
partage du pouvoir. On a donc parlé des femmes
qui n’appuient pas leurs semblables. D’autres ont
parlé de personnalités politiques, notamment de
Margaret Thatcher qui s’est servi de son pouvoir
pour promouvoir des politiques qui vont à l’encontre
des intérêts des femmes et de la classe ouvrière.
Nous avons également compris que le pouvoir
n’est pas une réalité qui s’applique uniquement au
milieu de travail, aux syndicats ou à l’arène
politique. De nombreuses femmes ont parlé du
pouvoir et de leur sentiment d’impuissance dans leur
vie personnelle, de leur incapacité de convaincre leur
conjoint à partager les tâches domestiques et de la
résistance de leur familles à leur participation aux
activités syndicales.
Les participantes d’autres ateliers ont discuté de
la différence entre le pouvoir et l’acquisition de
pouvoir. Elles ont défini le "pouvoir" comme
quelque chose que l’on s’approprie, et "l’acquisition
de pouvoir" comme quelque chose que l’on obtient.
Enfin, ayant compris les divers aspects du pouvoir,
nous nous sommes mises d’accord sur le fait que les
femmes qui ont du pouvoir doivent l’exercer pou.
accroître le pouvoir des autres.
Les participantes aux ateliers ont fait des
témoignages personnels sur l’acquisition de pouvoir
et l’accroissement du pouvoir des autres. Elles ont

"Nous sommes les femmes du syndicat et nous
menons notre combat".
Il est clair que les femmes ont gagné beaucoup
de terrain. Notre présence se fait de plus en plus
sentir, et nous sommes en train de transformer tant
les perspectives que la structure de nos syndicats.
Au fur et à mesure que nous cernons les
questions, que nous acquérons de la force et que
nous poursuivons notre marche en avant, nous
constatons que les changements qui nous permettront
de réaliser l’égalité ne se produisent pas du jour au
lendemain.
La présente conférence donne une impulsion
vitale au processus de l’acquisition du pouvoir.
Au cours des ateliers, nous avons parlé du
pouvoir, de sa définition, de l’acquisition et de
l’accroissement du pouvoir, et des façons de le
conserver.
Les participantes ont généralement défini le
pouvoir en fonction de leur vécu, en tant que
femmes et en tant que syndicalistes. Au début,
certaines se sont montrées réticentes et mal à l’aise
face à la question, car elles n’avaient jamais
auparavant discuté de la question.
Pour d’autres, le pouvoir inspirait la crainte, car
il évoquait des images d’intimidation, de domination
et de violence — un concept masculin et négatif
auquel elles ne s’identifient pas. Plusieurs ont remis
en question le fait que les femmes veuillent acquérir
du pouvoir.
Néanmoins, lorsqu’on nous a demandé de nous
pencher tant sur l’aspect positif que sur l’aspect
négatif du pouvoir, nous avons découvert qu’il y
avait effectivement deux côtés à la médaille. En
fait, si le pouvoir comporte un élément de
domination et d’oppression, il n’exclut pas pour
autant l’influence, la confiance et l’aptitude à
prendre en main notre vie et notre destinée. Ce qui
importe peut-être davantage, c’est d’avoir le pouvoir
de faire des changements importants et, ce faisant,
de franchir une autre étape vers la réalisation de
l’accès à l’égalité.
S’étant penchés sur ces questions, nombre de
participantes et de participants ont pris conscience
que le pouvoir est ni négatif ni positif en soi, mais
qu’il s’exerce de façon positive ou négative. Les
participantes et participants ont reconnu la nécessité
de modifier la structure actuelle du pouvoir qui
favorise particulièrement les hommes riches et de
5

Nul changement ne s’opère sans résistance. Les
femmes agissent collectivement et acquièrent du
pouvoir, et cet état de fait provoque des réactions à
leur égard. Nous devons nous doter des moyens
dont nous avons besoin pour faire face au
contrecoup, et l’empêcher de nuire à la réalisation de
l’égalité.
De nombreux exemples du contrecoup ont été
mentionnés au cours des ateliers, notamment:
• la violence et les menaces de violence;
• les coupures du financement des programmes et
des initiatives visant à réaliser l’égalité des
femmes;
• les attaques soutenues contre le libre-choix en
matière de reproduction;
• le contrecoup politique des groupes tels que
REAL Women Canada et la manipulation des
soi-disant "valeurs familiales";
• la mise en oeuvre par les employeurs de
programmes d’équité en matière d’emploi voués
à l’échec;
• le racisme;
• l’homophobie;
• les attaques soutenues menées par le monde des
affaires contre les mesures d’équité salariale;
• l’hostilité manifeste à l’égard de la lutte pour
l’égalité, par exemple, la réaction des hommes
à une campagne contre le "viol par une
connaissance" menée par les étudiantes de
l’université Queen.
En tant que syndiquées, nous sommes bien
placées pour mener la lutte qui nous aidera à parer
au contrecoup. Nous avons accès à des réseaux
d’appui bien établis et, sur le plan organisationnel,
nous avons plusieurs cordes à notre arc pour réaliser
le changement visé. Les femmes actives au sein de
leur syndicat doivent tendre la main à leurs
consoeurs et étendre leur influence pour qu’un plus
grand nombre de femmes acceptent le défi.
Le recrutement est d’une importance capitale.
Présentement, le secteur qui connaît la plus grande
croissance est celui des services, et c’est un secteur
généralement non syndiqué dont l’effectif se
compose en grande partie de femmes.
Pour mener à bien le recrutement, nous devons
élaborer des stratégies axées sur les travailleuses.
Nous devons, en outre, former des femmes qui
comprennent les problèmes des travailleuses pour
faire le recrutement.
Les stratégies suivantes ont été suggérées dans
les ateliers:
• L’éducation — Nous ne sommes pas sans savoir
que l’un des principaux éléments du contrecoup

raconté comment elles s’étaient portées candidates,
pour la première fois, à un poste au sein de leur
syndicat où les postes étaient occupés en grande
partie par des hommes. Elles ont aussi raconté
comment elles avaient abandonné un emploi pour
accepter un poste au sein d’une profession où l’on
retrouve traditionnellement une faible proportion de
femmes. Une participante a expliqué qu’elle avait
éprouvé un sentiment de pouvoir pour la première
fois à ses cours de karaté; en faisant valoir ses
aptitudes physiques, elle avait repris confiance dans
d’autres domaines.
Une autre intervenante a illustré les notions de
pouvoir et d’acquisition de pouvoir au moyen d’une
anecdote concernant sa fille de 12 ans. Cette
dernière était d’avis qu’elle ne recevait pas une
formation satisfaisante à l’école qu’elle fréquentait
et, en outre, soutenait que ses professeurs
l’humiliaient. Elle s’était alors adressée au bureau
du premier ministre, Bob Rae, et avait fait part de
son problème à l’un des membres du personnel.
Quelques jours plus tard, le Premier ministre avait
téléphoné à la mère de la jeune fille pour lui
recommander une autre école.
Grâce à cette
expérience, la mère et la fille ont acquis du pouvoir.
Elles ont toutes deux appris que l’on peut prendre sa
destinée en main en ayant foi en son pouvoir.
La décision de regrouper tous les hommes en un
seul et même atelier a fait l’objet de controverse. Il
était évident qu’un grand nombre d’hommes, et
quelques femmes, étaient en faveur d’ateliers mixtes
qui permettraient aux hommes de prendre
connaissance des préoccupations des femmes.
D’autres étaient fermement d’avis que les hommes
devraient plutôt discuter entre eux du rôle qu’ils
devraient jouer dans la lutte pour l’égalité des
femmes, et que les femmes devraient pouvoir traiter
entre elles des questions du pouvoir et du sentiment
d’impuissance qui, bien souvent, s’avèrent pénibles.
Bien que la controverse ait été source de
tensions, elle a incité les participants et participantes
à aborder une question de plus vaste portée: le rôle
des hommes dans l’accroissement du pouvoir des
femmes. La question des ateliers réservés aux
hommes n’a pas fait l’objet d’un consensus, mais a
été l’occasion d’une franche discussion. S’il a eu
terrain d’entente à un sujet, c’est plutôt sur la prise
de conscience que les ateliers exclusifs ne seront plus
nécessaires une fois que les femmes auront réalisé
l’objectif de la pleine égalité.
Au sein de leur atelier, les hommes ont parlé de
ce que vivent les femmes et ont discuté de diverses
questions, dont le sexisme et le harcèlement sexuel.

6

•

•

•

nous pencher sur certaines questions, tels les
endroits et les heures des réunions, et détermine'
si elles constituent un obstacle pour les femmes,
et particulièrement celles qui ont des enfants.
• La formation de coalitions — Les syndiquées ne
sont pas seules à lutter pour l’égalité des
femmes. Nous devons joindre nos efforts à ceux
d’autres organismes progressistes, tel le Comité
canadien d’action sur le statut de la femme, afin
de nous attirer des partisans et des partisanes.
L’exemple de la vie familiale illustre clairement
que les femmes exercent du pouvoir. Nos mères et
nos grands-mères étaient bien souvent celles qui
prenaient les décisions, qui réglaient les problèmes
et qui s’acquittaient de l’administration financière de
la famille. Pourtant, aujourd’hui, l’expérience et les
compétences des femmes ne sont pas toujours
reconnues au sein des syndicats, au travail et dans la
collectivité.
Bien souvent, les femmes sentent qu’elles ne
peuvent prendre leur propre vie en main. Les
obstacles à l’exercice du pouvoir comprennent:
• le sexisme, le racisme et T’homophobie";
• le manque d’accès aux services de garderie de
qualité à prix abordables;
• le manque de respect de la part des hommes et
d’autres femmes;
• la représentation négative des femmes dans les
médias;
• l’absence de la liberté de choisir d’avoir ou non
des enfants;
• la violence faite aux femmes au foyer, au travail
et dans la rue;
• le harcèlement physique et verbal;
• la pornographie;
• la crainte du pouvoir inspirée par l’image
négative présentée par les personnes qui exercent
le pouvoir;
• le partage inégal des tâches domestiques;
• l’absence de congé aux fins de responsabilités
familiales ou de crises familiales;
• le manque de formation et de compétences, et
l’accès limité aux études.
Nous pouvons contribuer au changement de
diverses façons, tant par un simple vote que par
notre engagement à faire changer les attitudes
profondément ancrées.
Le mouvement syndical met à notre disposition
les moyens dont nous avons besoin pour opérer dvs
changements en milieu de travail et dans la société:
les réseaux d’appui, par exemple, et les comités de
femmes qui sont au coeur de l’évolution du
mouvement syndical.

est l’ignorance, et que l’éducation est l’un de
nos principaux instruments de travail. Nous
devons utiliser un éventail de moyens, dont la
formation de réseaux, la distribution de
prospectus, les bandes vidéo, les bulletins de
nouvelles. Nous devons diffuser notre message
de façon claire et nette, dans une langue
accessible à toutes et à tous.
Nous devons recueillir des données et des
statistiques sur les femmes du mouvement
syndical. Nous devons nous renseigner sur la
proportion de femmes au sein de nos syndicats
et sur le nombre de femmes qui occupent des
postes, qui assistent aux congrès et qui prennent
part aux programmes de formation syndicale.
La négociation collective — Les syndiquées ont
réussi dans une certaine mesure à améliorer leur
situation par la voie de la négociation collective.
Nous devons intensifier nos efforts en ce sens et
veiller à ce que nos conventions collectives
traitent de façon efficace des sujets tels que le
harcèlement sexuel, les avantages aux conjoints
et conjointes de même sexe, les services de
garde d’enfants, les questions touchant
particulièrement les femmes en matière de santé
et sécurité, et les congés pour urgences
familiales.
La sensibilisation du public — La condition
féminine et les questions qui touchent les
femmes doivent être soulignées davantage.
Nous devons veiller à ce qu’il se dégage un
message positif des articles que publient les
médias sur les femmes syndiquées et les femmes
en général.
Les structures syndicales — Les syndicats
doivent former des comités de femmes à tous les
paliers, non seulement pour des raisons de
convenances, mais parce qu’ils reconnaissent la
légitimité de ces comités en tant qu’élément
essentiel du processus décisionnel. On doit
accorder à ces comités un budget qui leur
permette de mener à bien leurs activités.
Les comités de femmes ne suffisent toutefois pas
à éliminer les obstacles inhérents à la structure
et qui nuisent à la réalisation de l’égalité au sein
des syndicats.
Nous devons réexaminer la structure de nos
conseils exécutifs et des autres groupes et
comités à qui il revient de prendre les décisions.
Nous devons trouver les moyens de rendre les
structures représentatives, c’est-à-dire voir à ce
que les femmes y soient représentées
proportionnellement. En outre, nous devons
7

aujourd’hui, réside dans l’accroissement de notre
détermination à exercer notre pouvoir pour qu’un
changement s’opère.
"Nous sommes les femmes du syndicat, et nous
menons notre combat."

Nous devons travailler activement à accroître
notre pouvoir et celui d’autres femmes, notamment
en posant notre candidature aux postes syndicaux et
des divers paliers gouvernementaux.
En tant
qu’électrices, nous devons chercher à accroître le
nombre de femmes dans les charges publiques et
appuyer les candidates qui partagent nos visions.
Nous devons utiliser nos réseaux d’appui dans la
lutte que nous avons entreprise en vue d’améliorer
les lois en matière d’équité salariale, les programmes
d’action positive, les services de garde d’enfants, le
congé de maternité et le congé pour responsabilités
familiales. Nous devons prendre des mesures pour
enrayer le langage sexiste et la discrimination fondée
sur la préférence sexuelle.
Nous devons revendiquer un accès accrue à
l’éducation et aux cours de sensibilisation et de
perfectionnement, tant au sein des syndicats que dans
les écoles.
Nous devons nous assurer que
l’enseignement donné à nos enfants respecte les
principes de l’égalité dès la maternelle.
Les conférences sur la condition féminine, telle
la présente, nous donnent un regain d’énergie: elles
raniment nos forces et notre optimisme. Nous
devons en profiter et nous mettre à l’oeuvre à tous
les paliers: local, régional et national.
Nous devons, entre autres:
• nous faire entendre aux réunions syndicales et
locales;
• appuyer les femmes investies de pouvoirs en
vertu du poste qu’elles occupent, à tous les
paliers;
• nous intéresser à l’éducation de nos enfants;
• dire "non" aux plaisanteries sexistes, racistes et
homophobiques;
• appuyer les campagnes du "non c’est non"
menées sur les campus des universités;
• dresser des lignes directrices sur les mesures à
prendre à l’égard de la violence faite aux
femmes, du harcèlement et de la discrimination,
ainsi que sur la façon de déposer une plainte;
• veiller à ce qu’une personne chargée de défendre
nos droits (une ombudspersonne) soient
présentes aux fonctions du CTC pour s’occuper
des plaintes de harcèlement sexuel;
• voir à ce que le CTC publie un bulletin de
nouvelles sur la condition féminine;
• encourager les femmes autochtones, lesbiennes,
immigrantes, handicapées et des minorités
visibles à participer aux activités syndicales.
Un grand nombre des questions abordées au
cours de la conférence font l’objet de discussion
depuis plusieurs décennies.
La différence,
8

ALLOCUTION D’OUVERTURE

Nancy Riche
Vice-présidente exécutive
Congrès du Travail du Canada
les présenterai pas, parce qu’elles sont trop
nombreuses, mais ce sont les meilleures.
Je commencerai d’abord par vous présenter celle
qui a lancé la vogue des premières et qui nous
apporte les bons voeux de la Fédération du travail de
l’Ontario. Elle a d’abord été la première femme du
SCFP à passer du rang de secrétaire à celui de
représentante syndicale. Elle fut aussi la première
permanente, jusqu’à maintenant, de la Fédération du
travail de l’Ontario et elle est actuellement la
première femme à occuper le poste de secrétairetrésorier de la Fédération du travail de l’Ontario. Je
vous présente notre consoeur Julie Davis.

Je suis heureuse de vous souhaiter la bienvenue
à la septième Conférence nationale biennale du CTC
sur la condition féminine. (L’auditoire est gagné
d’avance: il suffit de dire "bienvenue" et tout le
monde applaudit!)
Certaines d’entre vous ont participé aux six
autres conférences sur la condition féminine.
Quelques-unes ont même organisé la toute première
conférence, et certaines ont organisé tout ce qui a
précédé ces conférences.
Ce soir, c’est la soirée des premières. Vous
allez entendre des femmes qui ont toutes été des
pionnières dans leur domaine, dans leur carrière et
dans leur carrière politique au sein du mouvement
syndical.
Il est important aussi que nous inaugurions cette
septième Conférence nationale biennale sur la
condition féminine par des célébrations, parce que
face à ce qui est probablement le plus fort
mouvement de ressac subi par les femmes de ce
pays, nous avons encore des raisons de célébrer.
Les histoires de nos consoeurs, de nos pionnières,
font partie de ces raisons. C’est notre histoire.
Cette conférence a pour thème "Plein pouvoir
aux femmes: horizon 2000". Nous essayons encore
de prendre la manière douce. Quand on obtient le
pouvoir, tout est possible! D’ailleurs, pourquoi
s’être fixé une si longue échéance pour prendre le
pouvoir?
Certaines d’entre vous reconnaîtrez toutes les
personnes qui siègent à la table d’honneur. Si vous
assistez pour la première fois à la Conférence sur la
condition féminine, beaucoup de visages vous sont
sans doute inconnus, mais, à la fin de la soirée, vous
saurez que ces femmes nous ont toutes montré la
voie, à vous, à moi, à nos enfants et à nos petitsenfants.
Je reviendrai à divers moments de la soirée pour
vous présenter certaines de ces personnes. Je
demanderais d’abord aux membres du Comité de la
condition féminine du CTC de se lever. Je ne vous

9

MOT D'ACCUEIL DE LA FTP

__________________________

Julie Davis
Secrétaire-trésorière
Fédération du travail de l’Ontario
Au nom des dirigeantes et dirigeants et du
personnel de la Fédération du travail de l’Ontario,
j’ai le plaisir de vous souhaiter la bienvenue en
Ontario néo-démocrate.
Vous n’êtes probablement pas sans savoir que le
6 septembre dernier l’Ontario a élu le premier
gouvernement néo-démocrate de son histoire. Nous
espérons, bien sûr, que les autres provinces
emboîteront le pas: un excellent exercice en
prévision des élections fédérales de 1992-1993 où
nous nous promettons d’élire le premier
gouvernement néo-démocrate fédéral de l’histoire du
Canada et la première femme au poste de premier
ministre: nulle autre qu’Audrey McLaughlin.
Ce qu’il y a de curieux, c’est qu’avant le
6 septembre, lorsque je faisais une remarque comme
celle-là, tout le monde applaudissait et poussait des
hourras même si, au fond, la plupart croyait que
c’était un rêve irréalisable, sauf peut-être moi. Mais
ceux et celles qui me connaissent savent que je crois
encore au Père Noël et que, quand on arrive à la
partie du conte de Peter Pan où on applaudit pour
que Tinker Bell ne meure pas, j’ai toujours applaudi
et j’applaudis encore.
Néanmoins, le fait que nous ayons élu plus de
femmes au parlement que jamais auparavant, dont 19
du caucus NPD, est aussi important que notre
victoire électorale. Il ne faudrait pas oublier, non
plus, que plus de la moitié des 74 députés élus ont
des antécédents syndicaux ou des liens étroits avec
le mouvement syndical, ce qui rend notre
gouvernement plus représentatif de la classe ouvrière
que nul autre gouvernement ontarien, et peut-être
même canadien.
En outre, fidèle aux principes du NPD en
matière de parité des sexes, le cabinet des 25
ministres compte 11 femmes, dont six provenant du
mouvement syndical.
Ceci dit, j’aimerais proposer un moment de
réflexion qui nous aidera à comprendre comment

nous en sommes arrivées à ce point important de
notre histoire.
Il y a une semaine ou deux, je parcourais de
vieux dossiers et je suis tombée sur un rapport de la
conférence de la femme de la FTO de 1966. Le
rapport faisait état des obstacles auxquels se
heurtaient les femmes dans leur poursuite de l’accès
à l’égalité et proposait diverses solutions pour
enrayer ces obstacles.
Parmi les solutions préconisées, s’inscrivaient la
participation des femmes sur la scène politique et
l’élection de femmes aux postes de direction des
sections locales et du mouvement syndical. La
présidente de l’assemblée était la consoeur Grace
Hartman qui plus tard est devenue la présidente du
SCFP. Shirley Carr qui, nous le savons toutes, est
aujourd’hui présidente du CTC, était l’une des
responsables des comptes rendus d’ateliers. Au
cours des deux dernières décennies, ces femmes ont
eu un impact énorme sur l’orientation du mouvement
syndical.
À l’instar de ces femmes, les participantes aux
conférences comme celle d’aujourd’hui seront les
dirigeantes de demain. Nombre d’entre vous êtes
déjà dirigeante et chef de file, et vous poursuivrez
dans cette voie pour perpétuer l’édification du
mouvement syndical.
La présente conférence nous aidera à nous situer
et à élaborer des stratégies en prévision de l’avenir.
Nous pourrons ainsi utiliser notre plus grande force,
nos membres, le plus efficacement possible et éviter
d’être menées par les urgences quotidiennes.
L’action politique sera inscrit à notre
programme.
Nous sommes au seuil d’une nouvelle réalité
politique en Ontario.
Une nouvelle session
parlementaire débutera le 20 novembre, et il n’y a
pas de doute que les onze femmes du cabinet verront
à ce que les préoccupations féminines occupent une
place importante au programme du gouvernement.

11

D’ailleurs, les responsabilités familiales
n’aveuglent pas la raison ni ne réduisent l’aptitude à
signer une adhésion syndicale, à rédiger des
résolutions, à signer les documents du cabina a à
diriger le pays.
Pour conclure, je tiens à féliciter Penni
Richmond et les membres du Comité de la condition
féminine du CTC de la difficile tâche de
planification qu’elles ont accomplie.
Les
conférences comme celle-ci sont d’une importance
capitale, car elles assurent la croissance du
mouvement syndical et l’accroissement du pouvoir
des femmes.
Je sais d’expérience qu’un syndicat qui forme
des femmes fortes se fortifie, ce qui revient à dire
que les femmes fortes édifient des syndicats
puissants.

