FORUM
Automne/Hiver

Volume six, numéro deux

des droits de la personne

Traduire la théorie de Beijing
DANS LES FAITS:
UN AN APRÈS
Commission canadienne des droits de la personne

TABLE DES MATIÈRES
Aperçu...................
D'hier à demain

..........................

1

2

par Muriel Smith
Présidente, Association canadienne pour
les Nations Unies

BUREAUX DE LA COMMISSION
CANADIENNE DES DROITS DE LA
PERSONNE
ATLANTIQUE
Adresse du bureau:
5457, chemin Spring Garden, 2e étage
Halifax (Nouvelle-Écosse)
Téléphone: (902) 426-8380
Sans frais: 1-800-565-1752
Télécopieur: (902) 426-2685
ATS: (902) 426-9345

Adresse postale:
Case postale 3545
Succursale postale Halifax Sud
Halifax (Nouvelle Ecosse) H3,l 3I2
QUÉBEC

De Beijing au Canada: un dialogue
INTERGÉNÉRATIONNEL .....................................

5

par Chi Nguyen, jeune défenseur
des droits à l'égalité et Meg Hogarth,
spécialiste canadienne des médias

CAPITALE NATIONALE

La Conférence mondiale sur les
FEMMES: un an APRÈS.....................................

8

1002-175, rue Bloor Est
Toronto (Ontario) M4W 3R8
Téléphone; (416) 973-5527
Télécopieur: (416) 973-6184
ATS: (416)973-8912

Deux pas en avant, un pas
10

Muriel Stanley-Venne —

13

Entretien avec un défenseur des droits
de la femme autochtone
Activités de la Commission..............

PRAIRIES
242-240, rue Graham
Winnipeg (Manitoba) R3C 0J7
Téléphone: (204) 983-2189
Télécopieur: (204) 983-6132
ATS: (204) 983-2882

par Me Lois Chiang, avocate et
défenseur des droits de la personne
Selon moi......................................

320, rue Queen
Place de Ville, Tour A
Ottawa (Ontario) Kl Al El
Téléphone: (613) 995-1151
Télécopieur: (613) 996-9661
ATS: (613) 996-5211

ONTARIO

. par Diane Lemieux
Présidente du Conseil du statut de la femme

ET DEMI EN ARRIÈRE ........................................

4/0 1253, avenue McGill College
Montréal ((Quebec) II3H 27!)
Téléphone: (514) 283-5218
Télécopieur: (514) 283-5084
ATS: (514) 283-1869

15

ALBERTA ET TERRITOIRES
DU NORD-OUEST
Place Highfield,
10010, 106 e rue
Edmonton (Alberta) T5J 3L2
Téléphone: (403) 495-4040
Télécopieur: (403) 495-4044
ATS: (403) 495-4108
OUEST

Illustration de la page de couverture:
Conseil des publications des Nations Unies

800, rue Burrard, 13e étage
Vancouver (Colombie-Britannique) V6Z 1X9
Téléphone: (604) 666-2251
Télécopieur; (604) 666-2386
ATS: (604) 666-3071
Appels à frais virés acceptés dans tous les bureaux.

La présente publication est également offerte sur bande
sonore, en gros caractères, en braille et sur disquette
informatique pour faire en sorte que les personnes ayant
une déficience visuelle puissent y avoir accès.
©

Ministre des Approvisionnements et Services Canada 1996
N° de catalogue HR40-1 / Volume six, numéro un
ISSN 1181-7178

Forum des droits de la personne est une publication de la
Commission canadienne des droits de la personne conçue dans le but
de susciter des échanges sur les questions touchant les droits de la
personne. Elle s’adresse aux dirigeants des divers paliers de gou­
vernement ainsi qu'aux gens d'affaires et à la population en général.
Les opinions exprimées ne reflètent pas nécessairement celles de la
Commission.

Prière d’envoyer vos articles et lettres à:
La rédaction
Forum des droits de la personne
Commission canadienne des droits de la personne
Direction des communications
320, rue Queen
Place de Ville, Tour A
Ottawa (Ontario)
K1A 1 Et

Internet — info@chrc.ca

Aperçu
paratoires organisées par les Nations
l y a un an, 500 Canadiennes ren­
Unies. Le Canada a été perçu comme
traient de l’une des conférences les
très
progressiste en raison de sa détermi­
plus importantes et les plus significa­
nation
à défendre la notion selon laquel­
tives jamais tenues sur les droits et
le
les
«droits
des femmes» font partie
l’égalité des femmes. La Quatrième con­
intégrante
des
«droits de la personne».
férence mondiale sur les femmes a réuni
à Beijing des personnes venant de tous
Mais, pouvons-nous tenir nos
les points du monde — allant des pays
promesses? Les ententes conclues dans le
occidentaux industrialisés à ceux, défa­
cadre du Programme d’action de Beijing
vorisés, du Tiers Monde. Ces
n’ont pas force de loi. Au contraire, le
Canadiennes avaient pour objectif de
succès de leur réalisation dépend d’un
traduire la vision globale définie durant
effort conscient et déterminé. Les
la Conférence en politiques applicables à
Canadiens et les Canadiennes sont-ils
l’échelon national en vue de renforcer les
prêts et résolus à se mesurer à la tâche?
droits et l’égalité de toutes les femmes,
Voilà le thème central du présent
quels que soient leur âge, leur culture et
numéro du Forum des droits de la person­
leur vécu.
ne: traduire dans les faits, au Canada, les

I

principes de Beijing. Manifestement, la
concrétisation de l’égalité entre les sexes
prendra du temps. Toutefois, un an après
la Conférence de Beijing, nous devrions
déceler certains signes de progrès.

Tâche, certes, imposante, mais à
laquelle les Canadiens et Canadiennes se
sont attaqué souvent et avec beaucoup
de succès par le passé. La Quatrième
conférence mondiale sur les femmes,
tenue à Beijing, avait pour thème central
l'action. Durant les trois conférences
précédentes (Mexico [1975],
Copenhague [1980] et Nairobi [1985]),
on a défini maints obstacles auxquels se
heurtent les femmes. Les 30 000
déléguées à la Conférence de Beijing ont
été chargées de passer à l’étape suivante
et de rechercher des moyens d’obtenir
des résultats tangibles. Elles ont égale­
ment établi des délais d’exécution pour
leurs travaux.

Nos collaboratrices n’ont pas toutes
participé à la Conférence, mais sont
toutes des Canadiennes qui défendent
les droits des femmes et sont fermement
résolues à améliorer la situation de ces
dernières au sein de leur collectivité
respective. Si la vision est globale, les
mesures doivent être prises localement.
Leurs travaux, et ceux de milliers de
leurs semblables, permettront de décider
si, en dernière analyse, la Conférence de
Beijing a été couronnée de succès.