Nombre de ces femmes sont des syndicalistes qui
sont devenues actives en politique en participant aux
conférences, comme vous le faites aujourd’hui.
Frances Lankin, que j’appelle affectueusement
"consoeur ministre", est la ministre responsable du
Conseil de gestion et des Services gouvernementaux.
Négociatrice provinciale pour le SEFPO, elle fut
aussi coordonnatrice du programme d’accès à
l’égalité de ce même syndicat et membre du Comité
de la femme de la FTO.
Anne Swarbrick, ministre responsable de la
condition féminine, fut attachée de direction du
Conseil du travail du Toronto métropolitain et de
York et membre du Comité de la femme de la FTO.
Evelyn Gigantes, ministre de la Santé, fut
permanente nationale du SNFPP affectée à la
condition féminine, ainsi que membre du Comité de
la condition féminine du CTC.
Shirley Coppen, qui cumule les responsabilités
de ministre sans portefeuille et de whip en chef
(fonction de déléguée d’atelier de l’assemblée
législative, selon elle), était infirmière auxiliaire
autorisée. Elle fut membre de FUIES et présidente
du Conseil du travail de Welland et du district.
Shelley Wark-Martyn, ministre du Revenu, était
travailleuse sociale et membre du SCFP. Avant de
devenir députée de Port Arthur, elle fut membre
active du comité de la femme du NPD de l’Ontario.
Zanana Akande, ministre des Services sociaux et
communautaires, fut tour à tour directrice d’école,
membre active de la Fédération des enseignantes de
l’Ontario et la première femme noire de l’histoire de
l’Ontario à siéger à l’assemblée législative et au
cabinet.
Il importe de comprendre que la participation
des femmes sur la scène politique n’est pas
simplement une question de bien paraître. C’est
plutôt une responsabilité essentielle dont les femmes
s’acquittent parce qu’elles veulent construire un
monde meilleur, ce à quoi nous et notre mouvement
sommes engagés.
Nous voulons un monde qui, en priorité,
cherchera à enrayer la famine et à donner un toit aux
sans-abri, un monde où les femmes et les hommes
vivront sur un même pied d’égalité, sans égard à
leur race, à leurs croyances et à leur préférence
sexuelle, un monde où les femmes seront maître de
leur corps, en tout a partout.
Il existe chez les femmes un pouvoir inépuisable
qui ne peut ni ne doit être endigué.
Nous avons, en fait, le pouvoir de travailler avec
nos consoeurs au sein de nos localités a de nos
syndicats pour changer le Monde.

12

DISCOURS D'OUVERTURE

Shirley G. E. Carr
Présidente
Congrès du Travail du Canada
marche en avant, nous devons cerner les obstacles et
travailler ensemble à les éliminer.
Puisque le
pouvoir dont nous avons besoin pour y arriver ne
nous sera vraisemblablement pas rendu, nous devons
l’acquérir. En fait, le but de la présente conférence
est d’étudier ensemble les moyens d’y arriver.
Il n’y a pas de doute que les femmes ont
remporté de nombreuses victoires au cours des deux
dernières décennies.
• Le congé de maternité est maintenant enchâssé
dans la loi et dans les conventions collectives.
En outre, les hommes ont maintenant droit au
congé parental, ce qui constitue un pas
important, et le droit des femmes au congé de
maternité est clairement défini par la loi.
• La semaine dernière, la Cour suprême de
l’Ontario a statué sur l’admissibilité aux
prestations d’accident du travail à la suite d’une
maladie résultant du harcèlement sexuel. C’est
une importante victoire pour chacune d’entre
nous. Si nous l’avons remportée, c’est grâce
aux efforts et à la détermination des femmes du
Canada de lutter contre l’humiliation du
harcèlement sexuel.
• L’égalité est reconnue dans la Charte canadienne
des droits et libertés et dans la législation: un
autre droit que nous avons défendu.
• Les conseils consultatifs sur la condition
féminine ont fait avancer la cause auprès des
gouvernements provinciaux et fédéral. L’équité
en matière d’emploi et de salaire, loin d’être
réalisée, est néanmoins bien en train.
Malheureusement, chères consoeurs, les progrès
sont lents dans bien des domaines. Il y a vingt ans,
lorsque la Commission royale d’enquête sur la
situation de la femme au Canada a publié son
rapport, les femmes gagnaient 60 cents pour chaque
dollar que gagnaient les hommes. Aujourd’hui, elles
ne gagnent que 66 cents.

C’est pour moi un véritable plaisir d’être avec
vous aujourd’hui à l’occasion de l’ouverture de la
Septième conférence nationale sur la condition
féminine du Congrès du Travail du Canada. Un
nombre record de participantes s’y sont inscrites, et
la conférence s’annonce des plus fructueuses. Je
suis d’avis qu’elle sera un important pas en avant
dans notre marche vers l’égalité. Je sens l’énergie
qui se dégage de l’assistance.
Je crois que l’histoire de notre lutte pour
l’égalité est encore assez récente pour que je me
permette de vous accueillir en tant que pionnières de
la cause. J’aime croire qu’ensemble nous nous
tirerons de la barbarie des Conservateurs et que nous
contribuerons à l’évolution de la société. C’est dans
cet esprit que j’accueille deux amies dont
l’engagement leur a mérité ce titre de pionnière: la
consoeur Grace Hartman, et la consoeur Huguette
Plamondon, la première femme à devenir membre
du Conseil exécutif du CTC. Accueillons ces deux
syndicalistes qui ont préparé le terrain pour nous.
Il est de mon devoir de donner le ton à notre
conférence: c’est l’idée derrière une allocution
d’ouverture, n’est-ce pas? Ce n’est toutefois pas
tâche facile.
Le thème, soit le pouvoir et
l’acquisition de pouvoir dans les années 90, nous
donne de grandes espérances, mais nous devrons
faire preuve d’inventivité, d’engagement et de
solidarité pour réaliser nos objectifs.
Je suis
optimiste de nature; j’ai dû l’être. Néanmoins, je ne
sais que trop bien à quel point on doit travailler pour
justifier son optimisme, surtout dans ces temps
sombres et difficiles. Permettez-moi, cependant, de
souligner l’espoir et la foi que je mets en notre cause
et, à la fois, d’exprimer la colère et la frustration
que je ressens fasse à la lenteur des progrès.
Permettez-moi aussi de vous faire part de la
profonde tristesse que j’éprouve à la pensée des
victimes de préjudice et de haine.
Pour nous orienter, nous devons savoir où nous
sommes et d’où nous venons. Pour poursuivre notre

13

organismes communautaires joignent leurs efforts
pour lutter contre l’oppression, l’exploitation et le
gaspillage.
Grâce à cet effort concerté, nous
reprenons le terrain perdu: le financement des
maisons d’hébergement pour les femmes a été
partiellement rétabli à la suite d’une campagne
d’occupation d’endroits stratégiques et de publicité.
Les femmes signent leur adhésion aux syndicats
à un rythme beaucoup plus rapide que les hommes.
Leur présence se fait sentir au sein du mouvement
syndical, tant dans le domaine de la négociation
collective et de la politique que dans les activités
quotidiennes. Monsieur Mulroney, prenez garde!
Les syndicalistes canadiennes, comme l’ensemble de
la population canadienne, sont dans tous les états et
ne se laisseront pas abattre. Vous devrez vous
attendre à une objection de leur part.
Quelle voie devrions nous engager? Mary
Collins, ministre responsable de Condition féminine
Canada aborde la question à sa façon, comme en
témoigne le discours qu’elle a prononcé récemment
à l’occasion du colloque tenu à Vancouver pour
marquer le vingtième anniversaire de la Commission
royale d’enquête sur la situation de la femme au
Canada.
Cette législatrice nous dit que nous
devrions modifier nos attitudes plutôt que les lois.
À son avis, mieux vaudrait cesser de militer, car ça
rebute les gens et ça met les hommes en colère. Pas
surprenant qu’une observatrice au colloque ait fait
remarqué, "Elle nous dit d’être sage."
Ma façon, ou notre façon, de voir les choses
diffère quelque peu de celle de la ministre Collins.
Si en fait l’attitude des gens change, c’est parce que
les femmes refusent d’être "sages". Nous savons
d’expérience que notre esprit militant a toujours été,
et continuera d’être, à la source des changements
souhaités. C’est ainsi que nous obtenons des lois qui
répondent à nos besoins et que nous obtenons gain
de cause devant les tribunaux. Prenons l’exemple du
financement des maisons d’hébergement. Ce n’est
qu’à la suite d’occupations indignes de femmes bien
élevées que le financement a été rétabli. Les
cliniques d’avortement sont un autre exemple. Si
elles sont demeurées ouvertes, c’est grâce aux
femmes résolues qui ont accompagné leurs consoeurs
jusqu’à la porte pour les appuyer devant les cohues
de personnes qui luttent contre la liberté de choix.
L’été passé, des femmes de tous les coins du Canada
ont manifesté leur appui des autochtones dont, soit
dit en passant, l’esprit militant permettra
probablement d’accélérer le règlement des
revendications territoriales. Les femmes du Québec,
quant à elles, ont joué un rôle de premier plan dans

L’avortement, qui était un acte criminel à cette
époque, est sur le point de le redevenir. N’est-ce
pas absolument incroyable?
Le gouvernement au pouvoir a réduit le
financement accordé aux maisons d’hébergement
pour les femmes battues et a mis fin à l’aide
financière destinée aux publications des femmes. Il
avait promis de mettre en oeuvre une politique
nationale sur la garde des enfants et il a manqué à sa
promesse. Qui plus est, en signant l’Accord de
libre-échange, il a contribué à la croissance du
ghetto des emplois à salaire minimum qu’est celui du
secteur des services. Il a refusé d’adopter des
dispositions obligatoires en ce qui a trait à l’équité
en matière d’emploi. Les politiques économiques
rétrogressives qui ont entraîné le Canada dans une
récession ont accéléré la pauvreté au sein de la
population féminine.
En fait, le nombre de
travailleuses pauvres a augmenté de 160,4 % entre
1971 et 1986, alors que le nombre de travailleurs
pauvres n’a augmenté que de 28,3 % au cours de
cette même période. Cette érosion du filet de
sécurité sociale, résultat de gestes délibérés des
Tories, a durement frappé les femmes, et ce sont les
femmes des minorités visibles, les femmes
autochtones, handicapées et pauvres qui ont été les
plus atteintes.
La violence faite aux femmes se poursuit
impunément: la violence verbale se manifeste par
l’épidémie de sexisme sur les campus des
universités; la violence physique prend diverses
formes, dont la tuerie de Montréal et les nombreux
décès à la suite de violence conjugale ou de voies de
fait dans les rues. L’inquiétude dont témoigne le
gouvernement a des saveurs de platitude; elle
manque de cran et de substance. Le gouvernement
a fait fi des requêtes de femmes et d’hommes du
Canada d’instituer un jour de commémoration, le
6 décembre, à la mémoire des victimes de violence.
Un tel refus est aussi incompréhensible.
Heureusement, le malheur est bon à quelque
chose. Le Nouveau parti démocratique gagne la
faveur du public et est maintenant dirigé par une
femme. L’Ontario a élu un gouvernement NPD qui
s’engage ouvertement et fièrement à lutter pour
l’égalité et à s’intéresser aux préoccupations
féminines telles que l'équité salariale.
Un mécontentement profond et sans précédent
règne partout au Canada face aux méthodes et aux
valeurs du passé.
Des coalitions se forment. Les syndicalistes, les
autochtones, les femmes, les écologistes, les
minorités visibles, les personnes handicapées et les
14

pas démunies d’intelligence et d’aptitudes. Le
mouvement syndical est la force motrice de nos
progrès. Au fur et à mesure que nous agrandissons
la sphère de nos connaissances, nous prévoyons des
clauses dans nos conventions collectives, nous
organisons des grèves fructueuses, nous
revendiquons nos droits et les obtenons.
Notre mouvement est un mouvement social, et
nous pouvons opérer des changements dans la sphère
sociale, surtout lorsque nous rallions nos efforts et
ceux d’autres groupes progressistes, notamment les
organisations de femmes, les écologistes, les groupes
communautaires et d’autres groupes.
La solidarité accroît notre pouvoir tant dans le
monde du travail qu’à domicile. Il faut néanmoins
y travailler, et plus que jamais auparavant, en raison
des obstacles que nous devons surmonter. C’est là
que le processus de l’acquisition de pouvoir entre en
jeu.
Au sein de nos syndicats, notre pouvoir s’accroît
au fur et à mesure que nous nous engageons sur la
scène locale, que nous nous affirmons et que nous
revendiquons notre place. Nous y parvenons en
formant des réseaux et en modifiant les structures de
sorte à travailler ensemble de façon efficace. Sur les
lieux du travail, c’est en nous organisant, en nous
appuyant mutuellement, en demeurant conscientes de
ce qui se passe, en échangeant des renseignements et
en établissant des liens que nous y arrivons. A la
maison, c’est en refusant la violence conjugale que
nous accroissons notre pouvoir. C’est aussi en
établissant des maisons d’hébergement, en nous
entraidant et en nous appuyant mutuellement. Notre
participation accrue aux activités syndicales et
locales ainsi que notre engagement à promouvoir le
changement social font partie de notre lutte pour
l’égalité et exigent que les tâches domestiques soient
partagées également. En fait, nos syndicats ont un
rôle important à jouer pour faire comprendre à nos
confrères qu’ils doivent assumer leurs responsabilités
à cet égard.
Sur le plan local, les activités telles que les
manifestations menées sous le thème de "La rue,la
nuit, femmes sans peur", la formation de coalitions
et diverses autres activités nous aident à accroître
notre pouvoir. Sur la scène politique, nous veillons
à accroître nos victoires électorales, telle celle de
l’Ontario, afin d’élargir nos chances de succès.
Bref, l’acquisition de pouvoir dépend de noire
disposition et de notre aptitude à travailler ensemble
à la réalisation de notre objectif commun: l’égalité.
En tant que syndicalistes, nous pouvons mettre à
profit notre expérience dans le domaine de l’action

les revendications visant à faire reconnaître la
spécificité de leur société. Enfin, les femmes de
toutes les régions du Canada ont organisé des piquets
de grève et y ont participé avec leurs confrères.
Elles ont couru les mêmes risques qu’eux et ont
remporté les mêmes victoires.
Même en faisant un gros effort d’imagination,
on ne peut pas dire que ces femmes sont sages dans
le sens traditionnel de "jeunes filles sages". Elles
n’ont pas eu peur de rebuter les gens ou de les
gêner, car elles savaient, comme nous le savons
toutes et tous, que le changement dans le sens
véritable du mot provoque toujours une réaction.
Nous nous y attendons et nous nous préparons en
conséquence. En travaillant ensemble, nous venons
à bout des difficultés de parcours.
Ne redoutez pas d’être qualifiée de militante, pas
plus que vous craignez d’être étiquetée comme
féministe.
Une militante, c’est une personne
engagée qui promouvoit le changement et qui refuse
d’accepter le sort que lui réservent les autres. Une
militante agit au lieu de simplement rêver, bien
qu’elle réserve une certaine place au rêve. Avoir un
esprit militant, c’est s’allier aux autres pour résister
aux forces qui posent des entraves à la réalisation de
nos projets, qui nous imposent des rôles, qui nous
stéréotypent et qui nous exploitent. Pourquoi alors
devrions nous avoir peur d’être militantes? Notre
vie et notre liberté en dépendent.
Pour réaliser les changements souhaités, nous
devons comprendre le pouvoir et le principe de
l’acquisition de pouvoir. Ceux qui cherchent à nous
nuire ont, en fait, énormément de pouvoir et ils s’en
servent pour nous retenir. Le gouvernement fédéral,
par exemple, fait obstacle à la diffusion de
l’information.
Il s’ensuit que de nombreuses
publications de femmes et d’autochtones ont cessé de
paraître, les stations radiophoniques autochtones ont
fermé, le budget de Radio-Canada a été
dramatiquement réduit et, sans doute pour célébrer
l’année de l'alphabétisation, les livres et les revues
n’ont pas été épargnés de la TPS, ce qui pourrait
bien entraîner la mort de l’industrie du livre au
Canada. Nous ne sommes pas sans savoir que la
lecture, pour un esclave, était passible de punition.
C’est à se demander si les Conservateurs ne sont pas
en train de chercher à nous imposer l’ignorance et à
créer une main-d’œuvre docile et non syndiquée.
Ou ne serait-ce qu’une pure coïncidence?
Que ce soit par hasard ou à dessein, les entraves
à notre marche en avant semblent de plus en plus
nombreuses. Heureusement, nous ne sommes pas
sans ressources et sans énergie, et nous ne sommes
15

collective.
Les femmes actives au sein du
mouvement féminin ont une expérience semblable à
la nôtre. En plus d’être important, notre rôle dans
la réalisation du changement peut aussi être
prépondérant.
Nous pouvons y arriver. En fait, nous y
sommes déjà. Cette conférence, votre nombre et
votre enthousiasme attestent du fait que nous avons
pris un réel essor et que rien ne nous fera rebrousser
chemin. Je suis fière d’être ici parmi vous et je
vous souhaite une conférence fructueuse et heureuse.
L’union fait la force. Ensemble nous vaincrons.

16

9

TABLE RONDE - REGARD SUR NOS REALISATIONS

Huguette Plamondon
Ancien membre du Conseil exécutif, CTC
Syndicat international des travailleurs et travailleuses
unis de l’alimentation et du commerce
Je vais essayer de parler dans les deux langues.
C’est parfois difficile.
Une chose que j’aimerais vous annoncer ce soir,
parce que pour moi le droit d’une femme d’avoir un
avortement est très important, et aujourd’hui la
première clinique à Terre-Neuve a été ouverte par le
docteur J. Morgentaler.
L’année dernière, il y a eu 1 200 femmes qui
ont dû s’expatrier, sortir de Terre-Neuve pour avoir
un avortement normal. Maintenant ces femmes-là,
et je ne dis pas qu’elles doivent avoir un avortement,
mais si elles le désirent, n’auront pas besoin de
dépenser plus d’argent que les autres. Elles auront
une clinique qui opère normalement et légalement,
avec des médecins spécialisés dans la matière et du
personnel compétent. Alors je pense que c’est
quelque chose qui mérite d’être signalé parce que
Terre-Neuve, s’il y a un endroit qui en a besoin,
c’est là! Et c’est à St.-John’s de Terre-Neuve que ça
roule.
La raison pour laquelle j’ai accepté, c’est que je
savais que je ne parlerais pas seulement à des leaders
ce soir.
Je parle à des travailleurs et des
travailleuses, des gens de la base, comme on dit,
mais qui sont extrêmement importants dans le
développement de la société et qui sont également
des membres de syndicats ouvriers. Parce que là où
il n’y a pas de syndicats ouvriers, il n’y a pas de
démocratie.
Lorsqu’il n’y a pas de syndicat, et lorsqu’on ne
permet pas aux syndicats de fonctionner, il n’y a pas
de démocratie. Aucun pays n’applique les principes
de la démocratie à moins qu’il ne laisse les syndicats
ouvriers fonctionner normalement.
Je veux également démontrer aux travailleuses
qui sont ici, et aux travailleurs, parce que j’en ai vu
quelques-uns, vous êtes bienvenus. J’aurais aimé
cela même qu’il y en ait plus. Parce que parfois il
faut vous engueuler, et quand vous n’êtes pas là on
ne peut pas vous engueuler. Maintenant il y a du

chômage, et ils vont commencer à trouver des
raisons pour le chômage. C’est parce qu’il y a des
femmes qui travaillent. Donc, on va leur dire que
ce n’est pas vrai.
Mais, une des raisons, c’est parce que je pense
et je voudrais vous démontrer qu’Huguette
Plamondon et toutes les autres, on n’est pas
différentes de vous autres. Si vous le voulez, si
vous y mettez le temps et l’énergie, et si vous y
croyez, vous pouvez faire ce qu’on a fait et vous
serez des gens qui ouvriront la porte pour ceux de
l’an 2020. Moi, c’est ma dernière année en 1991 et
j’irai faire du piquetage avec vous autres si vous
m’invitez, mais je vais avoir fini d’ouvrir les portes.
J’en ai ouvert quelques-unes et je dois vous dire que
j’étais orgueilleuse quand je le faisais.
Alors j’ai commencé le 12 mai 1945. J’ai
commencé à travailler pour l’union des travailleurs
"Packing House Workers", travailleurs unis des
abattoirs: une petite union, mais une maudite bonne
union!
Je vous le dis, militante, agressive,
dynamique et on ne payait pas ce qu’on dit du "lip
service" pour défendre le droit des travailleurs et des
travailleuses. On y croyait et on y allait. Je dois
vous dire une chose, que lorsque j’ai commencé à
travailler à Montréal, c’était une bonne union mais
on n’avait pas de membres. On commençait. On
débutait.
On démarrait. J’ai grandi avec le syndicat.
Nous n’avions pas de membres. Nous avions
environ 236 membres qui nous avaient été donnés
par les Métallurgistes à l’époque.
Ils étaient
généreux. Comme j’avais beaucoup de temps devant
moi, j’avais pris l’habitude d’aller aux usines pour
aider d’autres syndicats à distribuer des dépliants,
discuter avec les gars de la possibilité d’adhérer à un
syndicat, de faire du piquetage.
En 1953, j’ai été nommée représentante
internationale des travailleurs unis des abattoirs.
J’étais alors la première femme à faire partie de ce
17

syndicat au Canada. J’étais très contente parce que
ce syndicat, comme je l’ai déjà dit, n’était pas très
grand, mais c’était un sacré bon syndicat.
En 1955, j’ai vaincu un avocat aux élections
pour le poste de président du Conseil du travail de
Montréal. Laissez-moi vous dire que ça fait plaisir.
C’est le genre de chose qui vous fait rigoler un peu,
qui met du piquant ou du pétillement dans votre vie.
Ensuite, une fois de plus, les deux
regroupements syndicaux, le CMTC et le CCT, ont
décidé de fusionner. Parce que le CMTC était plus
grand, il avait droit à deux membres au Québec et le
CCT à un. J’ai décidé de tenter ma chance et,
croyez-le ou non, cela allait à l’encontre de la façon
de penser de la direction des syndicats. Vous savez
quoi? J’ai battu les autres candidats. Ça c’est
quelque chose. J’ai été élue par les travailleurs.
Malheureusement, vous, les femmes, n’avez pas
eu l’occasion de voter pour moi, mais vous pouvez
au moins voir ce que nous avons accompli. Vous
êtes ici ce soir parce qu’il y a eu des femmes comme
moi et Shirley et bien d’autres encore, et Grace. Je
ne les nommerai pas toutes parce que je pourrais en
oublier et je ne veux pas insulter personne. Vous ne
pouvez pas savoir combien c’est bon d’être ici ce
soir à cette réunion qui me prouve que nous avons
réellement fait quelque chose.
Nous ne nous
sommes pas contentées de nous asseoir sur notre
arrière-train. Nous avons dû faire quelque chose de
bien pour que vous soyez ici ce soir.
Lorsque j’ai été choisie par les participants au
caucus de Québec, certains sont allés à Toronto voir
mon patron, Fred W. Dowling, qui je dois
l’admettre m’appuyait à cent pour cent. (On dit
toujours que derrière chaque grand homme il y a une
femme; il y avait derrière moi des hommes bien.
Croyez-moi, je ne pouvais y arriver seule.) Ils sont
allés le voir et lui ont dit: "Fred, tu dois lui dire de
démissionner parce que si elle reste, tu ne pourras
être membre de l’Exécutif. Tu ne pourras être viceprésident pour l’Ontario." Il a répondu: "Pour une
fois, j’ai fait quelque chose de bien et je n’ai pas
l’intention de faire marche arrière." Il n’a donc pas
été élu vice-président du CTC en 1956, bien que
cette place lui revenait. Voyez-vous, j’étais une
travailleuse des abattoirs, et il ne pouvait y avoir
deux représentants de ces travailleurs. Son geste a
montré que même s’il était petit de stature, il était
grand d’âme. Croyez-moi.
Ensuite, j’étais seule avec environ 26 hommes,
et certains d’entre eux disaient: "Vous êtes encore
à la couche. Vous portez encore des couches." Ce
genre de commentaires plutôt méchants vous savez.

Et j’ai dû le prendre, mais pas longtemps. La
première fois, vous pensez que c’est une
plaisanterie, mais la deuxième fois... Si vous agacez
un chien, la première fois il ne mordra peut-être pas;
il se contentera d’aboyer, mais la deuxième fois, il
mordra. Plus tard, Grace Hartman est devenue
membre de l’Exécutif. Quel soulagement. Après
cela, nous avons commencé à tenir des caucus pour
les femmes parce que nous n’avions pas de Bureau
de la femme. Ensuite, croyez-le ou non, j’ai présidé
la première conférence des femmes et, comme l’a dit
Grace, il y avait assez de place sur l’estrade pour
toutes les femmes présentes. Regardez la différence.
Voilà la raison de nos efforts!
Nous avons tenu une assemblée en 1968 et
adopté une résolution selon laquelle nous voulions
que l’avortement soit décriminalisé et qu’une femme
ait le droit d’avoir un avortement lorsqu’elle le
voulait. Cette résolution a été adoptée — pas une
voix contre. Ne l’oubliez pas. A l’unanimité à
l’assemblée.
Habituellement, une fois qu’une
résolution est adoptée, il faut en assurer le suivi. Il
ne s’agit pas simplement de la consigner puis de dire
qu’on l’a écrite dans le livre et que c’est suffisant.
Il faut au moins tenter de faire quelque chose. J’ai
dit: "Quand allons-nous faire quelque chose à ce
sujet?" Enfin, nous avons décidé d’établir un comité
et de rédiger un document. Lorsque le moment est
venu, cependant, personne ne voulait présenter le
mémoire.
J’ai dit: "Écoutez, je suis catholique et je vais
présenter ce mémoire. J’appuie ce qu’il contient et
je devrais pouvoir le faire." Les dirigeants ont
répondu: "Mais vous savez, vous êtes une femme. "
Cela se passait en 1968, et je n’exagère pas.
Si je ne vous raconte pas ces choses, vous ne
penserez pas que vous devez vous battre. Vous allez
vous dire qu’une fois l’objectif atteint, les choses
sont faciles. Ce n’est pas facile lorsqu’il y a des
gens qui ne sont pas d’accord. Habituellement,
lorsqu’une résolution est adoptée lors d’une
assemblée, elle fait loi. Mais celle-là était loin de
faire loi. De toute façon, nous avons fini par
présenter le mémoire, et laissez-moi vous dire que le
Québec a été la seule province à ne pas parler de ce
mémoire. Nous avons eu une bonne couverturemédias partout sauf au Québec parce que les
habitants de cette province étaient encore très
catholiques. Ils ne le sont peut-être plus autant
maintenant, mais cela se passait il y a 22 ans. Ils
étaient alors très catholiques. J’ai toujours des
copies de ces articles. Je ne sais pas si c’est le cas
du CTC. Je devrais en faire don. Je relisais ces

lettres hier soir; dans certaines d’entre elles on
invectivait contre le CTG pour avoir présenté le
mémoire. Dans d’autres on disait que Huguette
Plamondon n’avait aucun droit d’utiliser la plate­
forme du CTC. Je n’ai pas utilisé la plate-forme du
CTC. C’est vrai que j’étais en faveur, mais c’est le
CTC qui avait adopté cette résolution à
l’assemblée...
Enfin, nous avions également l’autre mémoire à
présenter à la Commission royale d’enquête sur la
situation de la femme. Quiconque connaît Donald
MacDonald sait qu’il était un président très guindé,
qu’il ressemblait à un banquier — très sévère, et,
pour ceux qui ne l’ont pas connu, c’est dommage.
Il est vrai que le mouvement ouvrier est le
groupe qui accomplit le plus dans la société. Quant
à nous, c’est bien de prêcher, mais parfois il faut
prêcher par l’exemple. Nous n’avions pas accompli
grand-chose pour les femmes en 1968. C’était
lamentable, très peu de syndicats avaient des
représentantes, ou même une femme comme
secrétaire administrative. On préférait donner ce
poste à un homme. Les femmes n’avaient pas
d’avancement.
C’est agréable d’être ici et de
constater ce changement.
M. MacDonald a lu le mémoire, et la présidente
de l’audience, Florence Bird, a dit: "Désirez-vous
ajouter quelque chose?" J’avais bien quelque chose
à ajouter. Je pensais que le confrère MacDonald
allait faire une crise cardiaque, croyez-moi. Et j’ai
dit: "Vous savez, j’ai quelque chose à vous dire
aussi — le mouvement ouvrier a fait du travail, mais
il n’a pas fait le travail qu’il aurait dû faire. Nous
sommes loin de donner l’exemple." Il avait le coeur
solide. Cette fois-là, nous étions plus de gens et
c’était très bien, très agréable.
J’ai également représenté les femmes et j’ai
toujours essayé de faire du bon travail. Je ne
voudrais jamais empêcher une autre femme d’obtenir
quelque chose parce que j’aurais fait un mauvais
travail. J’ai eu le plaisir et l’honneur de vous
représenter auprès de l’OIT, et même le CTC ne
voulait pas m’envoyer parce que, vous savez, je
suscite la controverse. Je ne me conduis pas
toujours de la façon appropriée. Je ne me suis pas
conduite de la façon appropriée le premier jour en
1964, mais pendant le reste de la conférence, j’ai été
sage. Je me suis mal conduite parce que le
représentant des employeurs, un prêtre, a dit que le
rôle des femmes était de faire des enfants. Je me
suis fâchée. Je ne connaissais pas les règles de
procédure; je me suis donc levée et j’ai dit: "Je n’ai
pas fait 3 000 milles pour me faire dire que je dois

faire des enfants. J’ai décidé ce que je voulais faire
et je ne vais pas rester ici." Ce soir-là, Kalmen
Kaplansky m’en voulait. Joe Morris était de bonne
humeur et une délégation d’employeurs est venue me
voir et me présenter des excuses pour ce qui avait
été dit pendant l’après-midi, et me dire que ce n’est
pas ce qu’ils avaient voulu dire. Après cela, j’ai
respecté les règles de la conférence, mais, vous
savez, lorsqu’on vous dit cela... J’y suis retournée
en 1965, et en 1970 je vous ai représentées à
nouveau au sujet des problèmes des femmes par
rapport à la technologie, et au sujet des femmes
mariées qui travaillent. Je n’étais pas mariée, mais
je connaissais les problèmes. Je vous ai représentées
au British Trades Union Congress et auprès de la
CISL. J’ai essayé chaque fois de faire de mon
mieux pour que d’autres femmes puissent faire la
même chose, et vous pouvez voir que j’ai bien fait
mon travail hé! Shirley y est retournée. Voyez cela.
Elle a un poste de vice-présidente et elle vous a
représentées auprès du l’OIT pendant cinq ans, et je
suis certaine qu’elle a fait du vrai bon travail. Vous
savez maintenant que tout est possible. J’ai réussi et
vous le pouvez aussi. Je ne viens pas d’une autre
planète ou quelque chose du genre. J’ai tout
simplement fait des études. Je ne parlais pas très
bien l’anglais; je l’ai appris. J’ai dû y consacrer pas
mal de temps et j’espère que tous les gens du
Québec apprendront l’anglais afin de pouvoir
voyager et de ne pas avoir l’impression d’être dans
un ghetto lorsqu’ils le font.
Ce n’est pas là
l’opinion des Québécois, de bon nombre de
Québécois, mais j’ai mon point de vue et je
considère avoir le droit de l’exprimer. Je veux vous
remercier. Je pense avoir pris plus de dix minutes.
Écoutez, lorsque vous avez un problème, je suis là.
Je n’ai pas changé. Ce n’est pas parce que j’ai 64
ans que j’ai arrêté d’aboyer, croyez-moi. Je suis
encore capable d’aboyer et de mordre. Merci.

19

TABLE RONDE - REGARD SUR NOS REALISA TIONS

Grace Hartman
Ancienne présidente
Syndicat canadien de la Fonction publique
Merci beaucoup. Je suis très heureuse d’être ici.
C’est fantastique. Je sais qu’on doit limiter la durée
des allocutions, mais quand mon auditoire est bien
obligé de m’écouter, j’ai tendance à parler plus
longtemps que prévu. Nancy voudra bien me le
rappeler.
Je suis très contente qu’Huguette ait parlé du
mémoire sur l’avortement qu’elle a présenté au
comité mixte de la santé. Le lendemain, les
journaux anglais utilisaient l’expression "volatile and
feisty woman", pour parler d’une femme vive et
décidée et des échanges qu’elle avait eus avec
certains députés. "Qu’est-ce que ça veut dire?" m’a
demandé Huguette. Je lui ai répondu, "Crois-moi,
c’est un compliment".
Un grand nombre d’entre vous m’ont fait
remarquer la photo de Shirley Carr et de moi-même
costumées pour la soirée du Klondike à Edmonton.
Cette photo a été prise au congrès du Syndicat
canadien de la Fonction publique (SCFP) en 1971.
Je crois que c’est à ce congrès-là que nous avons
adopté un énoncé de politique sur la condition
féminine au sein du SCFP. Je crois que c’était la
première fois qu’un syndicat affilié au Congrès du
Travail du Canada adoptait un tel énoncé. Ça n’a
pas été facile.
Néanmoins, en menaçant le
président, c’est-à-dire en lui disant de ne pas nous
imposer de limite de temps, nous avons pu toutes les
deux faire une présentation assez longue, et l’énoncé
de politique a été adopté.
Ces dernières années, à cause de ce qu’on dit et
écrit à mon sujet, je me suis mise à penser que la
seule chose dont les gens se souviendront, c’est que
je suis l’une des dirigeantes syndicales qui ont fait de
la prison. Oui, j’ai fait de la prison, et laissez-moi
vous le dire, c’est toute une expérience. Nous étions
furieuses. Nous étions aussi frustrées par les
événements, et très appréhensives de ce qui pourrait
nous arriver une fois en-dedans. Quoi qu’il en soit,
Lucie Nicholson était avec moi les dix premiers
jours. Nous commencions à être plus ou moins au

courant de ce que nous devions faire et ne pas faire,
et nous pouvions nous appuyer mutuellement.
Le premier dimanche, nous étions là ensemble.
Lucie faisait un mot croisé et je faisais une tapisserie
à l’aiguille. Oui, c’était bien un dimanche matin.
Nous avions passé la vadrouille; nous commencions
à nous habituer à l’essoreuse à rouleaux. De toute
façon, le nettoyage était fait. Lucie m’a alors
demandé si j’aimerais regarder "Coronation Street"
à la télévision. Bon nombre d’entre vous devez
connaître cette émission. Enfin, nous nous sommes
demandées comment nous pourrions faire allumer la
télévision. Nous avons posé des questions et on
nous a répondu qu’il fallait s’adresser à la jeune
femme, là. Elles n’ont pas dit "femme" mais
“fille". Elle avait 16 ans et elle était en prison pour
un vol avec effraction. Nous lui avons poliment
demandé si elle pouvait allumer la télévision, et elle
nous a répondu que non. Nous avons appris par la
suite qu’elle était l’équivalente d’une déléguée
d’atelier. Nous avons vite compris qu’il y avait
toute une hiérarchie et un système d’ancienneté là
aussi, permettez-moi de vous le dire. Nous sommes
retournées au mot croisé et à la tapisserie à
l’aiguille. J’avoue que ce fut une expérience
intéressante. J’ai appris à laver les planchers avec
une essoreuse à rouleaux et un gros balai laveur, et
j’ai aussi appris à me servir de l’essoreuse pour les
draps et les taies d’oreillers.
Un jour, on nous a apporté les sous-vêtements
des hommes de la prison d’à côté pour les faire
plier, et nous avons refusé. Nous ne savions pas ce
qui nous arriverait, mais nous nous sommes dites
qu’il n’en était pas question, que nous n’allions pas
plier les sous-vêtements des hommes. Ils veulent
qu’ils soient pliés, qu’ils les plient. Le responsable
de la buanderie, un homme bienveillant, est venu me
voir pour me dire qu’il nous donnerait autre chose à
plier, mais que nous ne devions pas faire d’histoires.
D’accord, ai-je dit. Je crois qu’il nous a apporté des
taies d’oreillers.

21

où je pouvais exercer une certaine mesure de
pouvoir, et je l’ai fait en nommant un permanent à
titre de directeur de campagne ou adjoint. Lorsque
je suis allée le dire au président, il m’a répondu,
"Oh! Je n’y aurais jamais pensé." C’est vrai, me
suis-je dit, il n’y aurait pas pensé. Mais c’était déjà
fait. C’est absolument merveilleux de constater
combien de femmes ont été élues et continuent à
l’être au sein du mouvement syndical. Prenez
Huguette, par exemple. Je crois que nous lui avons
donné un petit coup de coude et que nous lui avons
en quelque sorte entrouvert la porte. Nous avons
ouvert des portes, et ça n’a pas toujours été facile.
Je ne regrette pas un instant de ces moments
difficiles, car nous pouvons voir ce que nous avons
réalisé.
Lorsque j’ai été élue présidente du Comité
canadien d’action sur le statut de la femme (CCA),
on l’a mentionné plus tôt, j’ai pu y introduire
certains aspects de la philosophie syndicale. Par
contre, lorsque j’ai été nommée au Conseil
consultatif canadien sur la situation de la femme, un
service du gouvernement fédéral, je ne crois pas
avoir eu beaucoup d’influence, car lorsque je prenais
la parole, je voyais toutes ces femmes d’organismes
de la classe moyenne, et ça me rebutait. Mais j’ai
tenu bon.
Le Jour d’action de grâce de 1975 est pour moi
un jour mémorable, et ça n’a rien à voir avec
l’action de grâce. Je revenais de Toronto où j’étais
allée passer ce jour de fête avec ma famille. C’était
une nuit noire et pluvieuse. J’écoutais la radio tout
en conduisant lorsque j’entendis la voix suave du
premier ministre, Pierre Trudeau. Il revenait sur sa
promesse, une promesse préélectorale, et il
introduisait le contrôle des prix et des salaires. Je
suis certaine qu’un grand nombre d’entre vous se
souviennent de cette époque.
Exactement une semaine plus tard, le congrès du
SCFP avait lieu à Toronto. C’est à ce congrès que
j’ai été élue présidente. J’entamais mon mandat à la
présidence, aux prises avec le programme de
contrôle que préconisait le Premier ministre.
Croyez-moi, ça n’a pas été facile, et nous avons
lutté. Les postiers étaient en grève. Notre congrès
avait lieu au Royal York, et ils avaient leur piquet
de grève de l’autre côté de la rue devant le bureau
de poste. À l’heure du dîner, toute l’assemblée du
congrès a traversé la rue, et ensemble nous avons
protesté contre le contrôle des salaires. Nous avons
aussi manifesté notre appui aux postiers.
J’ai fait partie d’un grand nombre de piquets de
grève et de manifestations au cours de ma vie, mais

Bien des choses se sont produites au cours de ce
séjour. En rétrospective, je peux rire de certaines
de ces choses, mais pas de toutes. J’ai vu beaucoup
d’injustice. J’ai vu comment un juge à un endroit
peut rendre une sentence de deux mois pour une
infraction, et un autre juge, ailleurs, une sentence de
14 mois pour la même infraction. J’ai beaucoup
appris. Ce n’est pas une expérience que j’ai choisie,
mais de l’ai vécue.
Je suis devenue membre du SCFP en 1954 et j’ai
gravi les échelons. Au début, je n’ai pas senti la
discrimination que j’ai sentie plus tard. Je n’ai pas
d’explication à cela, car une chose est sûre, je n’ai
pas été élue par des femmes. Ce sont des hommes
qui m’ont élue. C’est peut-être aussi que j’ai changé
après avoir été élue secrétaire-trésorière en 1967. À
ce moment-là, j’ai vu que d’autres syndicats
s’interrogeaient sur la présence de "cette femme-là".
Ils n’utilisaient pas le mot "femme", mais plutôt
quelque chose comme "nana". Ils se demandaient
comment j’avais réussi à devenir secrétaire-trésorière
sans avoir été dirigeante à temps plein. Nous avions
simplement une structure différente. Le SCFP était
à ces débuts à ce moment-là. Sa nouvelle structure
avait été établie seulement quatre ans auparavant.
En plus, le syndicat était déchiré par des difficultés
politiques internes. En dépit de tout cela, on
commençait à élire des femmes aux postes de
direction, et nous pouvons le constater sur une autre
photo à l’arrière de la salle. Ils en ont élu deux:
Shirley Carr et moi-même. Les autres sont des
hommes. À la longue, d’autres femmes ont été
élues.
À cette époque-là, les jeunes hommes
rêvaient probablement de devenir un jour président,
comme ceux d’aujourd’hui d’ailleurs, mais je n’avais
jamais pensé être un jour présidente. Je pensais
seulement à m’acquitter de mes fonctions, et c’était
une grosse responsabilité. Tous ceux et celles qui
ont dû un jour ou l’autre s’acquitter de l’aspect
financier d’un syndicat le savent: il ne semble
jamais y avoir assez d’argent, et c’est une énorme
responsabilité. Toutefois, je croyais que même si je
n’avais pas tout le pouvoir ni même le pouvoir de
prendre les décisions, je pouvais apporter certains
changements. Et je l’ai fait. Je ne suis pas certaine
des dates, mais je suis certaine que j’ai eu beaucoup
à dire quant à la décision d’embaucher Cynthia
Wishart et Julie Davis.
Je suis fière de ces
décisions. Je ne suis pas si fière d’autres décisions,
mais de celles-là, oui.
Vous le savez, Shirley a été élue vice-présidente
exécutive du CTC en 1974. Lorsqu’elle a décidé de
poser sa candidature, j’étais alors dans une position
22

je n’ai jamais vu autant de policiers en civil que ce
jour-là. Ils croyaient que nous ne pouvions les
reconnaître. Dieu sait qu’ils étaient là. Nous avons
appris qu’ils n’étaient pas là seulement pour nous
surveiller.
Lorsque nous sommes retournés à
l’hôtel, Pierre Trudeau et Margaret quittaient l’hôtel
à la suite d’un déjeuner avec un groupe d’hommes
d’affaires concernant les mérites du contrôle des
salaires. Il y a eu un peu de bousculade et de
vacarme, et le lendemain les journaux rapportaient
que les délégués du congrès du SCFP avaient
bousculé Margaret Trudeau. Je ne crois pas qu’un
seul délégué ne soit venu à 10 pieds d’elle, mais ce
n’est pas ce que les journaux ont publié. Pas une
façon facile d’entamer un mandat!
Nous avons eu de nombreuses décisions
importantes à prendre concernant le contrôle des
salaires. Nous avons d’abord dû décider comment
aborder la question.
Nous avions un nombre
énorme de bas-salariés à protéger, et tous les petits
avantages que nous commencions à acquérir
risquaient d’être à l’eau. Je savais qu’il faudrait
lutter, et Shirley a parlé de l’esprit militant que nous
avons dû avoir pour tenir le coup. J’ai dû me
rendre dans tous les coins du Canada et faire la
navette d’un point à un autre. Je n’avais pas le
temps de prendre de vacances ou de jours de congé.
Il fallait faire tout ce que nous pouvions pour aider
nos membres et nos permanents et permanentes à
lutter contre le contrôle des salaires. Nous nous
sommes adressés aux politiciens de toutes les
provinces, mais en vain.
C’était une période
difficile pour les femmes. Notre lutte pour l’équité
salariale a pris un coup dur à ce moment-là.
Un grand nombre de femmes du mouvement
féminin, pas nécessairement des syndicalistes,
croyaient qu’en occupant ce poste, je pourrais guérir
tous les maux du jour au lendemain, comme on
s’attend aujourd’hui à ce que Bob Rae en Ontario
trouve la panacée universelle. C’est s’attendre à ce
que le travail d’aujourd’hui ait été fait hier. Ce
n’est pas comme cela que ça se passe. Je n’étais
qu’une voix parmi les autres. J’avais de l’influence,
bien sûr, mais nous avons dû lutter.
Une femme à la présidence, c’était une
nouveauté. J’étais une sorte de symbole, et tout ce
que vous voulez. Oui, une "nana" pour certains.
Les animateurs des émissions de ligne ouverte et des
émissions-causerie voulaient tous me parler ou
m’interviewer.
Je me souviens d’avoir été
interviewée par Judy Lamarche. Celles d’entre vous
qui sont assez vieilles pour s’en souvenir, se
souviendront de Judy Lamarche, une sorte de rebelle