Intitulé Programme d’action, le plan
élaboré durant la Conférence est un
document visionnaire, dans la rédaction
duquel la délégation canadienne a joué
un rôle important. Pendant deux ans, les
fonctionnaires fédéraux ont collaboré
avec les ONG canadiennes à l’établisse­
ment de la liste des priorités nationales,
puis font présentée aux réunions pré-

«Nous ne pouvons mesurer pleinement
notre succès aujourd’hui. Il dépendra
de notre volonté à tous et toutes de
concrétiser nos promesses.» [traduction]
Mme Gro Harlem Brundtland, première
ministre de Norvège, à la séance de clôture
de la Quatrième conférence mondiale sur
les femmes, tenue en septembre 1995 à
Beijing.

Automne/Hiver 1996

M. Maxwell Yalden
est élu au Comité
des droits de
l'homme des
Nations Unies
M. Maxwell Yalden, président de la
Commission canadienne des droits de
la personne, quittera cette dernière à la
fin de l’année, mais continuera d’œu­
vrer à la promotion des droits de la
personne. À l’Assemblée générale des
Nations Unies du 12 septembre,
M. Yalden a été élu membre du
Comité des droits de l’homme des
Nations Unies. Le Comité est consti­
tué d’un groupe d’experts interna­
tionaux dont le mandat consiste à
examiner les rapports présentés par les
133 pays signataires du Pacte interna­
tional relatifaux droits civils et poli­
tiques des Nations Unies. Il reçoit
également les plaintes des particuliers
concernant la violation des droits de la
personne. «Depuis longtemps, je suis
convaincu que les Nations Unies
jouent un rôle prépondérant dans la
protection et la promotion des droits
de la personne, et je suis sensible à
l’honneur que m’ont fait les Etats
membres en m’élisant à ce poste», a
déclaré M. Yalden après la tenue du
scrutin. «Bien que les circonstances
varient d’un pays à l’autre, les
principes fondamentaux des droits de
la personne sont universels, et trans­
cendent les frontières géographiques et
culturelles. Je suis très heureux de
l’occasion qui m’est donnée de pro­
mouvoir ces principes au niveau inter­
national, comme j’ai essayé de le faire
au Canada au cours des neuf dernières
années.»

Forum des droits de la personne

D’hier a demain
Depuis, du côté des Nations Unies,
j’ai participé à quatre autres con­
férences mondiales, j’en ai suivi trois
autres de près, j’ai servi en qualité
d’observatrice des élections en
Namibie et je me suis jointe à
l’Association canadienne pour les
Nations Unies. Je crois dans
l’Organisation des Nations Unies, en
dépit de tous ses déFauts et de toutes
ses faiblesses. En ce qui concerne la
par Muriel Smith
condition féminine, je continue à tra­
Présidente, Association canadienne
vailler en étroite collaboration avec
pour les Nations Unies
plusieurs groupes féministes du
on idylle avec les
Manitoba, principalement le
Nations Unies a débuté
Manitoba End of Decade Committee.
alors que, jeune élève
formé en 1985 pour promouvoir la
du secondaire dans une
mise en œuvre des Stratégies prospec­
petite ville minière située au tives
nord d'action
de
pour la promotion de la
Vancouver, je rêvais d’un monde satis
femme d'ici à l'an 2000, ce dernier a
guettes, le n’ai jamais connu de bomservi de catalyseur à la création du
bardeineut ou la perte brutale d’itti
Comité coordonnaient canadien pour
être cher. Néanmoins, j’ai grandi avec
Beijing. H est devenu aujourd’hui le
les nouvelles de guerre pour toile de
Comité
du Programme d’action des
loud et Fait personnellement l’expéNations Unies (Manitoba) et ses
rience des «black-out», des exercices
nombreux
travaux englobent l’apde protection contre les raids aériens

M

et des masques à gaz après Pearl
Harbour. Ma découverte du mouvement Féninin, quant à elle, a eu licit
beaucoup plus tard, par l’entremise
de l’Alliance mondiale des unions
chretiennes féminines, du Manitoba
Action Committee on the Status of
Women dont la création a précédé
celle du Comité canadien d’action sur
le statut de la femme (CCASF), et du
Caucus des Femmes du NPD. Ces
deux chemins se sont croisés quand,
en 1985, à titre de ministre respon­
sable de la situation de la femme au
sein du gouvernement du Manitoba,
j’ai Fait partie de la délégation du
gouvernement du Canada à la
Troisième conférence mondiale sur les
femmes de Nairobi.

proche comnumautaire,
la surveillance
et le lobbyisme, et, de
Façon
générale, la
concrétisa­
tion, sur la
scène locale,
de l’expé­
rience de
Beijing. J’ai la
conviction
proFonde que les documents des
Nations Unies ne sont valables que
dans la mesure où ils incitent les col­
lectivités locales et les gouvernements

Forum des droits de la personne

nationaux à agir et les aident à con­
crétiser les recommandations qu’ils
contiennent. Donc, de la préparation,
de l’événement proprement dit et du
suivi, l’élément le plus important des
conférences des Nations Unies est
sans doute le dernier.
Les documents des Nations Unies
sont idéalistes. Ils décrivent une
vision, la meilleure que 185 pays
puissent approuver par consensus. Le
langage de ces documents est parfois
alambiqué et plein de restrictions,
mais la substance y est, ainsi que l’en­
gagement formel des gouvernements
à prendre des mesures. A Beijing, cer­
taines lacunes figurant dans les docu­
ments gouvernementaux ont été
comblées grâce à une déclaration
complémentaire des ONG rédigée
par les Femmes non Fonctionnaires
afin de se Faire entendre dans les
domaines ou elles jugeaient que les
documents gouvernementaux présen­
taient des Faiblesses. Ces documents
gouvernementaux et non gouverne-

mentaux sont des outils dont nous
pouvons nous servir pour promouvoir
l’égalité entre les sexes ainsi que les
objectifs de la Charte des Nations

Automne/Hiver 1996

Unies, à savoir la paix et la sécurité,
l’autorité de la loi, le respect des
droits de la personne et des libertés
fondamentales et le développement
durable équitable pour tous.

Donc, quels sont les résultats
obtenus par le Canada et comment
remplissons-nous l’obligation qui
nous incombe, à titre de citoyens et
citoyennes, de faire des engagements
de Beijing une réalité? Au plan offi­
ciel, le gouvernement du Canada a
fait des progrès remarquables en
prononçant les mots justes au sujet
des femmes. Les négociateurs qui
nous représentaient à Beijing ont été
brillants et, en ce qui concerne la rhé­
torique, la contribution du Canada a
été impressionnante. La ministre de la
(Condition féminine,
Hedy Fry,
qui a été nommée à ce poste après la
Conférence, est une femme intelli­
gente et perspicace qui fera sans
aucun doute de son mieux pour pro­
mouvoir la cause des femmes. Mais,
la plupart des gouvernements occi­
dentaux — y compris celui du
( Canada — ont embrassé si complète­
ment le dogme d’un marché concur­
rentiel à l’échelle mondiale, au service
de l’efficacité et de la croissance
économique, qu’ils accordent une
priorité moins grande à un nombre
beaucoup trop important d’impératifs
cernés à Beijing.
Ou est le service national de
garderie, accessible, abordable et de
qualite sans lequel le principe d’égalilé entre les sexes devient trop souvent
une blague cruelle? Sacrifié sur l’autel
du deficit et de la réduction de la
dette, sans même un regard pour un
regime de taxation plus progressif qui
permettrait aux membres de la collec­
tivité de prendre soin de leurs enfants
et de leur famille. Selon le Rapport
mondial sur le développement humain
publié en 1996 par le Programme de
développement des Nations Unies, le

Canada vient au quatorzième rang
parmi les vingt plus importants pays
industrialisés en ce qui concerne la
répartition de la richesse, alors que le
fossé entre riches et pauvres continue
de s’élargir. Un gouvernement vrai­
ment résolu à concrétiser l’égalité
entre les sexes verrait sans doute là
l’occasion de réformer le régime
fiscal et de redistribuer une partie des
richesses.