du parti libéral et probablement la première femme,
et la seule, à appeler Pierre Trudeau "vieux coquin"
à la télévision. Elle avait essuyé une défaite lors des
élections et elle animait une émission télévisée. Elle
a commencé par me dire, "J’ai toujours pensé que le
pouvoir était un mot masculin," ce à quoi j’ai
répondu, "Je ne l’ai pas encore. J’en ai, mais je ne
l’exercerai pas." Je croyais que c’était une étrange
façon d’entamer une entrevue: qu’allez-vous faire
avec tout ce pouvoir? J’y ai réfléchi et j’ai conclu
que, si en effet j’avais tout le pouvoir qu’elle
m’attribuait, c’était le temps plus que jamais de
mettre la main à la pâte.
Nous avons éprouvé des déceptions en cours de
route. Tout n’a pas été facile, et il n’y a pas de
solution miracle. Il n’y a pas de solution miracle à
l’accès à l’égalité. Lorsque j’étais membre du
Conseil exécutif national du SCFP, le nombre de
femmes au sein du conseil était proportionnel au
nombre de femmes de l’ensemble du syndicat.
Lorsque j’ai pris ma retraite, cette proportion a
diminué. Quelle désillusion! Lorsque j’ai fait mes
adieux, à l’occasion d’un congrès, j’en ai profité
pour en parler. Heureusement, l’équilibre s’est
rétabli. Les choses ont de nouveau changé.
La plupart d’entre vous le savez, le SCFP a une
secrétaire-trésorière, ce qui signifie qu’un dirigeant
sur deux est une femme. De nombreux changements
se sont aussi produits ailleurs, au sein des syndicats
locaux, des conseils du travail, des fédérations du
travail et du CTC. Nous pouvons le constater ici
aujourd’hui, et nul doute que les discussions en
témoigneront, ainsi que ce qui se produira par la
suite.
Bien que le parcours a parfois été cahoteux, c’est
un véritable réconfort de voir les femmes prendre
leur place dans la lutte. Quitte à le répéter, je dois
vous dire comment je me suis sentie lorsque j’ai vu
plusieurs de mes amies, des syndicalistes, être élues
en Ontario et accepter un poste au sein du cabinet
avec toute la confiance et l’aplomb d’un homme.
Personne ne pourrait être plus sûre qu’elles de ce
qu’il y a à faire, de ce qu’elles vont faire et
comment elles s’y prendront. Malgré tout, elles ont
encore besoin de notre aide et de notre appui, et
elles savent qu’elles peuvent compter sur nous.
Nancy a ri lorsque j’ai mentionné que je faisais
une tapisserie à l’aiguille en prison. C’est vrai et,
fait intéressant, Lucie avait elle aussi l’intention de
travailler à la sienne, mais on ne lui a pas permis de
la garder avec elle parce qu’elle l’avait déjà
commencée. Quant à moi, je n’avais pas encore
commencé la mienne alors on m’a permis de la
23

garder. Si vous y comprenez quelque chose, ça
m’intéresse.
De toute façon, juste avant de quitter la maison
pour me rendre ici, j’ai reçu un appel d’une bonne
amie qui voulait me dire qu’elle avait trouvé un
nouveau livre de tricot. "Canada Knits, m’a-t-elle
dit, c’est l’histoire du tricot. Ce n’est pis un livre
de patrons et de points de tricot." Puis, elle a
ajouté, "Grace, on va te réserver un paragraphe dans
ce livre, à titre de femme éminente qui tricote".
Alors vous voyez, il y a bien des façons de passer à
l’histoire. Personnellement, je préférerais que ce
soit en tant que syndicaliste.
Je vous souhaite à toutes beaucoup de succès, et
j’espère qu’un grand nombre d’entre vous
deviendront présidente nationale dans un avenir
rapproché.
Merci.

24

CONFÉRENCIÈRE D’HONNEUR

Audrey McLaughlin
Chef
Nouveau Parti démocratique
Merci. Je suis très contente d’être ici ce matin.
Notre conférence a pour thème le pouvoir des
femmes.
Permettez-moi de débuter par une
définition de ce concept. Pour moi, avoir du
pouvoir, c’est être maître de notre corps et de notre
vie. C’est aussi avoir l’occasion de vivre pleinement
sa vie et de faire notre part dans le inonde qui nous
entoure.
Pour y arriver, nous avons besoin de sécurité,
tant sur le plan physique qu’économique, et nous
devons nous faire entendre là où se prennent les
décisions politiques.
Aujourd’hui, je voudrais jeter un coup d’oeil sur
la situation et voir comment nous pourrions influer
sur les décisions politiques de façon à les modifier
pour que les lois adoptées soient avantageuses pour
les femmes.
La meilleure façon de le faire, bien sûr, c’est
d’accroître le nombre de femmes — de femmes
féministes — dans les postes élus et dans les postes
de pouvoir.
Les femmes ont toujours joué un rôle important
dans les mouvements sociaux et au sein des groupes
d’action: dans l’environnement, la paix, l’action
communautaire et les syndicats.
Le fait que nous soyons réunies aujourd’hui
démontre le rôle important du mouvement syndical
dans la promotion de la participation des femmes et
l’égalité pour les femmes.
La présence d’une grande femme à la tête du
CTC, des nombreuses grandes femmes à la tête de
syndicats canadiens et de fédérations provinciales,
des centaines de femmes au sein de comités et de
conseils exécutifs, et des milliers de femmes
devenues déléguées syndicales témoignent du succès
des femmes au sein du mouvement syndical.
Le succès des femmes se manifeste aussi dans
les gains réalisés par les femmes syndicalistes, dans
les gains qu’elles envisagent et dans la lutte contre
les problèmes que posent le harcèlement sexuel, la
discrimination et les ghettos d’emplois. L’énorme

progrès dans le domaine de l’équité en matière
d’emploi et de salaire atteste aussi de notre succès.
Somme toute, les syndicats sont synonymes de
l’amélioration des salaires et des conditions de
travail des femmes. Si nous avons réalisé ces
progrès, c’est grâce à chacune d’entre vous et à
toutes les femmes qui vous ont précédées. Des
femmes comme Madeleine Parent, qui a dirigé les
femmes de l’industrie textile du Québec et qui les a
aidées à tenir tête à M. Duplessis, des femmes
comme Eileen Suffrin, qui a mené la première
campagne de recrutement dans les magasins Eaton,
et comme Grace Hartman, qui fut la première
femme à la tête d’un grand syndicat.
Je remercie toutes les femmes qui nous ont
précédées et toutes les femmes qui sont ici présentes
de la tâche accomplie au nom des femmes du
Canada.
Les femmes ont joué un rôle important dans la
politique d’intervention. Par contre, sur la scène
électorale et politique, les succès sont moins grands.
La politique est une culture distincte. Elle a son
propre langage, son propre code vestimentaire et ses
propres règles. C’est une politique masculine.
Le résultat est évident. Le système politique
s’inspire des valeurs masculines et, par surcroît, des
valeurs d’une élite masculine. Il s’ensuit que les
politiques adoptées répondent aux besoins et aux
aspirations des hommes.
Nous nous retrouvons donc avec une société qui
connaît d’importantes inégalités. Une société où le
salaire des femmes se situe à 65 % de celui des
hommes, où les femmes ne sont pas maîtresses de
leur corps, où le gouvernement paie pour
l’armement alors que les femmes doivent organiser
des ventes de pâtisseries pour financer les centres
d’accueil — pourquoi ne pas faire le contraire?
Il n’y a pas de doute que nous devons accroître
le nombre de femmes sur la scène politique et dans
les postes élus. Nous devons nous introduire dans
cette culture exclusive et la transformer. Nous
25

Mary Collins, ministre responsable de Condition
féminine Canada, nous demande de ne pas faire de
chahut, d’être sages et rangées, de faire des
compromis, et elle nous dit que tout va s’arranger.
Il est clair que la solution n’est pas uniquement
dans l’élection de femmes au pouvoir. Ce qui
importe, c’est d’élire des femmes aptes à nous
représenter et résolues à défendre les intérêts des
femmes. Il faut élire des femmes qui se soucient des
effets qu’ont les politiques sur les femmes, qui
promouvoient l’égalité des femmes et qui veulent un
monde meilleur et plus juste.
Bref, il faut élire des féministes, de véritables
féministes, qui ont plus à coeur d’accroître le
pouvoir des femmes que d’accroître leur propre
pouvoir.
S’il faut compromettre ses principes pour
accéder au pouvoir, si c’est ça le prix du pouvoir, le
prix est trop élevé.
Les femmes qui font
présentement partie du Cabinet peuvent peut-être se
le permettre, mais pas les femmes du Canada.
En tant que féministes, travailleuses et
militantes, notre position privilégiée nous permet
d’apporter des changements. Et parce que nous
sommes des sociaux-démocrates et des syndicalistes,
nombre d’hommes se joignent à nous: ceux qui
partagent nos valeurs, qui comprennent nos
problèmes et qui luttent, avec nous, pour l’atteinte
de nos objectifs.
Quelles mesures allons-nous préconiser afin de
donner plus de pouvoir aux femmes? D’abord, nous
allons donner une nouvelle direction aux politiques
économiques en vigueur dans notre pays de manière
à redresser l’économie.
Ensuite, nous allons changer l’ordre des priorités
pour que l’égalité économique devienne un objectif
au même titre que la croissance économique.
Que le gouvernement l’admette ou non, le
Canada s’enfonce dans une profonde récession. Au
cours du dernier mois seulement, 41 000 femmes ont
perdu leur emploi. Les nombreuses femmes qui
n’ont pas les moyens de payer les services de garde
d’enfants et toutes celles qui font la queue devant les
soupes populaires savent qu’il y a une récession.
Elles n’ont pas besoin d’étudier les dernières
statistiques pour le savoir. Elles le vivent.
Le pire, c’est que c’est notre propre
gouvernement qui a entraîné le Canada dans la
récession en signant l’Accord de libre-échange, en
maintenant des taux d’intérêt élevés et en adoptant
des politiques qui ont fait gonfler la valeur du dollar
canadien.

devons contester les anciens principes, démystifier le
système et réécrire les règles.
Les femmes telles Agnes McPhail, Thérèse
Casgrin et Rosemary Brown ont, elles, remis en
question une hypothèse fondamentale de la politique
masculine: l’hypothèse que les femmes n’ont pas
leur place en politique.
J’ai une anecdote à vous raconter au sujet de
Nellie McClung. Elle s’adressait à un ralliement à
Winnipeg en 1915 lorsqu’un chahuteur s’est écrié,
"Le Premier ministre démissionnerait si jamais une
femme était élue", ce à quoi elle a répondu, "Ce qui
prouve que les femmes seraient une force
purificatrice".
Ces femmes nous ont légué un merveilleux
héritage, mais nous ne sommes pas sans savoir qu’il
y a encore énormément de travail à accomplir.
Nous devons démystifier la notion que l’expérience
des femmes ne compte pas.
Nous devons faire valoir l’idée que les mères
célibataires, les syndicalistes, les travailleuses
sociales et les infirmières ont à leur actif un vécu qui
est exactement ce dont la politique a besoin, et
qu’elles ont derrière elles des expériences qui sont
tout aussi valables et bien souvent encore plus
pertinentes en politique que celles des avocats
d’entreprises.
Sur un plan encore plus fondamental, nous
devons remettre en question la conception que l’on
a d’un chef, car l’image que nous avons est encore
celle d’un homme riche et de race blanche.
Je constate toutefois que les choses ont évolué.
Je pense à Tony Penikett, par exemple, ou au chef
d’Etat de l’Islande...
Sommes-nous prêts à accueillir une femme à la
tête du gouvernement? Si l’Irlande, de tous les
pays, a élu une féministe à la présidence, nous
devons sûrement nous aussi être prêts.
Ceci dit, je dois préciser qu’il ne s’agit pas
seulement d’élire des femmes.
Margaret Thatcher est une femme, et nous avons
vu le dommage qu’elle a fait. Nous avons aussi nos
propres exemples ici au Canada.
Notre ministre d’Emploi et Immigration, Barbara
McDougall, promouvoit la privatisation, la
déréglementation et le libre-échange, toutes des
politiques qui portent atteinte aux emplois des
femmes.
Le ministre de la Justice, Kim Campbell, qui
prétend être pro-choix, n’hésite pas à promouvoir
une loi qui fera des criminelles de toutes les femmes
qui auront recours à l’avortement.

26

En ce moment, la perspective de l’introduction
de la TPS et de l’expansion du traité de libreéchange canado-américain vers le sud pour inclure le
Mexique ne nous sourit guère. Le gouvernement
nous a hypothéqué et il veut maintenant nous
conduire à la faillite.
En tant que travailleurs et travailleuses sociodémocrates, nous savons qu’un accord de libreéchange avec le Mexique, en plus de redoubler
l’atteinte portée à nos emplois, et particulièrement
aux emplois des travailleuses de l’industrie du textile
et du vêtement et du secteur des services, ne ferait
qu’entretenir l’exploitation de nos consoeurs et
confrères mexicains qui gagnent le salaire dérisoire
de quatre dollars par jour et qui vivent dans des
conditions lamentables.
En tant que syndicalistes et socio-démocrates,
nous refusons que notre économie soit relancée sur
le dos des travailleuses et travailleurs mexicains.
Nous ne permettrons pas que nos consoeurs et
confrères soient exploités. Les contrats sociaux
internationaux comportant des garanties en matière
de normes environnementales, les droits de la
personne et des travailleurs et le droit à un salaire
convenable sont tous des éléments qui feront l’objet
de notre lutte. Il ne sera pas question d’un accord
de libre-échange avec le Mexique tant que nous
n’aurons pas réalisé ces objectifs.
La fin du libre-échange avec les États-Unis, le
refus de signer une entente de libre-échange avec le
Mexique, la baisse des taux d'intérêt, un système
fiscal véritablement progressiste et juste, une
politique de plein-emploi, autant de mesures qui
donneraient un regain de vie à l’économie
canadienne. Par le fait même, elles vont améliorer
la situation économique des femmes.
Ce ne sont toutefois pas les politiques de
croissance économique à elles seules qui garantiront
l’égalité des femmes au travail et dans la société.
Les politiques de justice économique sont aussi
essentielles, notamment des lois en matière d’équité
d’emploi et de salaire et des délais d’adoption précis,
un programme national de garde d’enfants à prix
abordable, accessible et sans but lucratif.
Ces programmes ne sont pas un luxe: ils sont
essentiels à l’égalité des femmes. Ils représentent
des valeurs dont notre système a besoin. Ils
confirment l’importance du travail des femmes,
valorisent les enfants et font valoir les principes de
l’égalité des chances et de la liberté de choisir.
L’égalité des femmes, ce n’est pas seulement une
question de changement d’attitudes. C’est aussi une
question de modifier les lois.

Souvent, c’est la loi même qui change les
attitudes et les valeurs. Le droit aux soins de santé
n’était pas une valeur trop populaire au début. On
s’y est farouchement opposé. Ce n’est qu’une fois
la loi adoptée que les gens se sont rendus compte du
bien-fondé de cette valeur.
L’histoire du progrès social abonde d’exemples
comme celui-là.
• On avait dit que si on abolissait l’esclavage,
l’économie s’écroulerait. On s’était trompé:
l’économie a tenu le coup.
• On avait dit que si on abolissait le travail des
enfants, l’économie serait perturbée. On l’a
aboli, et l’économie a résisté au changement.
• Le scénario a été le même pour le salaire
minimum, la semaine de 40 heures, le congé de
maternité et tous les autres avantages que nous
avons acquis.
• Aujourd’hui, on nous dit qu’on aimerait bien
augmenter le salaire des femmes, et que oui, un
plus grand nombre de femmes devraient occuper
des postes de gestionnaire.
Bien sûr, les
services de garde devraient pouvoir accueillir un
plus grand nombre d’enfants. Mais, nous diton, l’économie ne saurait tenir le coup.
C’est faux. Ces programmes n’affaibliraient pas
l’économie. Au contraire, ils la redresseraient. Si
nous pouvons nous permettre de payer les cadres
supérieurs des sociétés des salaires de 450 000 $,
nous avons les moyens de mettre ces programmes
sur pied. Si, en fait, il est une chose que nous ne
pouvons nous permettre, c’est bien de priver une
autre génération de femmes de ces programmes.
Permettez-moi, avant de terminer, d’ajouter
quelques mots sur les années à venir.
Bien souvent, nous luttons simplement pour ne
pas perdre ce que nous avons acquis.
La semaine dernière, j’ai passé une journée avec
des travailleuses de l’industrie textile du Québec:
des femmes pauvres, grand nombre d’entre elles des
immigrantes, qui doivent lutter quotidiennement pour
joindre les deux bouts.
Cette année, on a fait marche arrière à de
nombreuses reprises. On a été témoins de terribles
tragédies.
Le sexisme se manifeste encore
abondamment dans notre société:
dans les
universités, au travail, dans le système judiciaire et
à la télévision.
C’est facile de se laisser abattre. Nous avons
toutes eu, au cours de notre vie, des moments de
découragement.
Quoiqu’il en soit, que nous
travaillions sur une chaîne de montage, que nous
soyons à la tête d’un parti politique, que nous
27

fassions du traitement de texte ou de la
programmation, ou que nous élevions une famille,
nous savons que nous pouvons compter les unes sur
les autres et qu’ensemble nous pouvons progresser.
Je crois en effet que nous avons progressé
malgré les contretemps, et l’avenir me laisse
optimiste.
Je suis émue devant le nombre record de femmes
inscrites au programme de génie de l’université de
Montréal cette année. Le souvenir des femmes qui
y ont perdu la vie m’émeut. La force et le courage
de ces étudiantes me touchent.
Je pense au Cabinet du gouvernement ontarien et
aux onze femmes extraordinaires qui en font partie,
nombre d’entre elles étant des syndicalistes. Elles
auront l’occasion de faire des changements, et je sais
qu’elles en profiteront.
Je pense aux mesures que les femmes ont prises
pour obliger le gouvernement à rétablir le
financement des centres pour femmes, à la suite des
coupures insensées qu’il avait effectuées.
Notre victoire a fait ressortir quelque chose de
fondamental: rien n’est gratuit. Ce sont les femmes
qui, en se ralliant pour se faire entendre, ont fait
comprendre au gouvernement que les coupures
étaient inacceptables.
Ce n’est pas en étant sages et rangées que nous
nous ferons comprendre.
L’histoire de nos
réalisations n’en est pas une de soumission. C’est
une histoire qui témoigne de femmes qui n’ont pas
eu peur de se faire entendre.
Enfin, je suis optimiste face aux changements
qui se sont produits au Canada. La population
revendique des changements; elle veut une politique
renouvelée qui permettra à tous et à toutes — aux
femmes, aux autochtones, à la classe ouvrière et aux
minorités — de se faire entendre et d’obtenir les
solutions revendiquées.
Les Canadiens et les Canadiennes veulent une
nouvelle forme de leadership.
Ils veulent un
leadership qui fait place à la coopération plutôt qu’à
l’autorité, un leadership qui ne s’inspire pas de
l’imposition du pouvoir, mais plutôt de partage du
pouvoir.
Je crois que c’est dans la solidarité et la
camaraderie que nous y arriverons. Nous pouvons
faire en sorte que la politique se fonde sur le
respect, l’égalité, le partage du pouvoir et la dignité.
Merci.

28

TABLE RONDE - LES FEMMES ETLES SYNDICATS : LES DÉFIS À RELEVER
_____

•

-

Muriel Collins
Syndicat canadien de la Fonction publique, Section locale 79
Lorsqu’on m’a invitée à venir vous adresser la
parole, j’ai accepté d’emblée.
Aujourd’hui,
j’aimerais vous parler de certains des moyens que
nous avons utilisés dans ma section locale pour venir
à bout du racisme et du sexisme.
La section locale 79 du Syndicat canadien de la
Fonction publique, dont le centre d’activités est
municipal, regroupe quelque 10 000 travailleurs et
travailleuses de la communauté urbaine de Toronto,
de la ville de Toronto et de l’hôpital Riverdale. Elle
compte parmi ses membres 1 800 employés et
employées à temps partiel qui travaillent dans des
foyers pour personnes âgées. C’est la plus grande
unité de négociation du Canada composée
exclusivement d’un effectif à temps partiel.
Notre lutte pour la justice sociale et économique
a été menée de façon simple, franche et pratique.
Les gains réalisés ont bénéficié tant aux femmes
engagées dans la lutte qu’à l’ensemble de la section
locale, du syndicat national et de la collectivité. Le
travail que nous avons accompli comporte, entre
autres:
— le recrutement des femmes;
— la lutte pour empêcher les emplois à temps plein
d’être réduits à des emplois à temps partiel;
— le lobbying pour accroître la protection des
droits de la personne par le biais de la procédure
de règlement des griefs.
Le premier exemple porte sur la lutte menée en
1983 pour organiser le personnel à temps partiel des
foyers pour personnes âgées. La communauté
urbaine de Toronto compte huit foyers pour
personnes âgées, dont l’effectif se compose à 90 %
de femmes, pour la plupart des Noires ou des
Asiatiques.
Travailleuses à temps partiel ou
occasionnelles, elles ne jouissaient d’aucun des
avantages des emplois à temps plein. Nous avons
mené une campagne rapide et discrète afin de
réduire les obstacles que pose l’accès aux postes à
temps plein. En deux mois, nous avions recueilli le
nom de toutes les travailleuses occasionnelles, et
avant d’entreprendre la campagne, nous avions
réussi à savoir dans quels départements elles
travaillaient. Lorsque la campagne a enfin été mise
en branle, 50 membres de notre syndicat ont
distribué des lettres confidentielles à toutes les
personnes visées pour leur expliquer le but et la
nature de notre campagne. Nous avons recruté 700
personnes en trois semaines.
Nos points de

rencontre étaient les restaurants McDonald, les
cafés, les restaurants, les maisons privées, les abords
des lieux de travail et même les arrêts d’autobus.
Les négociations ont été difficiles. L’employeur
nous a tenu tête. Il soutenait que les emplois à
temps plein serviraient à acheter des bateaux et des
voitures. Il se trompait. La plupart de ces femmes
étaient des mères célibataires qui arrivaient à peine
à joindre les deux bouts et à payer le loyer.
Nous avons eu raison de l’employeur, après
deux années de lutte. Nous avons dû avoir recours
à l’arbitrage, mais nous avons gagné. Notre victoire
a ouvert une brèche dans le réseau de discrimination.
Les difficultés auxquelles nous nous sommes
heurtées au cours de notre campagne de recrutement
illustrent bien les problèmes que pose la
syndicalisation de la main-d’oeuvre à temps partiel
en Ontario. Le recours à une main-d’oeuvre à temps
partiel fait partie de la nouvelle vague qui se propage
au Canada, au détriment des emplois à temps plein
et permanents. Ce phénomène est particulièrement
fréquent dans le domaine des soins de santé et dans
le secteur des services, où les postes sont occupés en
grande partie par des Noires.
Cette nouvelle tendance m’amène à vous parler
de mon deuxième exemple: la lutte contre la
réduction des emplois à temps plein à des emplois à
temps partiel. Cet exemple porte sur les préposés
aux malades.
Aujourd’hui, 96 % des préposés aux malades de
la communauté urbaine de Toronto sont des femmes,
et plus de la moitié d’entre elles sont des Noires ou
des Asiatiques. Les trois-quarts des travailleuses à
temps partiel veulent un emploi à temps plein parce
qu’elles en ont besoin. Certaines attendent depuis
sept, huit ou même neuf ans.
En 1987, nous avons découvert que
l’administration s’apprêtait à éliminer
progressivement 71 postes à plein temps de préposés
aux malades, au fur et à mesure qu’ils deviendraient
vacants, pour les transformer en postes à temps
partiel. Nous avons décidé d’agir et de faire en
sorte que les responsables changent d’idée. Il
s’agissait d’équité en matière d’emploi, et nous
n’allions pas nous croiser les bras et laisser la
direction s’en tirer à bon compte.
Je dois avouer qu’au début j’ai cru que la cause
était perdue d’avance. Nous devions néanmoins
engager la lutte, même si la victoire nous
29

apparaissait impossible. Je ne croyais pas que nous
aurions de la difficulté à convaincre les gens que
l’accès à un emploi à temps plein est un problème
auquel se heurtent les femmes, et particulièrement
les femmes noires et asiatiques. J’ai eu tort dans les
deux cas. Nous sommes sorties victorieuses de
notre lutte, et l’administration n’a jamais admis que
le problème en était un de sexisme et de racisme.
Nous avons pris conscience du plan de la
direction lorsque des travailleuses à temps partiel ont
téléphoné au syndicat pour nous dire qu’on ne
pourvoyait pas aux postes à temps plein. Bon
nombre de travailleuses à temps partiel ont alors
déposé des griefs. Au cours des auditions de griefs,
la direction a révélé qu’elle avait modifié sa
politique de dotation et que c’était intentionnellement
qu’elle ne pourvoyait pas aux postes vacants.
Nous étions en difficulté. Pour avoir gain de
cause, nous devions arriver à convaincre un arbitre
que la direction éliminait les postes à temps plein
pour se soustraire à ses obligations et pour saper les
dispositions de la convention collective du personnel
à temps partiel qui donnaient accès aux emplois à
temps plein.
Lorsque le projet de budget a été soumis en
1987, nos pires craintes furent confirmées.
L’administration municipale cherchait à se
débarrasser des postes à temps plein même si, ce
faisant, elle allait à l’encontre de son propre rapport
sur l’égalité des chances.
Nous avons distribué des prospectus à l’occasion
de la Journée internationale des femmes. Nous
avons mené une campagne épistolaire et téléphonique
auprès des communautés noires, philippines,
chinoises et latino-américaines.
Nous avons
communiqué avec les groupes de femmes et de
personnes retraitées et nous avons envoyé des
pétitions et des lettres au conseil municipal de la
ville de Toronto.
L’appui énergique que nous avons reçu par la
suite nous a permis de prouver aux bureaucrates et
aux politiciens de l’hôtel de ville que nous n’étions
pas seules et que nous pouvions mobiliser la
collectivité.
Notre lutte pour protéger les emplois à plein
temps des préposés aux malades était aussi en grande
partie une lutte pour assurer la qualité des soins
offerts aux personnes âgées. Nous avons sollicité
l’appui d’organismes de personnes retraitées et de
groupes de défense des droits des personnes âgées.
Lorsque le budget a été adopté par le conseil
municipal, nous avions déjà repris tous les emplois
à temps plein. Qui plus est, à l’arbitrage, la
direction a fait une offre de règlement qui comportait
un nombre accru de postes à temps plein.
Mon troisième et dernier exemple a trait au
travail qu’a accompli notre section locale pour
défendre le droit du recours à la procédure de

règlement des griefs et, ainsi, à la Commission
ontarienne des droits de la personne.
Au cours des dernières années, nous avons
cherché à convaincre la Commission ontarienne des
droits de la personne de ne pas appuyer les systèmes
de plaintes administrés par les employeurs. Aux
termes de ces systèmes, un employeur établit une
procédure de plainte à l’intention des employés dont
les plaintes portent sur la discrimination et le
harcèlement. Il s’agit, essentiellement, d’un système
selon lequel la direction effectue elle-même
l’enquête.
Nous avons écrit à la commission à plusieurs
reprises et nous avons eu des rencontres. Nous
avons soutenu que laisser l’employeur faire
l’enquête, c’est un peu comme laisser le renard
garder le poulailler. La direction a même utilisé les
services de son cabinet d’avocats pour faire
l’enquête, au nom des plaignants et des plaignantes,
à ce qu’elle a supposé. Nous avons des clauses
rigoureuses interdisant le harcèlement sexuel et la
discrimination, et nous encourageons nos membres
à déposer des griefs. Nous ne sommes pas sans
savoir que c’est difficile d’avoir gain de cause dans
ce domaine. Nous cherchons à convaincre la
commission de faire des démarches pour que la
législation du travail soit modifiée de sorte que le
code des droits de la personne fasse partie de toutes
les conventions collectives de la province. Nous
avons gagné considérablement d’appui au sein de la
collectivité dans cette lutte.
Voilà certaines des causes que notre section
locale a préconisées au nom des femmes. À la fin,
notre campagne de recrutement, notre lutte pour
protéger les emplois à temps plein et la défense des
droits de la personne ont fait une différence dans la
vie d’un grand nombre de nos membres. Notre lutte
nous a également permise d’établir des liens avec
divers groupes communautaires qui luttent pour les
mêmes causes que nous, mais à leur façon. Un plus
grand nombre de nos consoeurs sont maintenant
actives au sein de notre section locale. Notre conseil
exécutif et nos comités sont représentatifs de notre
effectif syndical qui regroupe des Noires, des
Asiatiques, des Philippines et des Blanches.
Nous avons prouvé que nous pouvons solliciter
et obtenir l’appui de la population dans notre lutte
contre les politiques racistes et sexistes du patronat.
Nous avons montré que nous pouvons nous
mobiliser et sortir victorieuses de nos luttes. Il ne
faut cependant pas nous asseoir sur nos lauriers.
Nous devons nous rappeler que le lien est si étroit
entre le racisme et le sexisme que l’un ne va presque
jamais sans l’autre. Il s’ensuit que pour avoir raison
de l’un, il faut aussi enrayer l’autre.
Merci.

30

TABLE RONDE - LES FEMMES ET LES SYNDICATS : LES DEFIS À RELEVER

Nicole Désormeaux
Union internationale des employés des services, Section locale 298

Introduction

résolutions incitant ses affiliés à implanter des
programmes d’accès à l’égalité dans les milieux de
travail et adoptait des résolutions incitant ses affiliés
à implanter des programmes d’accès à l’égalité à
l’intérieur des structures syndicales.
En 1986, le bureau de la FTQ ainsi que le
Conseil général mettaient sur pied et définissaient le
mandat du comité sur l’accès à l’égalité de la façon
suivante:
— connaître et analyser le portrait de la situation
des femmes dans toutes les structures de la FTQ;
— définir les éléments discriminatoires inhérents
aux pratiques syndicales et élaborer un
programme d’accès à l’égalité à l’intérieur des
structures de la FTQ.
Au congrès de 1987, les délégués et déléguées
ont adopté le rapport intérimaire du comité sur
l’accès à l’égalité et ont donné à la FTQ et au comité
le mandat de poursuivre le travail amorcé par une
enquête auprès des sections locales et des syndicats.
Le rapport dont je vais faire état constitue donc
une continuité et une mise à jour des efforts
consentis dans ce domaine.

Permettez-moi d’abord de souligner à quel point
je suis fière de venir vous présenter les résultats
d’une étude dirigée par la Fédération des travailleurs
et des travailleuses du Québec (FTQ) concernant
l’accès à l’égalité, et plus spécifiquement, la
participation des femmes à des positions de
eadership dans les syndicats affiliés et au niveau de
a FTQ elle-même. Non pas que j’aie à vous
annoncer que les femmes de la FTQ et de ses
syndicats affiliés ont décidé à l’égalité sur le plan
des positions de leadership. Rien de tel: nous avons
au contraire beaucoup de chemin à parcourir avant
d’y arriver.
Ma fierté vient du fait que la FTQ, qui a
longtemps été une fédération à prédominance très
masculine dans les sphères de direction, a
maintenant franchi un autre pas important dans sa
démarche de faire aux femmes la place qui leur
revient. En acceptant d’analyser la place des
femmes dans ses structures et les obstacles à leur
participation, en acceptant de discuter en congrès des
objectifs et des mesures visant à assurer la place des
femmes dans l’avenir, la FTQ a démontré qu’elle
ouvrait une autre porte au changement.
Je me réjouis d’autant plus de cette situation du
fait que je proviens d’un syndicat, l’Union des
employés de service, local 298, composé à près de
75 % de femmes. La démarche enclenchée à la
FTQ nous permet d’espérer que les jeunes militantes
auront moins d’obstacles à franchir pour accéder aux
postes de leadership et d’influence.

Les résultats de l’enquête
En 1988 et en 1989, la FTQ a donc entrepris
une enquête auprès des diverses structures qui lui
sont affiliées (sections locales, syndicats et conseils
de travail) afin de dresser le portrait de la
participation des femmes dans nos structures
syndicales. Elle a été réalisée, d’une part, par
l’envoi de questionnaires aux sections locales et,
d’autre part, par des entrevues auprès des directions
syndicales et des conseils de travail. Je tiens à
souligner que le taux de réponse obtenu fut
excellent.
Globalement les résultats de l’enquête
démontrent que la proportion des femmes dans
l’ensemble des syndicats affiliés à la FTQ est de
30 %. Voyons maintenant si la participation des
femmes aux différentes structures de la FTQ
correspond à cette proportion.
Dans les sections locales ayant répondu au
questionnaire de l’enquête, la présence féminine,
globalement, se situe à 33,4 %. Mais on se rend
compte que cette proportion n’est pas également
respectée eu égard aux lieux d’interventions
possibles.
Par exemple au niveau de l’exécutif, les femmes
occupent 36,8 % des postes, ce qui leur assure une
plus forte représentation, alors qu’au niveau de

Origine de l’étude
Avant d’aborder les résultats en tant que tels,
j’aimerais situer brièvement l’origine de cette étude.
Bien entendu, la préoccupation de la FTQ en ce
qui concerne l’accès à l’égalité pour les femmes ne
remonte pas uniquement à l’étude "La place des
femmes dans nos structures syndicales* dont le
rapport a été déposé en novembre 1989.
Voilà déjà une quinzaine d’années que de
congrès en congrès sont adoptées des politiques et
des résolutions visant l’amélioration de la présence
des femmes tant sur le marché du travail que dans
nos structures syndicales.
Dès 1981, la FTQ adoptait en congrès une
déclaration de politique concernant la présence des
femmes dans les syndicats. Aux congrès de 1983 et
1985 et suite à un colloque sur la question, la FTQ
abordait plus spécifiquement le problème de l’accès
à l’égalité dans les milieux de travail, adoptait des

31

rattraper. C’est le cas de la représentation au
congrès ainsi qu’au Conseil général.
Donc, de façon générale, on remarque que,
depuis le début des années 80, la place des femmes
dans nos structures a connu une certaine
progression. Mais les femmes sont encore loin de
participer en toute égalité à tous les niveaux de nos
structures.
Par exemple, leur ascension dans les structures
syndicales ne débordent pas le cadre local ou
régional et elles sont peu présentes dans les
structures décisionnelles de leur syndicat
principalement dans les syndicats où elles
représentent plus du quart des membres.
Après avoir dressé le portrait statistique qui lui
a permis d’identifier les structures et les "lieux
d’intervention" où les femmes sont sousreprésentées, l’étude de la FTQ a tenté de
d&erminer pourquoi les femmes sont absentes.

l’ensemble des comités leur représentation est à
28,8 %.
On constate de plus l’existence de certaines
concentrations: il y a une plus forte proportion de
femmes dans les postes de secrétaire-archiviste et de
secrétaire-trésorière ainsi qu’au comité de la
condition féminine alors que leur présence est plus
faible dans les comités de griefs, de santé et sécurité
et dans les postes de délégués et déléguées d’atelier
ou libérés à temps plein.
Le comité chargé de l’étude a donc remarqué, au
plan des sections locales, une amélioration de la
présence des femmes principalement dans les postes
de l’exécutif et dans l’ensemble des comités, sauf
ceux des griefs et de la santé et sécurité. Des
lacunes demeurent toutefois importantes au niveau
des postes salariés, mais aussi dans leurs délégations
aux congrès de la FTQ.
En ce qui concerne les syndicats, on remarque
que chacun des 70 syndicats étudiés avait un
pourcentage de membres féminins différents: de nul
ou presque dans le cas des syndicats de la
construction, par exemple, à majoritaire dans des
syndicats représentant des secteurs à main-d’oeuvre
principalement féminine, tels les services, le
vêtement, les bureaux, etc.
Le comité a remarqué que 30 syndicats sur 70
(42,79 %) atteignent leur propre représentativité
féminine, pour tous les "lieux d’intervention" (postes
électifs, activités de l’organisation, activités où on
envoie une délégation, postes salariés). Cependant,
il faut préciser que 27 d’entre eux ont un
pourcentage de membres féminins qui ne dépassent
pas 25 % et que ceux-ci ne représentent qu’un peu
plus de 10 % des membres de la FTQ.
En fait, il semble plus facile d’atteindre une juste
représentation féminine dans les syndicats où le
pourcentage de membres féminins est faible. Cela
s’explique en partie par le fait que ces faibles
pourcentages s’obtiennent souvent par la présence
d’une seule ou de quelques femmes.
Les résultats de la participation des femmes dans
les structures de la FTQ sont pour leur part, les
suivants:
— La présence des femmes au sein des conseils de
travail varie considérablement d’une région à
l’autre. Le comité constate qu’il y a certains
conseils où les femmes sont sous-représentées au
sein des exécutifs, des comités mais surtout au
niveau des délégations et des permanents et
permanentes. Par exemple, une majorité de
conseils ont une délégation composée d’hommes
seulement. Tous les conseils, sauf un, n’ont pas
d’autres permanents que les permanents
régionaux de la FTQ qui sont tous des hommes.
— Le comité a remarqué que la participation des
femmes à la FTQ ne s’est améliorée qu’au
niveau des postes salariés. Dans tous les autres
niveaux d’intervention, on note qu’il y a encore
de l’amélioration à apporter, voire même pour
certains niveaux une légère régression à

Les obstacles à la participation des
femmes dans les structures syndicales
de la FTQ
L’aspect le plus important de l’étude de la FTQ
réside dans le fait d’avoir pu identifier les obstacles
à la participation des femmes dans les structures
syndicales à la FTQ. Cela a été possible grâce à une
analyse basée sur des informations recueillies, auprès
de 375 participantes et participants dans les
questionnaires, lors d’entrevues, de réunions et de
rencontres.
Les entraves à la participation des femmes
relèvent de deux ordres: les obstacles sociaux et
économiques ainsi que les obstacles du milieu
syndical.

Les obstacles sociaux et économiques
Tous les intervenants et toutes les intervenantes
rencontrés dans les diverses étapes de l’enquête, ont
clairement identifié les tâches et responsabilités
familiales, parentales et domestiques comme étant le
facteur social qui influe le plus sur la participation
des femmes dans les structures syndicales. Le
partage des tâches est loin d’être réalisé, de l’aveu
même des hommes, et le partage des responsabilités
n’est même pas à l’horizon, constatent les femmes.
Tous et toutes soulignent aussi les problèmes encore
plus grands vécus par les femmes chefs de famille
monoparentale, dont le nombre va grandissant.
Ce non-partage des tâches et responsabilités
familiales entrave considérablement la disponibilité
des femmes et signifie souvent une double, voire une
triple tâche (avec le travail) pour les femmes qui
veulent s’impliquer syndicalement.
Dans la catégorie des obstacles sociaux «
économiques, l’entrave identifiée en deuxième lieu
découle de l’éducation, des traditions et des
préjugées sexistes. Il s’agit, vous vous en doutez
bien, du sexisme et des comportements stéréotypés.
Dans l’esprit de plusieurs, l’activité syndicale
reste une activité masculine et cette vision
stéréotypée de l’activité syndicale entraîne souvent,

32

les femmes qui ont encore bien souvent la
responsabilité des enfants et des tâches domestiques,
soit parce qu’elles sont seules ou parce que le
partage des tâches n’est pas réalisé dans le couple ou
la famille.
Le travail syndical, que l’on soit élu ou
représentant embauché, exige lui aussi une grande
disponibilité. Les journées de travail peuvent se
terminer tard et les déplacements sont nombreux.
L’obligation d’assurer de multiples représentations
autant à l’intérieur de la structure qu’à l’extérieur
entraîne plusieurs déplacements au Québec comme
à l’extérieur.
L’ensemble des personnes rencontrées
reconnaissent que cette grande disponibilité ainsi que
la lourde tâche que comporte le travail syndical vont
difficilement de pair avec une participation
"normale" dans la vie personnelle et familiale. La
présence d’enfants en bas âge vient ajouter à la
difficulté.
Toutefois, selon les entrevues, les hommes n’y
voient pas là un obstacle majeur à leur participation
syndicale, quoique tous ont noté que cela pouvait
expliquer certaines difficultés à recruter des militants
et militantes. Pour les femmes il en est tout
autrement puisque bien souvent le travail syndical
n’est pas adapté à leur situation.
Voilà donc les obstacles identifiés concernant la
participation des femmes dans les structures de la
FTQ.

selon les femmes militantes, un rejet venant de leur
entourage et des difficultés face à certains
employeurs.
Le sexisme entraîne également des problèmes de
crédibilité auxquels les femmes doivent faire face.
Ces problèmes constituent un obstacle sérieux et
pousseraient souvent les femmes à "vouloir trop en
faire", à vouloir être partout, à investir plus
d’énergies que leurs collègues dans la préparation de
leurs dossiers...pour être les meilleures. Ce qui
amplifie un travail déjà exigeant.
Finalement, les femmes interrogées ont souligné
qu’il est possible que les femmes et les hommes
aient une approche différente face au pouvoir. Ces
approches différentes peuvent créer des obstacles à
la progression des femmes dans les structures
syndicales.
Le troisième problème identifié dans la catégorie
des obstacles sociaux et économiques est la
concentration des femmes dans un nombre restreint
d’emplois qui a des répercussions importantes sur la
participation des femmes dans les structures
syndicales. Comme premier obstacle inhérent à ce
phénomène, il y a le fait d’assumer financièrement
les coûts du militantisme syndical.
Ces coûts sont réels et reconnus puisqu’il existe
des allocations d’officiers dans plusieurs syndicats et
souvent divers régimes de remboursement de
dépenses (allocations pour les repas, essence, etc.).
Mais les réalités particulières des femmes face aux
obligations parentales entraînent souvent des coûts
supplémentaires et importants de gardiennage. Ceci
est particulièrement important dans le cas des
familles monoparentales.
Le deuxième obstacle découlant de cette
concentration des femmes dans un nombre restreint
d’emploi est l’application des clauses de libérations
syndicales. Plusieurs personnes ont souligné que les
restrictions patronales courantes quant aux impératifs
de la production limitent la possibilité de libérer des
personnes occupant un même type d’emploi ou
travaillant dans un même service.