Où sont les subventions destinées à
financer les activités non seulement
des groupes féministes, mais aussi des
minorités culturelles et autochtones?
On nous demande de devenir plus
autonomes et on nous offre un plus
grana eventail
d’allègements fisf
caux pour œuvres
de bienfaisance. Or,
ceux-ci servent
peut-être les
intérêts des groupes
dont les membres
sont bien nantis, ce
qui n’est tout sim­
plement pas la situa­
tion de la plupart
des groupes qui
défendent les droits
des femmes, particu­
lièrement les plus
défavorisées
économiquement.
Qu’est-il devenu du
mécanisme institu
tionnel, le Conseil
consultatif canadien
sur la situation de la femme, qui était
chargé d’effectuer des travaux de
recherche indépendants sur des ques­
tions touchant les femmes?
Démantelé. Où est la sensibilité aux
problèmes que pose la pauvreté dans
d’autres pays, l’éthique globale dont
nous avons tous eu un aperçu à

Automne/Hiver 1996

Beijing? Notre budget d’aide au
développement à l’étranger a été
réduit de l’objectif visé de 0,7 p. 100
à moins de 0,35 p. 100 du PNB, si­
tuation qui aura des répercussions sur
l’aide internationale accordée aux
femmes dans les pays en voie de
développement.
Le gouvernement fédéral a déclaré
qu’il mettrait en place un processus
d’analyse comparative entre les sexes
dans tous les ministères et mérite
assurément un tas de bons points
pour cette initiative. En effet, rien
que faire accepter le langage de
l’analyse comparative entre les sexes
posera un défi. Cependant, je doute
sincèrement
qu’on accomI plisse beau­
coup de pro­
grès quand il
s’agira de
reconnaître
l’importance
du travail non
rémunéré fait
traditionnelle­
ment par les
femmes. Les
activités liées à
l’éducation,
aux soins de
santé, aux ser­
vices sociaux,
à la culture et,
de plus en
plus, à la protection de
1 environ­
nement, commençaient à passer dans
le domaine des emplois rémunérés,
mais la part du financement de ce
type d’emploi assumée par les divers
paliers de gouvernement au Canada
ne cesse de diminuer.
Le financement de l’économie con­
currentielle traditionnelle, c’est-à-dire

Forum des droits de la personne

l’extraction des ressources naturelles,
la fabrication, la transformation, ainsi
que les services qui soutiennent ces
activités et favorisent le commerce,
prendra le pas sur l’amélioration de
l’égalité et de la qualité de la vie
domestique. Est-ce là la seule solution
réaliste, la seule source de «richesse
reelle? Selon moi, il
s’agit uniquement dt
type de discrimina­
tion économique et
politique entre les
sexes contre laquelle
les femmes se sont
efforcées de lutter.
Si nous pensons qu
la «nouvelle
économie» ne cessera
d’alourdir le fardeau
du chômage, de la
diminution du soutien
social et des emplois
peu spécialisés mal
rémunérés qui
écrasent les Canadiennes, nous avons
appris à Beijing que ces souffrances
ne représentent qu’une fraction de
celles endurées par les femmes, les
enfants et beaucoup d’hommes dans
ce qu’il est convenu d’appeler les pays
en développement où ont été mis en
place les programmes d’ajustement
structurel imposés, entre autres, par le
Ponds monétaire international. Ces
programmes obligent les gouverne­
ments des pays concernés à réduire le
financement de leurs programmes de
santé et d’éducation afin d’équilibrer
le budget national et de rembourser
ce que beaucoup considèrent être des
dettes injustes contractées à l’égard
des pays du Nord.

Le «modèle occidental de
développement» omet de rappeler que
l’économie et le gouvernement d’un

pays ont pour objet d’accroître le
bien-être des citoyens. Une attention
particulière devrait être accordée aux
citoyens qui ont été défavorisés et mis
en marge de la société. Nous, les
femmes, qui avons le sens de la
famille et de la communauté, et le
sentiment de lien avec notre milieu

environnant, devons avoir le courage
de croire en notre vision d’un monde
meilleur et plus sensé. Nous devons
nous organiser de quelque façon que
nous puissions, indépendamment de
notre appartenance politique, afin de
modifier la vision dominante. A
l’heure actuelle, cette vision d’un
marché sans entrave gagne énormé­
ment de terrain et jouit d’une
légitimité apparente. Pourtant, si elle
est nuisible aux femmes, aux enfants,
à l’environnement et à la collectivité
mondiale, elle ne mérite pas notre
loyalisme.

droits de la personne. Les participants
à cette conférence ont également
proclamé l’universalité, l’interdépen­
dance et l’indivisibilité des droits
politiques et civils (approche préférée
du Nord en regard des droits de
l’homme) et des droits économiques,
sociaux et culturels (approche
préférée du Sud).
Assurément, nous,
femmes du Canada,
citoyennes d’une
puissance intemédiaire, dont le rôle
antérieur de pont
entre les Etats du
Nord et ceux du Sud,
entre riches et pau­
vres, grands et petits,
nous a donné tant de
raisons d’être fières,
devons demeurer
fidèles à la vision des
«droits de la personne
pour tous». Nous
devons aider nos collectivités et nos gouvernements à
découvrir de meilleures voies vers un
avenir plus juste. Notre survie l’exige.
Nos enfants le méritent. Nos soeurs
du monde entier comptent sur notre
engagement et sur notre solidarité.