Les mesures visant à assurer la place des
femmes
Cette analyse a permis au comité d’identifier des
mesures cohérentes visant à répondre aux obstacles
identifiés. Il serait difficile d’énumérer toutes les
mesures dans le temps qui nous est imparti. Je me
permettrai toutefois de nommer les principales. Ces
mesures se situent à tous les niveaux de la structure
syndicale et même dans les milieux de travail, mais
je m’attarderai à celles qui sont liées
particulièrement au milieu syndical.
La principale recommandation qui émane des
travaux du comité sur l’accès à l’égalité est que la
FTQ et les affiliés retiennent l’objectif quantitatif
suivant pour évaluer la participation des femmes:
"Que la représentativité équitable des femmes
dans nos structures et activités syndicales soit
évaluée en proportion de leur nombre dans le
membership de la structure concernée."
Pour atteindre cet objectif général de
participation des femmes à tous les niveaux de
l’activité syndicale, le comité a suggéré aux affiliés
et proposé à la FTQ des mesures particulières pour
contrer les obstacles qui ont été identifiés dans le
rapport. Mentionnons, en autres, les suivantes:
— Revoir les statuts et règlements de nos structures
syndicales ou les exigences informelles pour y
déceler les obstacles possibles qui peuvent
entraîner une discrimination systémique envers
les femmes (ex: exigence d’un métier ou d’un
secteur d’activité).

Les obstacles du milieu syndical
Dans cette catégorie deux aspects ont été
identifiés: les exigences pour accéder à des postes
syndicaux et les conditions d’exercice du travail
syndical.
Les conditions, formelles et informelles, pour
accéder à des postes syndicaux varient selon les
syndicats, les niveaux de structure, et peuvent même
être différentes pour les postes élus ou salariés.
Mais, pour l’ensemble des personnes rencontrées, il
a été mentionné que pour progresser dans les
structures il faut avoir une bonne expérience
syndicale.
Or, le cheminement pour acquérir cette
expérience, pour accéder à des postes syndicaux,
implique d’abord et avant tout une grande
disponibilité, la possibilité de concilier vie au travail,
vie syndicale et responsabilités familiales et
domestiques. Cela est particulièrement difficile pour
33

pouvoir. Elles ne veulent pas du pouvoir qui
équivaut à la domination, car ce pouvoir ne signifie
rien pour elles.
Ce qu’elles veulent,
fondamentalement, c’est se situer en position
d’influencer non seulement les décisions qui les
concernent directement mais aussi celles qui touchent
la société en général, les problèmes économiques,
politiques, sociaux... Enfin tout ce qui a un impact
sur la vie.
Exercer le pouvoir équivaut donc à influencer les
prises de décision en participant à des colloques et
des congrès, en siégeant sur des comités, en fonction
d’un idéal ou d’idéaux. Exercer le pouvoir équivaut
à instaurer nos propres valeurs, à changer le
monde... plutôt que de vouloir simplement devenir
les égales des hommes.
Les femmes pensent
rarement au pouvoir pour le pouvoir et ne veulent
surtout pas être assimilées à l’univers masculin.
Pour vouloir le pouvoir, il doit y avoir des objectifs
à atteindre. Autrement, cela ne veut rien dire et
surtout cela n’en vaut pas la peine. En somme, il
s’agit d’une double tâche, si vous me permettez
l’expression: redéfinir le pouvoir en même temps
que l’exercer. Tout un défi puisque nous avons
souvent à nous confronter à la façon dont plusieurs
hommes exercent le pouvoir.
Dans un milieu comme dans un autre nous
devons travailler avec des hommes qui ont pris
l’habitude d’exercer le pouvoir d’une certaine
manière et qui, il fallait, s’y attendre, ne
comprennent pas la nôtre. À tel point que nous
avons parfois l’impression qu’ils considèrent que
nous n’avons pas vraiment de leadership.
Enfin, dans un milieu comme dans un autre,
nous devrons déployer tous nos efforts pour
accroître notre nombre, car la tâche, quand nous
sommes peu nombreuses, est très difficile. Nous
devons sans cesse faire preuve de performance face
aux hommes, nos actions sont scrutées à la loupe
tant par les femmes que par les hommes, nous
sommes souvent étiquetées de "féministes" de façon
péjorative.
Bref, tant que nous serons en petit nombre, ce
travail restera solitaire et il risque d’essouffler celles
qui sont déjà en position d’influencer le pouvoir.

— S’assurer que la participation des femmes dans
les structures syndicales ne soit pas ghettoïsée et
que des femmes soient intégrées dans tous les
dossiers.
— Intégrer dans toutes les activités syndicales la
dimension de la condition féminine.
— Faciliter aux femmes qui participent actuellement
dans les structures ou qui le feront dans le futur
les activités de représentation de la FTQ et ses
affiliés dans diverses manifestations publiques
internes au mouvement syndical ou externes.
Voilà donc quelques-unes des mesures
proposées. Une chose est certaine: pour contrer les
obstacles identifiés et pour obtenir les résultats
attendus, nous devrons travailler sur tous les fronts.

Les défis des femmes : des syndicats à la
société en général
Lorsqu’on m’a demandé de vous présenter les
résultats de l’étude de la FTQ, on m’a également
demandé de répondre à la question suivante: sur le
plan de la participation effective et de l’obtention des
postes de leadership, les défis des femmes à
l’intérieur du mouvement syndical se comparent-ils
à ceux des femmes dans la société en général?
Personne ne vit en vase clos. Les femmes,
autant que les hommes, vivent leur participation (ou
non participation) syndicale tout en ayant à composer
avec les caractéristiques particulières de la société
dans son ensemble et des milieux de travail en
particulier. D’ailleurs, nous l’avons vu au chapitre
des obstacles, plusieurs éléments de ces milieux plus
globaux ont des incidences réelles, directes ou
indirectes, sur la participation des femmes dans nos
structures syndicales.
De plus, je vous dirais qu’on retrouve à
l’intérieur du mouvement syndical, à peu près tout
ce qu’on trouve dans la société en général, y
compris les préjugés à l’égard du rôle, de la place et
des compétences des femmes. On pourrait penser
qu’ils sont moins tenaces, à l’intérieur d’un milieu
où la défense des droits, la justice, l’équité
constituent les bases du militantisme.
Bien
évidemment, il est impossible d’évaluer le degré
d’enracinement des préjugés. Toutefois, une chose
est certaine, nous retrouvons à l’intérieur du milieu
syndical les mêmes hommes que ceux que nous
rencontrons dans la société en général... éduqués de
la même manière et conditionnés aux mêmes
valeurs. Le milieu syndical, de par sa nature, a
permis aux uns d’évoluer plus rapidement mais, je
pense, oblige les autres, ceux qui ont encore des
préjugés, à être plus subtils. Cette dernière facette
de la réalité constitue un problème puisque dans ces
cas-là, nous arrivons difficilement à identifier
adéquatement le problème. Le contexte de lutte est
peut-être différent mais le défi de surmonter les
obstacles qui nous barrent les voies d’accès au
leadership est le même.
Que ce soit en milieu syndical ou dans la société
en général, il me semble que les femmes ont un
autre défi à relever, soit celui de redéfinir le

Conclusion
Parce que le mouvement syndical est une
organisation démocratique qui vise la participation
pleine et entière des travailleurs et travailleuses à
l’élaboration et l’amélioration de leurs conditions de
travail et de leurs conditions de vie, il est essentiel
que tous les membres, hommes et femmes, y
trouvent des conditions d’exercice de leur
militantisme qui facilitent leur participation active...
pour, entre autres, une prise en charge des
revendications spécifiques de tous les groupes.
Le travail de la FTQ en matière d’accès à
l’égalité contribuera, sans l’ombre d’un doute, à
l’atteinte de cet objectif et à l’abolition des obstacles
dont je vous ai fait part. Le mouvement syndical ne
s’en portera que mieux... et la société aussi.

34

TABLE RONDE - LES FEMMES ET LES SYNDICA TS : LES DÉFIS À RELEVER

Peggy Nash
Adjointe au président
Syndicat national des travailleurs et travailleuses de l’automobile, de l’aérospatiale
et de l’outillage agricole du Canada

Introduction

Je veux être bien comprise dès le début sur une
question: lorsque nous parlons des avantages acquis
par le biais de la négociation collective, nous devons
accepter le fait qu’un avantage ne bénéficie pas
également à tous et à toutes. Ce que nous obtenons
pour certains groupes, nous ne pouvons pas toujours
l’obtenir pour d’autres. Néanmoins, lorsque notre
pouvoir de négociation est grand et lorsque nous
sommes engagés, nous pouvons progresser.
Environ 90 % de nos membres jouissent d’une
indemnité de vie chère (IVC). Par contre, certains
de nos membres dans certains établissements, en
majorité des femmes, ne gagnent que 8 $ l’heure,
ont peu d’avantages et, dans bien des cas, n’ont
aucun régime de pension. Bref, bien que des
progrès aient été réalisés, ils ne se manifestent pas
également partout.

Merci consoeur présidente. Bonjour consoeurs et
confrères.
C’est encourageant de voir un si grand nombre
de femmes syndiquées rassemblées ici aujourd’hui et
de constater que les femmes sont de plus en plus
nombreuses à demander l’occasion de se réunir pour
élaborer des stratégies en prévision de l’avenir. Le
Bureau de la femme du CTC mérite des félicitations
pour avoir accueilli à sa conférence un si grand
nombre de femmes activistes des sections locales du
Canada. Il n’y a rien de mieux que la détermination
et l’appui d’un groupe nombreux pour donner un
regain d’énergie.
Aujourd’hui, je mettrai l’accent sur la
négociation de programmes et de mesures d’accès à
l’égalité, qu’on appelle aussi l’action positive. Je
vous donnerai un aperçu des moyens qu’ont utilisé
les TCA pour inscrire l’action positive à leur horaire
de négociation. Je vous parlerai aussi de ce que
nous avons réalisé à la table de négociation et
comment nous envisageons relever les défis qui se
présenteront à nous.

I

O L’action positive
Comment notre syndicat en est-il venu à inscrire
l’action positive à son programme?
L’action positive, c’est toute la gamme de
questions portant sur l’égalité et les obstacles à
l’égalité en milieu de travail, à savoir l’égalité
d’accès à l’emploi, aux programmes de formation et
aux promotions ainsi que l’égalité de traitement.
L’action positive, c’est aussi un moyen d’éliminer
les obstacles à l’égalité au sein de notre propre
syndicat.
Les efforts en vue de mettre sur pied un
programme d’action positive se sont échelonnés sur
plusieurs années et ont pris de l’ampleur vers la fin
des années 1970 pour s’intensifier au cours des
années 1980. Ce phénomène est dû au nombreux
facteurs que voici:
• Le mouvement féminin est devenu
progressivement actif et s’est fait de plus en plus
entendre au sein de la société et du mouvement
syndical; il a joué un rôle important. Le Comité
de la femme de la Fédération du travail de
l’Ontario, comité militant et énergique, a tenu
des conférences et a offert des ateliers de
formation pour aider les femmes à s’organiser.
• Des permanentes syndicales de notre syndicat, et
soit dit en passant que notre syndicat ne comptait
que quelques permanentes syndicales à ce
moment-là, se sont faites les porte-parole des

Notre syndicat

Le Syndicat national des travailleurs et
travailleuses de l’automobile, de l’aérospatiale et de
l’outillage agricole du Canada (TCA) regroupe
quelque 160 000 membres, dont environ 32 000, soit
18 %, sont des femmes. Il est dirigé en grande
partie par des hommes, bien que le pourcentage des
femmes augmente régulièrement depuis les dernières
années.
Le TCA est constitué de diverses unités de
négociation nationales relevant de la compétence
fédérale, notamment le personnel des lignes
aériennes, en grande partie des femmes qui
travaillent dans toutes les grandes villes canadiennes.
Nous négocions aussi au nom des travailleurs et
travailleuses de l’industrie de la pêche de la région
de l’Atlantique, des télécommunications dans
quelques provinces, et de plusieurs industries qui
embauchent principalement des hommes, dont
l’industrie de l’aérospatiale et l’industrie de
l’automobile qui comprend les chaînes de montage et
la fabrication de pièces. Nous négocions dans
presque toutes les juridictions du Canada.

35

patronale d’inclure des dispositions portant sur
l’égalité dans la convention collective.
General Motors, à cette époque-là, voyait dans
les programmes d’action positive l’occasion de se
faire une réputation favorable en tant qu’entreprise,
sans fondamentalement modifier ses pratiques de
dotation en personnel.
Nous avons soumis la
question des quotas de recrutement à la table de
négociation, et inutile de dire que GM n’a pas voulu
en entendre parler.
Le libellé exigeait la formation de comités
d’action positive syndicaux-patronaux dans tous les
établissements de GM et la présence d’au moins une
femme au sein de ce comité mixte à titre de
représentante syndicale.
Notre objectif était de cerner les obstacles au
plein accès à l’égalité en matière d’emploi et de
chercher à les éliminer. Le libellé visait quatre
groupes, notamment les femmes, les minorités
visibles, les autochtones et les personnes
handicapées. Au début, nous avons concentré nos
efforts sur les femmes, et par la suite nous nous
sommes graduellement intéressées aux autres
groupes cibles.
Il était clair que les femmes, de par leur nombre
seulement, profitaient davantage des programmes,
mais nous ne pouvions fermer les yeux sur les
injustices faites aux autres groupes. Nous avions le
devoir de défendre les droits de toutes les minorités.
Dans presque tous les établissements de GM, les
représentantes et représentants syndicaux devaient
travailler environ 12 heures par jour pour s’acquitter
de leurs tâches.
Le syndicat a élaboré et mis en oeuvre un
programme de formation en matière d’accès à
l’égalité à l’intention des comités mixtes.
Présentement, un comité directeur formé de deux
permanentes ou permanents syndicaux nationaux et
de deux représentants ou représentantes du siège
social de GM dirige toutes les activités et mesures de
rattrapage.
Nos membres du comité mixte se sont dévoués
coeur et âme pour assurer le bon fonctionnement du
programme et ont fini par plus ou moins se rendre
maître du programme.
Ils ont alors décidé de prendre les mesures
suivantes pour enrayer les obstacles à l’égalité:
• Ils ont fait des exposés dans les écoles publiques
sur les emplois non-traditionnels.
• Ils ont exercé des pressions pour que les
personnes des groupes cibles soient embauchées
lorsqu’il y avait des offres d’emploi.
• Ils ont effectué des enquêtes concernant les
services de garde d’enfants afin de déterminer
les besoins.
• Ils ont élaboré des cours préparatoires à la
formation par apprentissage pour aider les

femmes sur la scène politique et elles se sont
exprimées de façon énergique. Elles ont aussi,
par leur simple présence, stimulé les attentes de
nos membres.
Ces femmes ont travaillé
étroitement avec l’ensemble du mouvement
féminin et elles ont vu à ce que les questions
concernant l’égalité fassent partie du
programme.
• Une disposition prévoyant la formation de
comités de femmes au sein des syndicats locaux
faisait partie de nos Statuts depuis les années
1960. Au début des années 1970, nous avons
formé le Comité de la femme rattaché au
Conseil national. Ce comité est chargé de
s’occuper de la question des droits des femmes
aux réunions trimestrielles du conseil qui réunit
quelque 350 dirigeants et dirigeantes des
syndicats locaux trois fois par année. Nous
tenons également une conférence annuelle des
femmes, et lorsque tous les comités locaux de
femmes ont commencé à y participer, ils sont
devenus une véritable force politique au sein des
syndicats.
• Les femmes ont mené des grèves importantes
qui ont incité tant les hommes que les femmes à
appuyer la cause de l’égalité au travail. En
1978, par exemple, les employées de Fleck
Manufacturing, usine de fabrication de pièces
d’automobiles située près de London en Ontario,
ont tenu tête à l’employeur et ont fait face à la
force policière pour obtenir le droit de se
syndiquer.
• Enfin, nous avons eu la chance d’avoir des
dirigeants et dirigeantes progressistes qui ont
prêté oreille à nos demandes, tant au sein des
syndicats qu’ailleurs, et nous avons eu la
perspicacité d’initier le changement au lieu de
nous y opposer.
En 1970, nous avons établi un bureau de la
femme chargé de coordonner les activités visant à
promouvoir l’égalité des femmes. Le bureau de la
femme tait maintenant partie du bureau du président
de notre syndicat. Vers le milieu des années 1980,
nous avons modifié nos Statuts pour y inclure une
disposition exigeant que notre conseil exécutif et
notre conseil de direction national comptent au
moins une femme.

Négocier un programme d’accès à l’égalité
avec les Trois Grands de l’automobile
En 1984, l’accès à l’égalité figurait à notre
programme de négociation, lequel avait été adopté
officiellement au congrès de négociation de cette
même année.
Le représentant syndical national de l’unité de
General Motors était engagé dans la poursuite de
l’accès à l’égalité et lorsqu’il a négocié avec GM
cette année-là, il a réussi à convaincre l’équipe
36

candidats et candidates à réussir l’examen
d’admission aux programmes de formation.
• Ils ont pris des mesures, tant sur le plan de la
diffusion de l’information que du recrutement,
pour entrer en relation avec le réseau
d’organismes communautaires formés de divers
groupes comme ceux des femmes, des
autochtones et autres, pour les renseigner sur les
emplois disponibles dans l’industrie de
l’automobile.
Bref, bien qu’au début nous ayons mis les
femmes au premier plan, nous n’avons pas tardé à
nous intéresser à tous les groupes victimes
d’injustice.
Malheureusement, les mesures
énumérées, et bien d’autres, n’ont eu qu’un faible
impact sur la dotation en personnel.

sur pied un service de garde à domicile selon lequel
des personnes qualifiées se rendront dans les familles
pour assurer la garde de trois enfants en moyenne.
Lors des négociations de 1990, les Trois Grands
ont consenti à doubler le financement qu’ils nous
accordaient. Une telle somme constitue une réserve
pour nos projets d’avenir dans le domaine des
services de garde d’enfants.
Évidemment, nous ne pouvons ouvrir des
garderies dans toutes les localités où nous avons des
membres. Jusqu’ici, nos efforts n’ont fait qu’une
brèche minime dans l’ensemble des besoins en
services de garde de qualité à prix abordable.
Nous faisons toujours face à un besoin social
pressant, et les gouvernements à tous les paliers
doivent s’engager à nous offrir des programmes
sociaux. Un engagement s’impose si nous voulons
que la question se règle.
Quoiqu’il en soit, nous ne pouvons laisser les
entreprises s’en tirer à trop bon marché. Nous
devons continuer à revendiquer des programmes de
garde d’enfants, et d’autres programmes, à la table
de négociation, même si nous savons que ce n’est
pas la négociation collective qui nous procurera les
solutions souhaitées, mais plutôt les débats qui
mèneront à des mesures législatives et à l’adoption
de lois.

Programme de service de garde d’enfants — 1987
L’accès restreint aux services de garde d’enfants
a maintes et maintes fois été reconnu comme l’un
des principaux obstacles que doivent surmonter les
femmes, particulièrement les femmes qui font un
travail posté. Nous avons négocié le financement
des services de garde d’enfants pour la première fois
en 1983, dans un atelier de sellerie de Stratford en
Ontario.
En 1987, nous avons perçu un besoin pressant
d’apporter des améliorations dans les établissements
de la société Chrysler dans le domaine des services
de garde d’enfants. La société voulait poursuivre
ses enquêtes et a même offert au syndicat de mettre
sur pied un service de renvoi en matière de garde
d’enfants. Nous en avions assez des enquêtes, et
nous savions qu’un service de renvoi ne réglerait pas
le problème du manque de place dans les garderies.
À cette époque-là, nous n’avions pas de plan précis
quant à l’avenir des programmes, mais nous savions
que le financement était essentiel. Nous avons donc
négocié une formule de financement selon laquelle
un cent (1 C) l’heure par employé serait versé dans
un fonds réservé aux programmes de garde
d’enfants. Un tel fonds dans les établissements des
Trois Grands générerait un million et demi de
dollars sur une période de trois ans, soit la durée de
la convention collective.
Par la suite, nous avons obtenu des fonds du
gouvernement provincial pour défrayer le coût des
services du spécialiste qui nous aiderait à élaborer
notre programme. Nous avons décidé de mettre une
garderie sur pied dans la ville de Windsor à titre de
programme-pilote. La garderie des TCA a ouvert
ses portes cette année. Il s’agit d’une garderie-pilote
qui peut accueillir 60 enfants de cette ville.
La garderie est dotée d’un personnel très bien
qualifié et bien rémunéré. Pour répondre aux
besoins d’un effectif qui fait un travail posté, la
garderie est ouverte de 6 h à 2 h, soit 20 heures par
jour. Nous sommes également sur le point de mettre

Les droits de la personne
De l’avis des syndicats, le harcèlement et les
lieux de travail déhumanisés dans le secteur
industriel sont deux importants obstacles à l’égalité.
En 1987, les TUA et GM ont négocié une
disposition prévoyant des séances de formation sur
les droits de la personne. Aux termes de cette
disposition, les employeurs sont tenus d’accorder à
tous les membres du syndicat le temps requis
pendant les heures de travail pour assister à une
séance de formation de trois heures.
Nous sommes aux prises avec GM quant au
contenu de ce programme depuis trois ans, mais la
question devrait se régler sous peu.
Ce genre de formation devrait nous aider à faire
un grand pas vers l’humanisation des lieux de travail
et devrait donner lieu à un changement d’attitudes
dans l’ensemble de la société.
Nous sommes conscients de cette réalité en tant
que syndicalistes, mais nous ne pouvions attendre
que le changement d’attitudes se produise pour
garantir aux travailleurs et aux travailleuses la
protection contre le harcèlement au travail. Par
conséquent, en 1988, notre syndicat a mis en oeuvre
un programme de lutte contre le harcèlement dans
l’ensemble du syndicat et dans tous les
établissements.
Ce programme a pour but de combattre toutes
les formes de harcèlement, particulièrement le
harcèlement sexuel et racial. Aux termes de ce

37

participer à nos programmes de formation et à se
porter candidates aux postes de direction, le nombre
de personnes des groupes cibles occupant des postes
de direction du palier local confirme que nous avons
encore bien du chemin à faire. Même si nous
savons que la proportion augmentera avec le temps,
nous savons aussi que ce n’est pas le temps à lui seul
qui redressera la situation. Nous devons nous
pencher sur ce problème en tant que syndicat.
Bien sûr, nous ne travaillons pas dans un vide
social. Au cours de la période dont je vous ai parlé,
le gouvernement conservateur a fait de nombreuses
coupures dans nos programmes sociaux fédéraux.
En outre, les politiques de libre-échange, de
privatisation et de déréglementation ont entraîné une
restructuration massive de notre économie. Qui plus
est, les politiques qui maintiennent les taux d’intérêt
élevés et la forte valeur du dollar ont précipité
l’économie canadienne dans une chute vertigineuse.
Ce sont les femmes qui sont le plus durement
touchées, dans tous les secteurs et dans toutes les
régions. On supprime les emplois bien rémunérés
qu’elles occupent, et elles sont réintégrées dans le
secteur de l’économie qui comporte principalement
des postes non syndiqués et mal rémunérés.
Il y a toutefois une lueur d’espoir. En Ontario
et au Yukon, nous pouvons compter sur l’aide du
NPD pour réaliser nos objectifs. Nous espérons que
d’autres provinces suivront l’exemple de l’Ontario et
du Yukon et éliront un gouvernement néo­
démocrate. Sur la scène fédérale, il se pourrait fort
bien que notre conférencière invitée de ce matin
devienne notre prochain premier ministre.
Enfin, si nous sommes sérieusement engagées
dans la cause de l’égalité au travail, nous devons
nous acquitter de notre obligation à la table de
négociation.
Le TCA doit poursuivre sa marche en avant et
frayer la voie aux membres des établissements des
Trois Grands de sorte que les avantages acquis
s’étendent à l’ensemble de l’effectif syndical.
Il se peut que des dirigeantes et dirigeants
syndicaux soutiennent que la revendication de
programmes d’accès à l’égalité ou de garde d’enfants
à la table de négociation ne mène à rien, et qu’il faut
plutôt exercer des pressions pour que des lois soient
adoptées. Il s’agit là d’une excuse facile qui les fait
paraître progressistes sans qu’ils n’aient à s’engager.
En tant que syndicalistes, nous pouvons avoir la
conscience tranquille et affirmer que la réponse
réside dans les mesures législatives seulement si, au
fil des années, nous avons inclus l’accès à l’égalité
à notre programme d’action et nous nous sommes
sérieusement engagés à réaliser nos objectifs.

programme, il incombe aux dirigeantes et dirigeants
syndicaux locaux de participer activement à
l’enquête et au règlement des plaintes.
En fait, le règlement des plaintes aux termes du
programme de lutte contre le harcèlement est
satisfaisant. Qui plus est, parce que nous avons fait
beaucoup de publicité auprès de nos membres, le
programme exerce un effet de dissuasion.

III

Quotas de recrutement

En dépit de toutes nos mesures de rattrapage, la
situation n’a pas changé très rapidement. L’industrie
de l’automobile a connu un essor vers la fin des
années 1980, et de nombreuses personnes furent
embauchées, mais malheureusement pas parmi les
groupes cibles.
Une chose était claire:
toutes les bonnes
intentions du monde ne suffisaient pas à remplacer
les quotas de recrutement. Ces quotas devaient
s’ajouter aux autres mesures de redressement.
Cette année, les quotas de recrutement ainsi que
des échéances ou des délais d’exécution, ont été
inscrits à notre programme de négociation avec
Ford. Nous avons catégoriquement soutenu que les
efforts volontaires ne suffisent pas.
Notre objectif est d’arriver à une représentation
proportionnelle de l’ensemble de la population au
sein de la main-d’oeuvre en tenant compte des
groupes cibles.
Nous avons demandé d’avoir régulièrement accès
aux données de l’entreprise pour être en mesure de
nous assurer que les quotas de recrutement sont
respectés.
L’employeur a considéré notre demande comme
une atteinte à ses droits et une entrave à ses
politiques de dotation en personnel.
Il s’est
farouchement opposé aux quotas de recrutement, et
la question est demeurée sur la table même après le
déclenchement de la grève contre Ford.
L’employeur nous a tenu tête, et nous n’avons pas
réussi à négocier quoi que ce soit en 1990 en matière
de quotas.
L’employeur a toutefois consenti à remettre au
comité mixte des mises à jour régulières sur les
données pour qu’il soit en mesure de faire l’examen
de la situation. Ainsi, nous avons réussi à réduire
partiellement le droit exclusif de l’employeur quant
aux pratiques d’embauche. Nous reviendrons à la
charge en 1993.

Conclusion
Un regard rétrospectif sur la situation nous
permet de constater que nous avons fait du chemin,
et nous devrions en être fières. Cependant, un
regard vers l’avenir nous laisse entrevoir une tâche
un peu décourageante.
Bien que nous ayons cherché à encourager les
femmes et les personnes des minorités visibles à
38

Judy Rebick
Présidente
Comité canadien d’action sur le statut de la femme
Merci! C’est aujourd’hui un peu intimidant de
se faire ovationner avant même de commencer: on
se sent obligé de faire un discours exceptionnel. En
plus, je n’aime pas vraiment prononcer le dernier
discours à une conférence de la femme, car la
sagesse collective des femmes qui parlent avant vous
rend le dernier discours plus ou moins superflu.
D’ailleurs, la discussion de ce matin, plus que tout,
résume ce que signifie "les femmes, la protestation
et le pouvoir". C’est en partie pouvoir exprimer sa
colère, ce qu’on nous donne rarement la permission
de faire, et l’exprimer de façon constructive plutôt
que destructive, c’est-à-dire d’une façon qui nous
permette de sentir qu’elle est justifiée, qui nous aide
à lutter pour changer ce qui l’a provoquée et qui
fasse comprendre à nos confrères et à bien d’autres
pourquoi des changements s’imposent. Pour ce
faire, nous devons exprimer nos sentiments, notre
colère et nos craintes. Nous devons aussi donner
libre cours à nos larmes lorsque nous sommes
émues. C’est quelque chose que nous pouvons
enseigner au reste du monde et que nous devons
continuer à faire.
J’aimerais vous parler de la dernière conférence
sur la condition féminine du CTC, car j’ai
l’impression d’y avoir assisté même si je n’y étais
pas de corps. Comme l’a mentionné Nancy, je
gelais devant la clinique Morgentaler à Toronto.
Nancy attendait mon appel, car j’avais promis de lui
téléphoner dès que j’aurais des nouvelles concernant
la décision. Je devrais d’abord vous dire ce à quoi
nous nous attendions. En fait, nous nous attendions
à ce que la Cour suprême renverse la décision de la
Cour d’appel portant sur la condamnation et, si elle
le faisait, qu’elle invoque peut-être l’inégalité
d’accès à l’avortement pour justifier sa décision. De
toute façon, j’étais dehors devant la clinique
lorsqu’une journaliste est venue me demander si
j’avais entendu la dernière nouvelle. Lorsque j’ai
répondu non, elle m’a dit: "La Cours suprême vient
de renverser la décision et affirme que les femmes
ont le droit d’être maître de leur corps." Incrédule,
je lui ai demandé, "Qui vous l’a dit? Êtes-vous

absolument certaine?" Ce à quoi elle m’a répondu,
"Je l’ai lu au sans fil, mais je ne suis pas certaine."
Je n’étais pas plus certaine qu’elle, alors je n’ai rient
dit à personne. Puis, nous avons reçu un appel et,
en effet, la Cour suprême venait de statuer à la
majorité que les femmes ont le droit d’être maître de
leur propre corps. Vous auriez dû me voir crier et
applaudir, ma ridicule petite tuque sur la tête. Je me
souviens d’avoir téléphoné à la conférence de la
femme du CTC et d’avoir parlé à quelqu’un, à
Nancy ou à Linda, et on m’a décrit la scène: on
s’embrasse, on se serre les unes les autres, on pleure
et on hurle de joie. À ce moment-là j’ai senti à quel
point la solidarité féminine peut être forte. Nous
avons senti le pouvoir des femmes ce jour-là,
comme jamais auparavant.
Je pense à une autre situation plus récente où
nous avons senti notre pouvoir. Des femmes de
Terre-Neuve se sont rendues au bureau du
Secrétariat d’État qu’elles ont occupé 24 heures par
jour pendant sept jours. Certaines n’avaient jamais
posé un tel geste de leur vie, mais il y avait parmi le
groupe des femmes du mouvement féminin et du
mouvement syndical, des consoeurs qui leur ont
montré comment faire, car ce n’était pas la première
fois qu’elles prenaient une telle mesure. Ensemble,
ces femmes ont allumé chez de nombreuses autres
femmes partout au Canada le désir de s’affirmer et
de défendre leurs droits. "Nous en avons assez, ontelles affirmé, nous allons nous aussi occuper des
lieux stratégiques, même si on nous accuse de
ramener le pays aux années 60. Nous allons lutter
pour obtenir le financement des programmes qu’on
nous a enlevé." Et c’est ce que nous avons fait.
La dernière fois que j’ai ressenti cette énergie, il
n’y avait pas que des femmes. Je participais à un
ralliement d’un groupe d’Autochtones au Manitoba.
C’était, en fait, la veille de l’échec de l’Accord du
lac Meech. Ce que j’ai ressenti ce jour-là, c’était
aussi du pouvoir. J’étais avec des Autochtones du
Manitoba qui étaient solidaires d’Elijah Harper et qui
disaient, "Nous ne laisserons personne nous écraser
une autre fois, peu importe les conséquences. Au

nommer une femme qui exerce un pouvoir
patriarcal, donc une femme capable de perpétuer ce
pouvoir, un pouvoir opprimant. Et ils y arrivent.
Prenez par exemple Barbara McDougall, Mary
Collins et Kim Campbell.
Une campagne
d’envergure vise à nous convaincre d’accepter ce
genre de pouvoir. On nous parle du post-féminisme.
Nous avons toutes entendu ce mot. "Féminisme",
c’est le nouveau mot tabou. Pour ma part, je
préfère le petit mot de Nancy qui commence avec un
"F".
Je ne sais pas si certaines d’entre vous ont eu
l’occasion d’entendre le discours de Mary Collins.
Elle nous demandait de changer nos tactiques, de
renoncer à l’affrontement, d’être polies et de
collaborer avec le ministre. Elle nous a dit que c’est
ainsi que nous réaliserons nos objectifs. À la
question qu’elle a posée pour l’effet, à savoir, "Que
veulent les femmes?", elle a répondu par d’autres
questions. "Ce que vous avez ne suffit pas? Que
voulez-vous donc de plus?" Personnellement, j’ai
une autre réponse à ces questions lorsqu’on me les
pose à une émission causerie. Je réponds que nous
voulons l’égalité, que nous voulons gagner le même
salaire que les hommes alors que présentement nous
ne gagnons que 65 % de leur salaire. Je réponds
aussi que nous voulons avoir les mêmes chances
qu’eux, que nous voulons notre proportion équitable
de 51 %, des services de garde d’enfants et la fin de
la violence faite aux femmes. "Oh, répond-on, il y
a encore bien du travail a faire." En effet, et savezvous ce que nous voulons vraiment? Nous voulons
un meilleur monde. Nous voulons transformer la
notion du pouvoir, car il n’y a pas d’autre solution
pour les femmes, les minorités, les personnes
handicapées, les Autochtones, les homosexuels et les
lesbiennes. Enfin, je soutiens que la seule façon de
donner aux travailleurs et aux travailleuses un
pouvoir véritable au sein de la société, ce n’est pas
en les convainquant d’accéder au pouvoir patriarcal,
mais plutôt en transformant la notion du pouvoir et
ea luttant pour le partage du pouvoir, afin d’établir
un pouvoir collectif, c’est-à-dire un pouvoir auquel
nous participerons tous et toutes.
Le syndicalisme nous enseigne la solidarité. Il
nous fait aussi comprendre que tous ne sont pas de
notre côté, et que nous devons savoir de quel côté
nous ranger. La division des classes existe dans
notre société, et le mouvement féminin a de la
difficulté à l’accepter.
Ce que le mouvement
féminin peut enseigner au mouvement syndical, c’est
la notion de la transformation et du partage du
pouvoir. Comme l’a fait remarquer une de nos
consoeurs, ce n’est pas facile, et c’est ce qui
m’amène à vous parler du sens du risque que, je
crois, nous devons avoir. Une façon d’acquérir du

nom de nos enfants, nous revendiquons les droits des
Autochtones du Canada". Je le répète, de concert
avec Elijah Harper, nous ne laisserons personne
nous écraser. Ce jour-là, je l’avoue, j’ai senti le
pouvoir.
Lorsque je pense à ces expériences, quatre
aspects importants du pouvoir me viennent à l’esprit:
le sens du risque, l’esprit d’initiative, l’aptitude à
s’organiser et le sentiment de solidarité. Les paroles
de "Solidarité mes soeurs" sont source d’inspiration:
"Lorsque nous aurons compris l’immense force de
l’unité, alors nous les travailleuses rien ne pourra
nous arrêter. En restant désunies nous demeurerons
toujours exploitées, mais ensemble nous vaincrons."
J’irais même jusqu’à dire que ces vers nous aident à
comprendre le sens véritable du pouvoir.
Quoiqu’il en soit, j’ai récemment eu l’occasion
de vivre une autre forme de pouvoir. En fait, il y a
deux semaines, j’ai rencontré Michael Wilson, et j’ai
une chose à vous avouer: ce n’est peut-être pas
possible, mais ces hommes sont encore moins
attrayants de près que de loin. Pire encore, le
pouvoir que j’y ai vu est égocentré, agressif,
opprimant, arrogant et antidémocratique.
Nous refusons cette sorte de pouvoir. Il y a une
tentative aujourd’hui de s’adresser au mouvement
des femmes et de nous convaincre d’utiliser cette
forme de pouvoir, un pouvoir soi-disant patriarcal.
J’utilise le mot patriarcal; c’est un mot un peut
abstrait ou théorique. Qu’est-ce qu’il veut dire?
C’est, entre autre, le pouvoir d’un père de famille
traditionnel. C’est le pouvoir de dire, "Fais ce que
je veux ou fais face aux conséquences."
C’est le pouvoir qu’a le patron de nous
congédier. C’est le pouvoir qu’ont les hommes
d’être violents et de nous faire violence. C’est le
pouvoir qu’a le gouvernement conservateur de nous
enlever ce que nous avons acquis. C’est le pouvoir
patriarcal.
Nous le refusons.
Nous refusons
d’acquérir du pouvoir sur le dos des autres plutôt
que dans la solidarité et le partage. Nous sommes à
la croisée des chemins dans l’évolution du
mouvement féminin et, je crois, dans l’histoire du
mouvement syndical. Certaines d’entre nous ont
accès au pouvoir patriarcal, surtout des femmes
blanches de la classe moyenne qui ont fait des
études, et c’est parce que le mouvement féminin a
réussi à convaincre ceux qui détiennent le pouvoir
qu’ils doivent accepter quelques femmes dans leurs
rangs, sinon ils perdront toute crédibilité et ils ne
pourront conserver leur pouvoir. Si vous avez eu
l’occasion de voir l’émission Report on Business,
vous avez pu voir comment les femmes y étaient
présentées.
On a d’abord posé la question,
"Comment accroître le nombre de femmes au sein
du conseil d’administration?" La réponse: Y

40

pouvoir, c’est de ne pas avoir peur de dire la vérité.
Bien sûr, la lutte pour l’égalité et pour l’acquisition
de pouvoir présente un risque, car elle menace les
personnes qui devront partager le pouvoir ou
renoncer à la forme de pouvoir qu’elles détiennent.
Je parle particulièrement des hommes de race
blanche, et nombre d’entre eux ne sont pas prêts à
accepter la nouvelle forme de pouvoir. Une telle
idée les laisse mal à l’aise. Ils préfèrent l’état actuel
des choses. Bien sûr que les hommes sont plus à
l’aise avec le statu quo, et bon nombre de femmes
aussi. Nous sommes ancrées dans nos habitudes.
Par exemple, même si, comme l’a souligné Nancy,
je ne pensais pas à mon maquillage lorsque je criais
et hurlais de joie à la télé, je me suis sentie pas mal
ridicule lorsque je me suis vue au réseau national,
fichue comme l’as de pique. Nous avons toutes du
chemin à faire dans ce domaine, n’est-ce pas?
Le changement est aussi cause de conflit, et non
seulement pour ceux que nous combattons. En
passant, je vous ai réservé une mention honorifique
que nous avons le plaisir de partager. J’ai lu dans le
Globe and Mail que de tous les groupes auxquels les
conservateurs ont affaire, ils détestent le plus avoir
à transiger avec le CTC et le CCA.
J’aimerais aussi vous lire une citation de Martin
Luther King. En 1963, il s’adressait ainsi à un
groupe d’ecclésiastiques qui se déclaraient solidaires
de ses objectifs, mais qui qualifiaient l’infraction à
la loi et l’appui des objectifs, peu sages et
prématurés. Sa réponse mérite d’être retenue, et je
cite: "Le plus grand obstacle des Noirs dans leur
marche vers la liberté, ce n’est pas le conseil des
citoyens de race blanche ni même le Ku Klux Klan,
mais bien les Blancs modérés qui sont plus engagés
à assurer l’ordre qu’à lutter pour la justice. Ils
préfèrent une paix négative, qui est l’absence
d’attention, à une paix positive qui assure la justice."
Nous nous heurtons à des armes idéologiques
puissantes. Bien souvent lorsque je prononce un
discours, pas devant un auditoire comme celui-ci,
mais devant des étudiantes et des étudiants par
exemple, les trois-quarts de mes efforts visent à
combattre les mythes qui perpétuent l’oppression.
Même entre nous, ces difficultés existent.
Lorsqu’une consoeur de couleur prend la parole pour
nous dire, "Nous savons que vous pouvez lutter pour
ce que veulent les femmes blanches, mais pourquoi
ne luttez-vous pas aussi fort pour ce que nous
voulons?" Nous devons y réfléchir. En tant que
femmes blanches du mouvement syndical, nous
avons un pouvoir qui est difficile à accepter.
Personnellement, je trouve qu’il est difficile à
accepter. J’ai horreur qu’on qualifie le CCA de
groupe populaire de femmes. C’est vrai, nous avons
du pouvoir. J’ai accès aux médias, alors que la

présidente de l’Organisation nationale des femmes
immigrantes et des femmes appartenant à une
minorité visible du Canada n’y a pas cet accès.
Nous avons du pouvoir et nous devons apprendre à
le partager en demeurant à l’écoute de nos consoeurs
de couleur.
Lorsque Lois, notre consoeur autochtone, prend
la parole pour nous dire qu’elle va se mettre en
colère si nous ne nous mettons pas sérieusement au
travail et qu’elle n’y ira pas par quatre chemins pour
nous dire ce qu’elle pense, nous écoutons et nous
acceptons sa colère, car nous savons qu’elle est bienfondée.
Ce n’est pas facile.
C’est même
douloureux, mais nous devons nous engager à
réaliser ce changement. C’est ainsi que nous nous
approchons peu à peu du pouvoir collectif. Nous
écoutons les personnes qui ont moins de pouvoir que
nous et nous nous engageons à combattre le racisme
et à obtenir ce qu’elles revendiquent. Enfin, nous
revendiquons toute la même chose, et c’est ainsi que
nous réalisons l’unité. C’est ça l’unité!
À l’heure actuelle, nous faisons face à un autre
ennemi. Dans les années 60, les choses étaient
claires. La force de l’ordre arrivait avec ses
matraques et tabassait les manifestants, mais on s’y
attendait. C’était aussi l’époque où les hommes
disaient, "La place des femmes, c’est à la maison.
Qu’est-ce que vous faites ici, bande de criardes.
Qu’est-ce que vous avez à gueuler?" Nous savions
à quoi nous attendre. Aujourd’hui, par contre, le
Premier ministre n’hésite pas à dire, "Je suis pour
l’égalité. Nous nous engageons à assurer l’égalité."
Il ne faudrait pas non plus oublier Mary Collins qui
prend la parole aux conférences pour parler de
l’égalité des femmes et de la lutte contre la violence.
C’est facile d’être confuses face à toutes ces belles
paroles sur l’égalité, car si nous sommes tous et
toutes d’accord, comment se fait-il que nous luttions
encore? Nous devons voir clair dans ces propos
trompeurs. Nous devons bien comprendre que les
politiques adoptées par le gouvernement conservateur
sont loin de favoriser les femmes, les minorités
visibles, les autochtones, les travailleurs et les
travailleuses. En fait, le gouvernement fait tout ce
qu’il peut pour garantir et accroître le pouvoir de
l’élite, pour empêcher quiconque d’acquérir du
pouvoir et pour détruire notre pouvoir collectif.
Voilà l’objectif du gouvernement.
Bien sûr que la confusion alimente notre
sentiment d’impuissance, mais il y a un autre aspect
de l’impuissance à comprendre. C’est la violence
faite aux femmes. Rien ne rend les femmes plus
impuissantes que la violence. Si vous parlez à une
femme qui a été violentée, vous le comprendrez. En
fait, j’irais jusqu’à dire que la plupart des femmes ici
présentes, sinon toutes, ont été un jour victimes de
41