A la Conférence des Nations Unies
sur les droits de la personne tenue à
Vienne en 1993, les femmes ont
déclaré fièrement que les droits des
femmes font partie intégrante des

Forum des droits de la personne

Automne/Hiver 1996

De BEIJING AU Canada:
UN DIALOGUE INTERGÉNÉRATIONNEL
par Chi Nguyen et Meg Hogarth

e 9 août, deux Canadiennes

L

Elle m’a sensibilisée.» Son militan­
tisme politique laisse ses parents per­
plexes. «Ils sont tout simplement
contents d’être au Canada.»

se sont rencontrées (pour la
première fois) pour parler
Chi se dit féministe, alors que
d’une passion commune:
nombre de ses amies refusent d’en
faire de l’égalité entre les sexes unefaire autant. Cela ne la tracasse pas,
réalité dans les médias. L’une s’est
car, dit-elle, elles «luttent toutes pour
rendue à Beijing à titre de spécialiste
l’égalité entre les sexes». Selon elle,
canadienne de la représentation des
ses amies ont rejeté cette étiquette à
femmes dans les médias, l’autre a lu
cause de la réaction antiféministe
des articles au sujet de la Conférence
violente des médias.
dans la presse canadienne. L’une
Le féminisme de Chi a pour ori­
poursuit de longue date une carrière
gine le traitement préférentiel
illustre dans les médias, l’autre espère
accordé aux garçons dans sa famille
et prévoit en faire de même. L’une a
et à l’école. «Mon frère a bien plus
61 ans, l’autre 15.
de liberté que je n’en avais. Ma sœur
CHI NGUYEN
et moi avons été beaucoup plus pro­
tégées.» En 7' et en 8" années, elle a
Chi Nguyen milite pour défendre
observé d’énormes différences de
des causes politiques depuis l’âge de
comportement entre les garçons et
12 ans. Première fille d’immigrants
les filles. «Les filles se montraient
vietnamiens, elle
plus passives,
attribue sa sensibilisa- j
plus tran­
tion précoce à ce type
quilles. Elles ne
de causes à son appar
prenaient pas
tenance à une
|
autant de
minorité visible qui
risques que les
faisait d’elle une
garçons.»
étrangère. Cela l’a for­
Déterminée à
cée, dit-elle, à garder
corriger ce
les yeux ouverts et à
déséquilibre
écouter, et lui a permis
des forces, elle
de découvrir ce que
a créé un bul­
notre culture a de bon
letin intitulé
et de mauvais. Mais
Venus: a young
elle reconnaît aussi
womans
l’influence qu’a eue,
newsletter.
au tout début, une
jeune travailleuse du centre commu­
Chi est convaincue que les médias
nautaire local nommée Jessica,
influencent fortement l’idée que les
qu’elle considère comme son modè­
filles se font d’elles-mêmes... de l’ap­
le. Elle m’a appris beaucoup de
parence et du comportement
chosesau sujet de moi-même, des
souhaitables. «Je note encore beau­
Femme et de mon rôle dans la vie.
coup de sexisme à la télévision — les

Automne/Hiver 1996 (

journalistes féminines se voient con­
fier les sujets légers, comme les
expositions canines, tandis que les
hommes font les reportages sur les
sports et sur les sujets sérieux. J’ai vu
à la télévision une émission durant
laquelle une jeune féministe a été en
butte à des moqueries et à des
plaisanteries qui l’ont tellement
ébranlée quelle a tout simplement
paru ridicule. Voilà ce que j’appelle
une réaction antiféministe violente.»
C’est ainsi que Chi a lancé Venus
afin de faire entrevoir aux filles
d’autres perspectives. C’est aussi la
raison pour laquelle elle a décidé de
travailler plus tard dans les médias.
Selon elle, sa mission la plus impor­
tante consiste à «mieux sensibiliser
les filles aux attitudes sexistes qui
prévalent dans leur environnement».
Aussi avait-elle fort envie de rencon­
trer Meg Hogarth, la «spécialiste de
la représentation des femmes dans
les médias» envoyée par le Canada à
la Quatrième conférence mondiale
sur les femmes, afin de découvrir de
vive voix ce quelle pourrait intégrer
de l’expérience de Beijing à sa vie et
à ses travaux. Chi est constamment à
la recherche de «modèles féminins
sympathiques».
CHI
Comment êtes-vous
devenue féministe?

MEG Je suis devenue militante
avec l’âge. Dans les médias, nombre
de femmes s’apercevaient qu’aux
alentours de 35 ans, leur carrière ces­
sait de progresser. Nous étions sui­
vies par toute une génération de
femmes plus jeunes, que nos
employeurs masculins jugeaient plus
attirantes, et nous n’obtenions plus
autant de travail. Nous avons donc

Forum des droits de la personne

commencé à nous organiser, à nous
efforcer d’établir une plus grande
démocratie au sein de notre syndicat
et dans notre milieu de travail. En
tant qu’actrice, j’ai été victime de
beaucoup de discrimination fondée
sur le sexe et de harcèlement.
CHI
Quels sont les enseigne­
ments que vous avez tirés de la
Conférence de Beijing?

MEG Au début, je
me suis sentie pure­
ment et simplement
dépassée par le nombre
de femmes — plus de
30 000 — et je me
suis demandée si j’arL
riverais jamais à
exploiter cette
ressource. Mais les
I
femmes ont cette mer­
veilleuse aptitude à s’accepter les
unes les autres et à partager, de sorte
qu’au fil des jours s’est développé un
sentiment croissant non pas
d’anonymat, mais d’union et de
partage — le sentiment d’une soli­
darité incroyable. Nous éprouvions
un énorme respect les unes pour les
autres. Nous nous traitions avec
générosité, en faisant preuve d’une
grande ouverture d’esprit.
CHI
Pensez-vous que la
Conférence de Beijing a modifié l’at­
titude des médias à l’égard des
femmes?

MEG Non. Néanmoins, je pense
quelle a permis de semer les germes
de la solidarité. Par exemple, des
Chinoises ont fait une étude sur le
rôle des journalistes féminines en
Chine. Or, leurs travaux coïncidaient
exactement avec ceux que nous
avions effectués au Canada sur les
rôles réservés aux hommes et aux
femmes dans les médias et leurs con-

elusions étaient similaires... Par
exemple, que les femmes traitent les
sujets légers tandis que les hommes
se voient attribuer les sujets sérieux.
Que les femmes sont toujours jeune
et jolies, tandis que les hommes son
de tous âges et gabarits. On peut,
bien sûr, penser que c’est déprimant
car cela se passe partout dans le
monde,
mais on
peut aussi
se dire
que c’est
une situation
partagée
et que
nous pouvons
soutenir
les efforts des unes et des autres pour
la modifier.

CHI
A votre avis quel est le
meilleur instrument pour combattre
le sexisme à l’heure actuelle?
MEG La sensibilisation!
Heureusement, la couverture média­
tique de la Conférence de Beijing a
fait ressortir le besoin d’insister sur
l’égalité entre les hommes et les
femmes partout dans le monde et a
lait prendre conscience de la néces­
sité d’aborder la question des droits
des femmes en tant que droits de la
personne, et de renforcer ces droits
quel que soit l’endroit où vivent les
femmes. Ici au Canada, la plupart
des gens ne sont même pas con­
scients du fait que sept à huit fois
plus d’hommes que de femmes appa­
raissent sur les écrans de télévision...
Il s’agit d’un phénomène tellement
insidieux qu’ils ne remarquent même
pas l’injustice ou les stéréotypes. Si
l’on augmentait le degré de con­
scientisation, les femmes com-

Forum des droits de la personne

menceraient à poser des questions du
genre «Eh, pourquoi ne me voit-on
pas?».