violentées que de victimes de guerre. Il importe que
la société le reconnaisse, et si le gouvernement
refuse de le faire, nous le ferons en tant que
femmes. Nous instituerons le Jour du souvenir des
femmes que nous observerons le 6 décembre de
chaque année.
Nous nous organiserons en
conséquence. Nous joindrons nos efforts à ceux de
nos consoeurs du mouvement syndical et des campus
universitaires, d’un bout à l’autre du Canada. Nous
organiserons des vigiles, des discussions, des
conférences, des expositions d’art et des spectacles.
Un mouvement est déjà amorcé. C’est incroyable de
voir tout ce qui produit, partout au Canada, pour
aider les femmes et les hommes à dire non à la
violence faite aux femmes.
Il y a un autre aspect au risque, et c’est le risque
d’un contrecoup. Vous avez beaucoup parlé du
contrecoup, et je ne crois pas qu’il soit nécessaire
que j’en parle davantage. J’aimerais néanmoins
ajouter, d’abord, qu’il y a toujours eu un contrecoup
au féminisme, du droit de vote à aujourd’hui. Il y
a toujours eu un contrecoup: les hommes ont
toujours résisté au changement. Ce n’est rien de
nouveau. Ne laissez pas les hommes vous dire
qu’aujourd’hui ce n’est pas pareil. J’aimerais aussi
ajouter que tout mouvement social, qu’il s’agisse du
mouvement syndical, du mouvement féminin ou de
l’ANC en Afrique du Sud, particulièrement tout
mouvement social qui mène à bien sa lutte pour le
changement provoque un contrecoup. C’est le
phénomène de la polarisation. C’est ainsi que le
changement se produit. Ce serait agréable si c’était
autrement. Ce serait facile si, lorsqu’on disait que
quelque chose ne va pas, tout le monde était
unanime pour le confirmer et pour accepter de faire
un changement. Malheureusement, il n’en est pas
ainsi.
Vous le savez, en tant que femmes
syndiquées. Quiconque a fait la grève le sait.
Quiconque a pris part à une manifestation le sait
aussi. Quiconque a lutté pour obtenir quelque
chose, tant dans sa vie personnelle que pour la
collectivité, sait qu’il n’y a pas de changement sans
combat. Et le combat entraîne la polarisation. C’est
un fait, malheureusement. Un jour, nous l’espérons,
lorsque nous aurons transformé la notion du pouvoir,
nous pourrons changer les choses. Lorsque nous
serons collectivement au pouvoir, nous espérons être
à l’écoute et être en mesure de réparer les injustices.
Nous n’en sommes pas encore arrivés à ce point-là
dans notre société d’aujourd’hui. Il s’ensuit que
nous faisons constamment face au risque de la
polarisation, et c’est angoissant. Les groupes anti­
choix, par exemple, inspirent la crainte, et nous
nous laissons intimider par eux. Nous nous laissons
souvent intimider. Nous en venons même à croire
que ces personnes ont plus de pouvoir qu’elles n’en

violence sous une forme ou une autre. La violence
inspire la peur, la solitude et l’impuissance, et la
seule façon de se débarrasser de ces sentiments, c’est
d’en parler et de nous organiser pour lutter ensemble
contre toute forme de violence. Nous devons la
dénoncer, qu’elle se produise sur les lieux du travail,
sur le campus ou n’importe où ailleurs dans la
société. Nous devons comprendre qu’il ne s’agit pas
d’un problème personnel. Si un homme perd la tête
et bat ou tue sa femme, ce n’est pas une aberration
que nous devons taire.
Nous devons aborder
ensemble le problème. Qu’il s’agisse d’un tour ou
d’une farce sexiste sur le campus, d’une affiche
sexiste au mur de l’usine, d’un sifflement sur la rue,
de harcèlement, d’intimidation de la part d’un
conjoint, d’un viol par une connaissance, de violence
conjugale, d’un meurtre ou d’un massacre, la source
est la même: l’exercice du pouvoir d’un homme sur
une femme. Je ne veux pas dire pour autant que
tous les hommes sont méchants ou violents et que
tous les hommes haïssent les femmes. Il n’en est
pas ainsi. Il s’agit plutôt de reconnaître l’inégalité
qui existe dans les relations de pouvoir entre les
hommes et les femmes et de voir les effets de la
violence, du harcèlement et du sexisme sur les
femmes. Il s’agit aussi de comprendre comment
nous en tant que femmes, et les hommes en tant
qu’hommes, pouvons dire franchement ce que nous
pensons et prendre des mesures pour mettre fin à la
violence. C’est ce qui importe.
Nancy nous a parlé du 6 décembre. Je vais
peut-être répéter ce qu’elle a dit, mais je tiens à vous
dire qu’en tant que femme j’ai connu la violence au
cours de ma vie. C’est difficile d’en parler, et je
n’entrerai pas dans les détails parce que je deviens
trop émotive. Je n’avais jamais travaillé dans le
domaine de la violence faite aux femmes. J’évitais
peut-être de le faire en partie parce que ça me
touchait de trop près.
Mais ce jour-là, le
6 décembre 1989, j’ai compris ce que je n’avais
jamais vraiment compris auparavant et je l’ai senti
profondément. J’ai compris comment la misogynie
et le sexisme sont une entrave au pouvoir et à
l’égalité. J’ai aussi compris que nous avons toutes
la responsabilité, où que nous soyons, de dénoncer
la violence et de l’appeler par son nom. Pour cette
raison, nous devons commémorer cette journée et
lutter pour qu’elle soit reconnue officiellement.
Nous nous sommes adressées au Premier ministre à
ce sujet. Nous lui avons demandé d’instituer un jour
du souvenir, non seulement pour les 14 femmes
assassinées, mais pour toutes les victimes de la
violence faite aux femmes et aux enfants, pour toutes
les victimes de la violence masculine. C’est difficile
de croire qu’il y a au Canada, dans notre société et
dans nos familles autant, sinon plus, de femmes
42

avons pu organiser la grève des magasins Eaton. La
solidarité dont on parle dans vos livres et la
solidarité du mouvement syndical sur la question de
la liberté de choix, c’est de là qu’elle vient. C’est
notre persévérance, à mon avis du moins, qui a
inspiré toute la politique actuelle entourant les
coalitions. C’est aussi la solidarité des femmes,
l’acceptation de nos différences, notre capacité de
comprendre que ce que nous avons en commun est
bien plus puissant que ce qui nous sépare, notre
vision claire de notre objectif commun, car je crois
à l’alliance du mouvement des femmes et du
mouvement syndical, c’est tout ça. Nous avons bien
d’autres alliés, mais je ne vais pas en parler pour le
moment. Je crois que c’est ça notre plus grande
force de toute l’histoire de notre lutte pour le
changement social. C’est mon opinion.
Grâce à cette alliance, nous avons le pouvoir de
transformer le pouvoir.
Nous le constatons
aujourd’hui en Ontario. Les onze femmes du
Cabinet n’y sont pas arrivées simplement parce que
les hommes du NPD croient à l’égalité. Ils croient
à l’égalité pour une raison, et c’est parce que les
femmes ont lutté pendant dix ans. Au sein du parti,
nous avons lutté pour l’accès à l’égalité. Au sein de
la FTO, nous avons aussi lutté pour l’action positive.
Ensemble, les femmes du NPD et les femmes de la
FTO ont lutté pendant deux ans pour s’affirmer en
matière d’accès au choix et d’accès à l’égalité, et
c’est ça qui a aidé à transformer le parti et le
leadership du parti. Ainsi, onze membres sur 26
sont des femmes. Qui plus est, nombre d’entre elles
sont des féministes qui ne sont pas là simplement
pour leur avancement personnel, mais plutôt pour
transformer les relations de pouvoir et permettre à
d’autres femmes d’accéder à des postes de pouvoir.
Nous n’avons jamais vécu une telle situation
auparavant, et c’est pour cette raison que je trouve
la situation en Ontario plus que passionnante. Et ce
n’est pas tout. Nous, de la base, nous allons
continuer à lutter pour nous assurer que ces femmes
n’oublient pas pourquoi elles sont où elles sont, car
être membre du gouvernement peut, en fait, être
extrêmement exigeant.
Les temps sont difficiles, partout au pays. Il y
a des défis à relever à tous les niveaux. Il y a une
classe dominante qui, je crois, voit venir la fin de
son pouvoir et, pour cette raison, lutte sur la scène
internationale pour garder son pouvoir. Ici au
Canada, nous avons un gouvernement qui cherche à
détruire presque tous les gains que nous avons
acquis, tant sur le plan des programmes sociaux que
sur le plan économique, des programmes des
femmes et des luttes des autochtones.
Ce
gouvernement est même prêt à utiliser la force
militaire pour garder son pouvoir. C’est effrayant et

ont véritablement, parce qu’elles sont organisées,
parce qu’elles gueulent, parce qu’elles sont dures et
parce que rien ne des arrête. Quoiqu’il en soit, nous
devons prendre position et venir à bout du
contrecoup, et la seule façon de le faire, c’est
ensemble.
Je me souviens de la conférence de la FTO de
1982. Un grand nombre de femmes avaient peur de
s’affirmer et de lutter pour la légalisation des
cliniques privées. Elles étaient sûres qu’il y aurait
un contrecoup. Elles étaient persuadées que leurs
confrères se moqueraient d’elles et les intimideraient
au point où elles devraient quitter la salle. C’était à
l’époque où il n’y avait que quelques femmes
déléguées.
Heureusement, nous nous sommes
affirmées et nous avons lutté à l’occasion de cette
conférence.
Une consoeur, un peu plus âgée que nous, qui
avait la réputation de syndicaliste mordue, s’est
levée pour nous parler de son fils hémophile et nous
dire qu’elle n’avait pas voulu d’autres enfants. Son
fils venait de mourir. Il était lui aussi un ardent
syndicaliste. Elle était alors dans la cinquantaine, et
elle nous a raconté comment au cours de sa vie, elle
avait dû avoir recours à des services d’avortement
illégaux ou clandestins pour éviter d’avoir des
enfants qui auraient souffert eux aussi d’hémophilie.
On aurait entendu voler une mouche. Et il n’y a pas
eu un seul petit rire sot pendant qu’elle parlait.
Personne n’a quitté la salle. Il était 16 h 30. Nos
confrères venaient de comprendre la moralité de la
question, le sens véritable de la moralité de
l’avortement, le sens véritable de la liberté de
choisir, et ils ont voté massivement en faveur de la
liberté de choix, car nous avions dit la vérité. Nous
nous étions organisées ensemble, et nous étions
solidaires et fortes.
Ceci dit, je voudrais enfin vous parler de
solidarité. Notre pouvoir à cette conférence nous
venait aussi de la coalition du mouvement féminin,
de la communauté des femmes et du mouvement
syndical. La formation de cette coalition n’avait pas
été chose facile, et je vous en parlerai une autre fois,
car je n’ai pas le temps aujourd’hui. Nous avons
vécu des moments vraiment difficiles. Les femmes
du mouvement syndical se sont même faites traiter
de bureaucrates au sein du mouvement féminin et
elles ont ensuite refusé d’assister à ces horribles
réunions menées dans l’absence de toute règle, dans
la désorganisation totale et dans la sensibilité outrée,
pour ne nommer que quelques-uns des problèmes.
C’était affreux, mais nous avons persévéré.
Certaines d’entre nous, tant de la communauté des
femmes que du mouvement syndical, comprenaient
l’importance de former une coalition, et nous avons
tenu bon. C’est grâce à notre ténacité que nous

43

c’est difficile. C’est encore plus difficile pour les
femmes. En fait, le mois dernier, des emplois ont
été supprimés au Québec, et 27 emplois sur 28
étaient occupés par des femmes. C’est affreux.
Nous avons un choix: nous pouvons soit nous
retrancher chacune de notre côté et mener des luttes
individuelles, et Dieu sait que nous en avons
plusieurs à mener, ou nous pouvons unir nos forces
et lutter en tant que coalition contre les politiques
répressives du gouvernement. Nous pouvons lutter
ensemble pour défendre nos droits collectifs et nos
droits individuels et pour ce que nous avons en
commun. Nous pouvons aussi nous appuyer
mutuellement dans nos luttes personnelles. Ce sera
de plus en plus difficile, car on cherchera à nous
affaiblir et à nous diviser, et encore plus avec les
temps difficiles. Néanmoins, je crois que notre
expérience des dix dernières années et la solidarité
des femmes au cours de ces années nous ont rendu
fortes et nous gardent fortes. Nous en sommes à un
point où nous pouvons transformer la notion du
pouvoir patriarcal et véritablement améliorer notre
société, en tant que femmes,
en tant que
travailleuses, en tant que minorités, et en tant
qu’Autochtones. Ensemble, dans la solidarité et
dans la solidarité féminine, nous pouvons y arriver.

ALLOCUTION DE CLÔTURE

Nancy Riche
Vice-présidente exécutive
Congrès du Travail du Canada
J’aimerais dès maintenant vous présenter des
invités spéciaux. Il y avait, au 18e étage, une
chambre dont les murs étaient ornés d’admirables
chefs-d’oeuvre.
Chaque chambre à coucher
comprenait au moins quatre lits et lits pliants, et des
gens y dormaient même l’après-midi. Aujourd’hui,
ils vont voir la parade du Père Noël.
Mais
auparavant, ils ont eu la bonne idée de venir vous
saluer. Il s’agit des enfants de la garderie mise sur
pied par Gayle O’Connor.
Laissez-moi vous
mentionner aussi le nom de ses collaboratrices et
collaborateur, c’est-à-dire Maureen Mericle, Ann
Loy, Angelo Coin, Margaret O’Connor et Gayle
O’Connor, tous membres de la section 2204 du
SCFP.
Approchez, pour que toutes les participantes
puissent vous voir. Il y avait 16 enfants à la
garderie. Nous n’en avons jamais eu autant. Les
tout-petits ne sont pas descendus, parce que nous
aurions peut-être eu de la difficulté à les faire
remonter. Quoi qu’il en soit, nous tenons à saluer
les responsables de notre garderie. Nous aussi, nous
aimerions aller à la parade du Père Noël, mais
comme nous devons d’abord changer le monde, ce
sera pour une autre fois. Je vous remercie d’être
venues.
Nous allons bientôt passer à la lecture du compte
rendu des ateliers. Il s’agit d’un aperçu, ou peutêtre même un peu plus qu’un aperçu des travaux en
atelier, qui a été préparé à la suite des réunions
qu’ont tenues les animatrices jeudi et vendredi. Le
compte rendu a été préparé par le sous-comité et
trois rédactrices auxquelles nous avons demandé de
nous prêter main forte. J’aimerais les remercier tout
de suite, avant que nous passions à la lecture du
compte rendu. Veuillez vous lever, si vous êtes ici,
pour que je puisse vous présenter. Nous avons un
petit souvenir à vous remettre. Je vous présente
Donna Balkan, du SNFPP, Pat Van Home, des
Métallurgistes, et Michelle Walsh, du Service des
communications du CTC.
Loin de moi l’idée de vouloir refroidir vos
ardeurs, mais le but de la Conférence sur la
condition féminine n’est pas d’établir des politiques.
Cela ne signifie pas que les points qui ressortent des

ateliers sont automatiquement soumis aux instances
décisionnelles à tous les échelons du mouvement
syndical. C’est vous, plutôt, qui les présenterez à
vos sections locales, à vos fédérations provinciales,
à vos syndicats nationaux, puis nous les présenterons
au Comité et au Conseil du CTC. Toutefois, nous
n’avons pas, pas plus qu’aucun autre comité du
Congrès, le pouvoir d’adopter une résolution, puis
de la soumettre à rassemblée annuelle. Néanmoins,
il arrive assez souvent que des recommandations de
la Conférence du CTC sur la condition féminine
soient présentées sous forme de résolutions à
l’assemblée statutaire.
Cette conférence a été différente. En effet, nous
n’avions pas à traiter de questions concrètes
précises, comme l’équité salariale, c’est-à-dire
comment l’obtenir, ce qu’il faut faire, ce qu’est un
plan d’évaluation des tâches, ou encore l’action
positive, l’équité en matière d’emploi, etc. Ce n’est
pas ce genre de conférence que nous avions en tête.
En fait, si cela avait été le cas, nous aurions discuté
exactement des mêmes questions qu’à la Conférence
de 1988. Il n’y a guère eu de changements pour ce
qui concerne les questions pour lesquelles nous nous
battons.
La présente conférence visait à donner aux
femmes l’occasion de réfléchir sur la nature du
pouvoir et sur la façon de l’acquérir ou de l’obtenir.
Ce n’est pas une notion facile à maîtriser. Nous
avons toutes une certaine idée de ce qu’est le
pouvoir, mais, règle générale, elle ne s’applique pas
à nous. Nous connaissons toutes ce lieu commun,
ce cliché: le pouvoir corrompt, et le pouvoir absolu
corrompt absolument. Il n’est guère surprenant,
donc, que vous vous demandiez ce que vous en
ferez.
Toutefois, nous voyons apparaître de
nouvelles formes de direction. Nous avons vu
Audrey McLaughlin changer les structures de
pouvoir au sein de l’aile parlementaire du NPD.
Pour la première fois dans un parti politique, il y a
des équipes de critiques. Les femmes ont un sens
très développé du travail d’équipe, et nous devrions
parfois analyser pourquoi nous préférons exercer un
pouvoir collectif, au lieu d’un pouvoir individuel.
Les femmes parlent de prendre le pouvoir, pour

pouvoir le partager. C’est effectivement une notion
assez complexe, à plus forte raison quand 600
personnes sont réunies à une conférence. Comment
peut-on prendre une notion, la présenter, la
décortiquer, l’analyser, puis revenir et dire que c’est
ce que nous voulons?
La première Conférence du CTC sur la condition
féminine à laquelle j’ai assisté portait sur le congé de
maternité payé. C’est ainsi qu’au retour de la
conférence, j’ai commencé à parler des congés de
maternité payés. Si j’avais commencé à parler du
pouvoir, à plus forte raison à l’époque où cela se
passait, j’aurais certainement été frappée
d’ostracisme. Nous avons, en quelque sorte, réussi
à éluder la question. C’est un sujet difficile, comme
vous le constaterez à la lecture du document, qui fait
état d’une controverse au sujet de l’organisation des
ateliers. Nous voulons justement en parler. En
toute honnêteté, je vous dirai que cette controverse
m’enrage tellement que j’ai eu de la difficulté à
aborder le sujet. Par contre, je me dis aussi que
nous devons y faire face, et nous en parlerons. Je
sais au moins que nous avons pris la bonne décision
et que nous avons absolument raison sur la décision
que nous avons prise.
Je vous ai demandé, il y a quelques instants, si
vous aviez aimé les ateliers. Vous m’avez répondu
par l’affirmative. Cela tient sans doute au travail
accompli par les animatrices des ateliers. Après
tout, nous vous demandions seulement de travailler
18 heures par jour, d’être ici du samedi matin au
samedi soir. N’oublions pas, soit dit en passant, que
c’est nous aussi qui parlons de la réduction des
heures de travail et d’horaires variables, pour ne
nommer que quelques questions. Mais nous n’avons
même pas le temps de nous l’accorder nous-mêmes.
Nous réaliserons les horaires variables quand nous
détiendrons vraiment le pouvoir, mais, d’ici là, nous
devons travailler très fort. Je demanderais à toutes
les animatrices de venir à l’avant, pour que vous
puissiez les remercier. Je ne vais pas vous les
présenter, mais Penni Richmond et Trish Blackstaffe
leur remettront un petit gage de notre
reconnaissance.
Merci beaucoup.
C’est maintenant l’heure de nous quitter, de
retourner dans nos sections locales, dans nos
fédérations et dans nos syndicats. Nous avons dit
que nous espérons trouver réponse aux questions
suivantes: "Où seront les femmes en l’an 2000?
Comment y parviendrons-nous? En nous alliant
avec qui?"
De retour au travail après avoir assisté à ma
première conférence sur la condition féminine, j’ai
rédigé un rapport de 80 pages que j’ai envoyé au

Bureau de mon syndicat, à Terre-Neuve. J’ai dit
aux responsables: "Je veux que ce document soit
envoyé aux 8 000 femmes membres du syndicat."
Ils n’étaient pas tout à fait d’accord, mais ils se sont
dit: "Nous avons intérêt à faire ce qu’elle nous
demande."
Cette conférence m’avait tellement enflammée
que c’est à ce moment, je crois, que j’ai pris une
décision. Sans doute parce que, ayant pris la peine
de m’arrêter pour mieux réfléchir, j’ai fermé les
yeux et je me suis rappelé cette salle remplie de
consoeurs et le nombre d’entre elles qui se disaient:
"Je croyais être la seule à penser ainsi." Nous avons
toutes la même réaction. Nous fermons les yeux
pour mieux réfléchir et nous nous souvenons que
beaucoup de nos consoeurs pensent exactement
comme nous.
N’oubliez pas non plus que le Bureau de la
femme est toujours prêt à vous appuyer. Si quelque
chose vous embête, n’hésitez pas à communiquer
avec le comité de la condition féminine de votre
section locale ou de votre fédération, ou encore avec
le Bureau de la femme du CTC. Je me fais leur
porte-parole pour vous dire que nous serons toujours
là pour vous appuyer. Vous n’êtes pas seules à
mener cette lutte que nous avons décidé d’engager
collectivement. Judy l’a bien dit, il n’est pas
question seulement des femmes et du pouvoir, ni
seulement de solidarité.
D’une façon ou d’une autre, nous devons
changer notre monde. Nous devons changer notre
monde, pour ne plus voir un Premier ministre dire,
à la télévision: "Nous allons trouver l’argent pour
envoyer plus de soldats dans le Golfe. Nous allons
trouver l’argent qu’il faut, et tant pis pour le
déficit. "
Par contre, il n’a jamais dit "tant pis pour le
déficit" quand il était question de financer des
programmes destinés aux femmes, des garderies ou
des publications des autochtones. Malheureusement,
quand il s’agit d’envoyer des jeunes gens se faire
tuer dans le Golfe, ce n’est pas l’argent qui manque.
Quelle logique! Quelle logique aberrante!
Ainsi, il s’agit bien plus que de prendre le
pouvoir. Nous nous sommes donné une mission
quand nous avons commencé à participer activement
au mouvement syndical, parce que nous n’avons
jamais été un mouvement syndical qui se préoccupait
uniquement des conditions de travail et des salaires.
Nous avons dit qu’un tort fait à l’un ou à l’une
d’entre nous est un tort fait à tous et à toutes. Nous
avons dit que nous devons changer la société et,
d’après moi, nous avons toujours cru que nous en
avions le pouvoir. Maintenant, nous avons un peu
plus de motivation.
Je vous souhaite un bon retour à la maison.
uicpb-225