Je pense que ce sont des journalis­
tes en herbe comme toi qui doivent
être le fer de lance de la demande
d’éducation. Quand tu entreras à l’é­
cole de journalisme, demande à tes
professeurs de donner des cours sur
la discrimination entre les hommes
et les femmes. Cela dit, au fait bon
nombre d’enseignants ont euxmêmes grand besoin d’être
sensibilisés au problème.
CHI
Nommez-moi quelques réa­
lisations positives dans les médias au
Canada.

MEG Le Womens Television
Network, que tu as mentionné, en est
un. Selon moi, le travail effectué
depuis 15 ans par Evaluation-Médias
est également très positif. Ses mem­
bres ont effectué quelques études très
importantes sur le rôle des femmes
dans les médias.

Une autre chose qui, à mon avis,
est très importante est le rôle
qu’Evaluation-Médias et le Canada
dans son ensemble ont réussi à jouer
dans d’autres pays. Nous nous débat­
tons certes ici face à ce que nous
considérons peut-être comme une
attitude inappropriée, sexiste ou dis­
criminatoire des médias à l’égard des
femmes, mais, comparativement à
d’autres pays, nous sommes très en
avance. En outre, nous avons réussi à
partager les résultats et les enseigne­
ments de notre militantisme, de
notre recherche et de notre forma­
tion avec les femmes de beaucoup
d’autres pays.

La création d’organisations telles que
Women in Film and Television me
paraît aussi une réalisation très posi-

Automne/Hiver 1996

tive. Ces groupes de femmes qui tra­
vaillent dans l’industrie se réunissent
pour échanger des idées, mettre sur
pied des programmes d’encadrement
à l’intention des jeunes femmes et
effectuent des études concrètes qui
indiquent, par exemple, qu’au
Canada, 3 p. 100 seulement des pro­
ducteurs d’émissions télévisées sont
des femmes. Ces groupes de femmes
commencent par se demander
pourquoi la situation est ce quelle
est, puis cherchent à savoir ce
quelles peuvent faire pour la cor­
riger. Elles font vraiment bouger les
choses.

Un des résultats les plus positifs, à
mon avis... se trouve juste ici, en face
de moi! A 15 ans, tu manifestes déjà
un grand niveau d’intérêt et de sensi­
bilisation. Quel que soit ton choix
de carrière, tu auras une solide pers­
pective féministe, ce qui me paraît
très encourageant et très positif pour
le mouvement de défense des droits
des femmes au Canada.

CHI
Avez-vous appris du nou­
veau sur la représentation des
femmes dans les médias à la
Conférence?
MEG Non. J’ai eu l’impression que
tant au niveau réglementaire propre­
ment dit qu’à celui des ONG, le
Canada a plusieurs longueurs d’avance
sur presque tous les autres pays et que
le type de connaissances et de compé­
tences que nous avons acquises pour­
rait aider beaucoup d’autres pays à ne
pas réinventer la roue.

CHI

Etes-vous donc en train de
dire que nous sommes tellement en
avance sur le reste du monde que
nous n’avons rien à faire en ce qui
concerne les droits des femmes ici au
Canada à la suite de la Conférence
de Beijing?

MEG Bien sûr que non!
J’entendais simplement que dans
certains domaines, comme les
médias, nous avons disposé, pour
créer des outils d’enseignement et
effectuer des travaux de recherche,
de temps et de ressources que beau­
coup d’autres pays n’ont pas eus.
Cependant, j’ai assurément appris
beaucoup de choses en écoutant
d’autres femmes décrire leurs expé­
riences et leurs sentiments. Par
exemple, une jeune Sud-Africaine a
parlé avec passion de la violence
étalée dans les médias de son pays et
de ce quelle et ses sœurs font pour
s’efforcer d’y remédier. Les femmes
indiennes, quant à elles, ont effectué
un grand nombre de travaux de sur­
veillance des médias dont nous pou­
vons tirer des leçons ici au Canada.
CHI
Par conséquent, que faitesvous au Canada pour que des
mesures soient prises conformément
aux recommandations de Beijing?

MEG Eh bien, je pense que nous
exerçons toutes des pressions, chacune
à notre façon et dans notre domaine
de compétence. Moi-même et
d’autres membres d’EvaluationMédias avons certes parlé à maintes
reprises du Programme d’action de
Beijing et des liens qui existent entre
ce dernier et les travaux que nous
effectuons au Canada. Durant l’un de
ces exposés, un groupe du Nord de
l’Ontario a réagi avec enthousiasme et
demandé ce que ses membres pour­
raient faire. Aussi leur ai-je parlé du
guide intitulé AGISSEZ en faveur de
l’égalité, du développement et de la
paix. Il s’agit du guide canadien pour
le suivi de la Conférence de Beijing,
qui a été produit par le Comité coor­
donnateur canadien pour Beijing.
C’est moi qui ai rédigé la section sur
les femmes et les médias.

Automne/Hiver 1996 ।

Ce guide contient un excellent
compte rendu, facile à lire, des prin­
cipales recommandations qui figu­
rent dans le Programme d’action,
ainsi que des propositions de
mesures à prendre au Canada pour
mettre ces recommandations en
œuvre. J’ai entendu dire qu’on en est
à la deuxième impression et de plus
que des demandes arrivent de tous
les coins du Canada et d’autres pays.
Il semblerait que même la MaisonBlanche en ait demandé des exem­
plaires.

J’imagine donc que la question
suivante est de savoir si les gens
prennent réellement des mesures
après avoir lu ce guide. Nous de­
vrions peut-être vérifier cela à l’occa­
sion du deuxième anniversaire de la
Quatrième conférence mondiale sur
les femmes. Nous devrions donc
envisager de nous rencontrer de nou­
veau l’année prochaine.
CHI
Super! J’en serais ravie.
Peut-être que j’écrirai un article pour
Venus, avec un rapport d’étape.
Pour se procurer des exemplaires du guide AGIS­
SEZ, s’adresser à l’Institut canadien de recherche
sur les femmes (lCREF),
151, rue Slater, bureau 408,
Ottawa (Ontario), Kl P 5H3.
Téléphone: (613) 563-0681,
Télécopieur: (613) 583-0682,
Courrier électronique: criawCworldlink.ca

Mme HOGARTH, ANCIENNE
DIRECTRICE EXÉCUTIVE D'ÉVALU­
ATION-MÉDIAS ET ANCIENNE
PRÉSIDENTE DE L'ALLIANCE OF
CANADIAN CINEMA, TELEVISION
AND RADIO ARTISTS (ACTRA), EST
UNE ACTRICE RENOMMÉE DANS
LE MONDE CANADIEN DU
THÉÂTRE, DE LA RADIO, DE LA
TÉLÉVISION ET DU CINÉMA.

Forum des droits de la personne

La Conférence mondiale
SUR LES FEMMES: UN AN APRÈS

pat Diane Lemieux
Présidente du Conseil du statut de la
femme

étais à Beijing il y a un an à
titre de représentante d’un
ONG. Comme plusieurs, j’ai
été à la fois déstabilisée et trou­
blée par le fait que, finalement,
il n’y a pas que la mondialisation de
l’économie, il y a aussi et surtout la
mondialisation des problèmes so­
ciaux.

’

Plusieurs affirment que cette con­
férence a eu énormément d’impact
sur le mouvement des femmes.
Chose sûre, les représentantes des
groupes de femmes du Québec
étaient en nombre et bien préparées.
Depuis, il y a eu maints efforts
d’appropriation du Programme
d’action de Beijing par les groupes
de femmes et des outils d’informa­
tion ont été produits et diffusés
largement. Ce faisant, c’est surtout
l’esprit de Beijing qu’on tente ainsi
de transmettre, comme si l’on
voulait développer une conscience
que les actions locales devaient se
situer dans un continuum, qu’il fal­
lait penser et agir plus globalement.

En ce sens, l’envol qu’a pris la
création d’un réseau francophone de
groupes de femmes à Beijing
(groupe connu sous le nom de
Réseau d’échanges d’informations, de
solidarité, de mobilisation et de forma­
tion entre groupes de femmes
autonomes utilisant la langue française
comme outil de travail) est révélateur
du désir et du besoin de mettre en
commun et de partager l’expertise
des femmes ainsi que de rassembler
leurs forces dans toute la francopho­
nie. Cela témoigne justement de
cette conscience que ce qui est cons­
taté ici risque de se trouver ailleurs,
ce qui est développé ici peut être
utile ailleurs et ce qui est mis de
l’avant ailleurs peut largement inspi­
rer les initiatives d’ici. Bref, pourquoi
voir petit quand on peut faire grand?
Pourquoi limiter ses perspectives
lorsque l’on a la chance d’embrasser
de larges visions? Notons que
depuis, la création de ce réseau a
reçu un certain appui de quelques
ministères, ce qui donne d’ailleurs de
meilleures chances de viabilité a ce
projet.
Ayant été nommée présidente du
Conseil du statut de la femme après
la Conférence, je me retrouve depuis
à mi-chemin entre les ONG et les
autorités gouvernementales québé­
coises. Si cette position a ses
moments d’inconfort, elle me per­
met néanmoins d’émettre quelques
commentaires sur l’impact de la ren­
contre de Beijing dans le fonction­
nement de l’appareil gouvernemen­
tal. Certes, le Québec a de bonnes
chances de se voir imprégné de
l’esprit du Programme d’action de
Beijing, notamment en ce qui a trait

Forum des droits de la personne

à la mise en œuvre du concept de
l’analyse comparative entre les sexes. Il
faut savoir que la conférence de
Beijing a précédé la préparation de la
deuxième phase (1997—2000) de la
politique du gouvernement du
Québec en matière de condition fémi­
nine. Ce n’est donc pas un hasard si le
concept susmentionné y trouve écho;
cela offre certaines possibilités de ren­
dre plus systématiques les interven­
tions gouvernementales et d’orienter
les politiques de secteurs d’activités
peu ou pas tentés par le fait de consi­
dérer leur domaine sous l’angle des
femmes. Cela fournit donc un outil
concret pour mobiliser ceux qui ne
l’étaient pas.

fout comme cela est le cas pour
les groupes de femmes, les pouvoirs
publics tentent d’adapter les élé­
ments véhiculés par le Programme
d’action de Beijing aux acquis et à la
réalité de la situation québécoise. Au
plan stratégique, la conférence de
Beijing peut être vue comme un ren­
forcement de la gestion de la condi­
tion féminine dans l’appareil gou­
vernemental. En d’autres mots, ce
programme représente aussi un
fondement sur lequel celles qui ont à
persuader (eh oui, le plus souvent ce
sont des «elles»!) jour après jour tel
ministère ou tel organisme de pren­
dre le «virage femmes», peuvent
s’appuyer et trouver une «légitimité
internationale». C’est le cas par
exemple de l’importance qu’accorde
la Conférence de Beijing au rôle des
ONG; cela pourrait avoir un impact
positif quant aux rapprochements de
ces deux pôles.
On peut déjà remarquer que la
conférence mondiale Habitat II

Automne/Hiver 1996

tenue cet été à Istanbul et qui a suivi
celle sur les femmes a été perçue
quelque peu différemment par les
autorités du Québec. En tout état de
cause, les documents du gouverne­
ment du Québec à l’occasion de
cette conférence tenaient davantage
compte des préoccupations
«féminines». On peut donc supposer
qu’un lien s’est créé entre les deux
événements, que des personnes
maîtrisant les résultats de la con­
férence de Beijing, tant à l’intérieur
de l’appareil gouvernemental qu’au
sein des ONG, ont su transposer
avec un certain succès leurs préoccu­
pations en vue de la conférence
Habitat IL

Cela étant dit, ce très rapide survol
peut laisser l’impression que les
suites tangibles de la conférence de
Beijing se font attendre. D’un autre
côté, il est difficile d’imaginer que

l’ampleur des engagements pris au
terme de cette rencontre puisse se
traduire en résultats concrets en si
peu de temps. Quoi qu’il en soit, elle
constitue indéniablement un point
tournant au sein du vaste mouve­
ment des femmes: celui-ci a en effet
été saisi de la réalité des femmes du
monde et surtout de l’intime relation
entre les choix d’ici et ceux
d’ailleurs. La rencontre de Beijing
représente certainement un momentclé dans la sensibilisation de ce mou­
vement à la dynamique interna­
tionale et au potentiel qu’offrent les
instruments internationaux auprès
de nos gouvernements. Du côté des
pouvoirs publics québécois, même si
les indices nous laissent croire à une
plus grande et meilleure intégration
des questions liées à la condition
féminine dans l’action gouvernemen­
tale, seul le temps, jumelé à la per-

severance et à la force de persuasion
des femmes tant à l’intérieur qu’à
l’extérieur de l’appareil de l’Etat,
nous dira si nous avons raison d’en­
tretenir cet espoir pour les
Québécoises.

DIANE LEMIEUX EST
PRÉSIDENTE DU CONSEIL DU
STATUT DE LA FEMME, UN
ORGANISME jOUANT UN RÔLE
CONSULTATIF AUPRÈS DU GOU­
VERNEMENT DU QUÉBEC.
RECONNUE DEPUIS PLUSIEURS
ANNÉES COMME UNE MILI­
TANTE DES DROITS DES
FEMMES, ELLE A REÇU EN 1991
LE PREMIER PRIX DE LA JUSTICE
DU QUÉBEC EN RECONNAIS­
SANCE DE SES EFFORTS DANS
CE DOMAINE.

Programme d'action
Douze domaines
critiques:
La pauvreté
L’éducation

La santé
La violence
Les conflits armés
Les structures économiques

Le partage du pouvoir
Les mécanismes institutionnels
Les droits de la personne

La représentation dans les médias
L’environnement

Les droits des petites filles

Automne/Hiver 1996

Forum des droits de la personne

DEUX PAS EN AVANT,
UN PAS ET DEMI EN ARRIÈRE:
Mise en œuvre du Programme d’action au Canada: bilan de l’An un
de lAmerican Society ofInternational
Law et pour organiser un atelier
ainsi qu’une discussion à bâtons
rompus entre des juristes et des
chercheurs internationaux chinois et
non chinois. En outre, j’allais avoir
la possibilité d’approfondir mes
travaux de recherche sur la violence à
l’égard des femmes et sur la protec­
tion des droits des femmes au
Canada et en Chine.

CHIANG
Lois
American Society of International Law

par Lois Chiang

’ai peine à croire qu’il y a un an,
je me trouvais à Beijing en
prévision de la Quatrième con­
férence mondiale des Nations
Unies sur les femmes. J’avais
demandé à la firme où j’étais en
stage de m’accorder un congé et j’ai
pris la route de Beijing cinq
semaines environ avant l’ouverture
de la Conférence. Parlant le man­
darin (grâce non pas à mon héritage
génétique, mais à de gros efforts!),
j’allais séjourner à l’université vedette
de Chine (université de Pékin).
Grâce aux travaux que j’effectuais
alors sous la direction de la professeure Rebecca Cook (ancienne
directrice du Programme des droits
de la personne à la faculté de droit
de l’université de Toronto), j’avais
été choisie pour participer au forum
des organisations non gouvernemen­
tales (ONG) à titre de représentante

J

Un an plus tard, toujours inspirée
par mon expérience en Chine et à la
Conférence, j’ai commencé à imagi­
ner des moyens de mettre en œuvre
le Programme d’action au Canada.
Me demandant quels étaient les
accomplissements d’autres militantes
dans ce domaine, j’ai commencé par
poser des questions autour de moi.
Mon enquête non officielle auprès
de militantes, de groupes de défense
des droits de la personne et de
Canadiens et Canadiennes typiques
indique que presque toutes ces per­
sonnes estiment qu’on n’a pas encore
réussi à bien mettre en œuvre le
Programme d’action au Canada. La
preuve du succès de la mise en
œuvre peut être faite de plusieurs
façons. Au minimum, la mise en
œuvre du Programme d’action ne
pourra être couronnée de succès que
si ce programme est significatif en
regard non seulement des activités
militantes et gouvernementales, mais
aussi de la réalité quotidienne de
tous les citoyens et citoyennes de ce
pays. Qu’est-ce qui a été accompli
depuis Beijing? Et que pourrionsnous faire d’autres? Voici ce que j’ai

Forum des droits de la personne

découvert.

Deux pas en avant: le Canada
à Beijing
Avant la conférence, Condition
féminine Canada a diffusé son Plan
fédéral pour l’égalité entre les sexes,
qui décrit certains engagements que
le gouvernement fédéral serait prêt à
prendre parallèlement à ceux de
Beijing. À la conférence proprement
dite, le Canada a tenu la barre dans
de nombreux domaines, y compris
l’universalité des droits de la femme,
l’élimination de la violence à l’égard
des femmes, la diversité, l’orientation
sexuelle, les lignes directrices sexistes
visant les réfugiés et le travail non
rémunéré.

Un pas et demi en arrière:
Beijing au Canada
Depuis Beijing, Condition fémi­
nine Canada a fait parvenir un
exemplaire du Programme d’action à
tous les ministères fédéraux et mis en
place un système interne et informa­
tisé de suivi. Ce système en est tou­
jours au stade pilote, mais sera, il
faut l’espérer, élargi pour permettre
de suivre dans tous les ministères
fédéraux l’exécution du Plan fédéral
pour l’égalité entre les sexes, du
Programme d’action et des engage­
ments pris lors de conférences mon­
diales antérieures. 11 est prévu d’ef­
fectuer une évaluation au moins une
fois par an et de produire des rap­
ports traitant de diverses questions.
En outre. Condition féminine
Canada se propose d’examiner tous
les documents gouvernementaux et

Automne/Hiver 1996

de surveiller les activités du gou­
vernement de cette façon. Enfin,
l’organisme a fait parvenir un guide
sur l’analyse comparative entre les
sexes à tous les ministères fédéraux et
espère que, grâce à ce guide, une
perspective d’égalité entre les sexes
sera adoptée dans tous les travaux
gouvernementaux.

Condition féminine Canada
assume, à l’heure actuelle, le rôle de
coordonnateur et de surveillant. Une
analyste des politiques de l’organis­
me a confirmé ce point, précisant
que les positions du Ganada en
regard du Programme d’action de
Beijing se fondent sur les données
fournies par les divers ministères
fédéraux, de sorte que chaque mi­
nistère devrait être conscient de son
rôle et de ses obligations quant à la
mise en œuvre du programme. En
fait, les personnes qui s’adressent à
Condition féminine Canada pour
s’enquérir du suivi d’un dossier par­
ticulier sont orientées directement
vers le ministère pertinent.
En dehors des bureaux de
Condition féminine Canada, la seule
application visible du Programme
d’action paraît être le projet de loi
G-27, qui vise à modifier le Code
criminel. Les modifications visent la
prostitution des enfants, le tourisme
sexuel visant les enfants, le harcèle­
ment criminel et la mutilation des
organes génitaux de la femme. Bien
que le préambule fasse allusion à la
Conférence, ce n’est qu’en ce qui
concerne la mutilation des organes
génitaux de la femme que l’honora­
ble Hedy Fry (Secrétaire d’Etat Multiculturalisme et Condition
féminine) a cité effectivement un
paragraphe du Programme d’action
lors des débats sur ce projet de loi.

Au niveau des ONG, divers
groupes et diverses personnes conti­
nuent d’organiser des débats com­
munautaires concernant le
Programme d’action. Nombre de
personnes qui ont participé à la
Conférence ont fait du Programme
d’action une partie intégrante de
leurs travaux. Il est toutefois mani­
feste que la formation offerte à la
base concernant le Programme est
non seulement inadéquate, mais
prête aussi à confusion. Comme le
mentionne une femme, même des
militantes bien connues de la base
ont de la difficulté à transposer les
questions soulevées dans le
Programme d’action à la réalité de
leur lutte nationale. Elle a donc
choisi pour stratégie de s’assurer que
les projets qui ne sont pas axés sur le
Programme d’action aient pour
courant sous-jacent l’établissement
de liens entre les scènes nationale et
internationale. De plus, la «durabi­
lité» ne paraît pas être un aspect
important du travail de suivi des
ONG. Or, cette question est cru­
ciale. Même si les liens entre le
Programme d’action et notre vie
quotidienne sont établis, nous ne
pouvons compter uniquement sur le
nombre relativement faible de
femmes bien au courant du
Programme pour mettre l’accent sur
la formation de la base. En outre,
au-delà du processus de formation,
nous devons nous assurer que les
mesures de suivi proprement dites
soient durables si l’on veut que le
changement persiste et ne soit pas
uniquement déclenché par la
prochaine conférence mondiale sur
les femmes.

A un autre niveau, il est clair que
les communications entre les ONG,
les particuliers et les gouvernements

Automne/Hiver 1996

doivent s’améliorer. Trop souvent, la
communication est laissée à la dis­
crétion d’une poignée de groupes et
de particuliers. À cet égard, espérons
que le Comité canadien d’action sur
le statut de la femme (CCASF)
deviendra une des organisations qui
relieront les femmes. En plus de
poursuivre des pourparlers avec
divers groupes, le Comité envisage
de publier un rapport sur la mise en
œuvre des recommandations du
Programme d’action par le gouverne­
ment. Ce rapport sera établi d’après
les rapports que les ONG enverront
au Comité en ce qui concerne leurs
domaines d’intérêt particuliers. Le
CCASF prévoit aussi se servir de ces
rapports à l’échelon régional durant
les futures élections fédérales. Tout
cela fera-t-il en sorte que le
Programme d’action ait une signifi­
cation pour les femmes canadiennes?
D’après moi, non.

Ce qu’il faut accomplir: cinq
étapes fondamentales
Des entretiens que j’ai eus avec

diverses femmes, il transparaît qu’au
minimum il faudrait continuer à se
concentrer sur les cinq étapes qui

suivent avant de procéder à l’exécu­
tion d’engagements particuliers.

Faire connaître le Programme
d’action: La multitude de discus­
sions d’experts et de causeries
organisées immédiatement après
notre retour de Beijing doit conti­
nuer et l’élément de durabilité doit y
être intégré. Il est absolument crucial
d’informer le public si l’on veut
assurer la vitalité du Programme
d’action au Canada.

Adapter le message du
Programme d’action: Il est néces-

Forum des droits de la personne

saire, mais non suffisant de diffuser
le Programme d’action. Le langage
de ce dernier doit être «transposé»
afin de le rendre significatif dans le
contexte de la vie quotidienne des
Canadiens et des Canadiennes.
Cependant, il est inutile de réinven­
ter la roue. La consultation du guide
intitulé Agissez, qui est facile à lire et
décrit diverses mesures qui pour­
raient, et devraient, être prises dans
chaque domaine pour mettre en
œuvre le Programme d’action, est un
bon point de départ.

Financement: C’est l’éternel
problème. Mais, soyons réalistes.
Nombre des questions abordées dans
le Programme d’action ne sont nou­
velles ni pour les ONG ni pour le
gouvernement. Donc, les travaux de
suivi pourraient être financés dans le
cadre du budget existant. Et le
manque de fonds nouveaux ne
devrait pas servir d’excuse aux ONG
pour arrêter les travaux. L’insuffi­
sance de financement a toujours été
la plaie du mouvement des femmes.
Alors, poursuivons la lutte. Comme
une militante du Québec l’a déclaré,
nous ne pouvons progresser rapide­
ment à cause du manque de
ressources, mais nous progressons.

Préciser les rôles des ONG et
des gouvernements: En plus de
déterminer quels sont les nouveaux
engagements, nous devons faire face
aux problèmes du chevauchement
énorme des obligations des ONG et
des gouvernements. Ce problème n’a
pas encore été abordé et aucun
mécanisme n’a été mis en place pour
accomplir cette tâche. Si l’on veut
utiliser convenablement les ressources
et prendre des mesures de mise en
œuvre efficaces, il convient de préciser

les responsabilités et les rôles respectifs
des ONG et du gouvernement.

Continuer à établir des liens
internationaux: Nous devons ces­
ser d’agir isolément. La similarité des
problèmes que doivent surmonter les
femmes de par le monde est éton­
nante. Au lieu de percevoir les liens
internationaux comme un fardeau
supplémentaire, nous devrions les
considérer comme une source de
pouvoir et de légitimité. Je ne doute
pas un instant que la Conférence a
légitimé la cause des femmes chi­
noises tant sur la scène interna­
tionale que dans leur pays.
Pareillement, grâce à l’échange
d’idées et d’enseignements tirés de
leurs expériences, les Canadiennes
feront (et ont déjà fait) reconnaître
la légitimité de leurs travaux ainsi
que la créativité, l’ingénuité et la
perspicacité avec lesquelles elles
s’efforcent de résoudre les problèmes
qui leur sont posés.

Voilà pourquoi, pour beaucoup de
femmes, il demeure le principal
point de concentration. C’est aussi
pourquoi la présente enquête au
sujet de sa mise en œuvre et celles
qui suivront au cours des quatre
prochaines années sont si impor­
tantes. De toute évidence, beaucoup
reste à faire. Mais, cela ne signifie
pas que nous avons échoué et que la
bonne exécution du programme au
Canada est compromise. Permettezmoi néanmoins de vous dire que
j’espère retourner en Chine dans un
ou deux ans et que j’ai l’intention
d’y reprendre les travaux là où je les
ai laissés avec mes amis et collègues,
plutôt que de recommencer les
mêmes conversations depuis le
début.

Notre objectif ultime est néan­
moins plus large que le Programme

d’action sanctionné à Beijing. Ce
dernier est simplement un méca­
nisme stratégique qui facilitera la
lutte en vue d’établir l’égalité des

femmes. Néanmoins, il s’agit d’un

mécanisme important, peut-être le
plus important de la décennie. Il
constitue l’apogée des expériences

vécues par les membres du mouve­

ment féministe international au
cours des 50 dernières années et des

enseignements quelles en ont tirés.
Il représente aussi l’admission qu’il
est temps de ne plus tout réinventer

à chaque conférence mondiale sur les

LOIS CHIANG EST UNE
AVOCATE DE TORONTO
ACTIVE DANS DIVERS
DOSSIERS AYANT TRAIT AUX
DROITS DE LA PERSONNE AU
CANADA ET EN CHINE.

femmes.

Forum des droits de la personne

Automne/Hiver 1996

MURIEL STANLEY-VENNE — Selon moI..

elon moi, le princi­

S

pal problème des
femmes autochtones
est de savoir com­
ment supporter le poids de plus en
plus lourd, sur le plan personnel, des
efforts qu’elles doivent déployer pour
gagner leur vie, survivre dans une
société très compétitive et se faire
entendre au sein de leur propre col­
lectivité.»
Mme Muriel Stanley-Venne est une
militante métisse de l’Alberta. Depuis
1970, elle défend avec passion la cause
des Métis et des Autochtones. Elle
estime que la lutte des femmes
autochtones est plus difficile que bien
d’autres, mais n’est pas du genre à
abandonner facilement la partie.

«Les obstacles que nous devons
surmonter sont les mêmes que ceux
auxquels se heurtent les autres
femmes, mais ils sont décuplés.»
Tout en insistant sur le fait quelle ne
peut parler qu’en son nom et en
celui de sa propre collectivité,
M'"" Stanley-Venne précise que les
litiges liés aux services de garderie,
les difficultés financières et les efforts
pour obtenir des services sociaux
consument une grande partie de
l’énergie et du temps si précieux des
Femmes.

Ancienne directrice exécutive du
Programme d’extension pour les
autochtones de l’Alberta financé par
le gouvernement fédéral,
Mme Stanley-Venue est parfaitement
consciente de l’importance de l’édu­
cation des femmes. «Les femmes
autochtones sont aujourd’hui beau­
coup plus instruites quelles ne
l’étaient il y a dix ans et leur
présence au sein de la population
active commence à devenir plus visi­
ble. Cependant, elles sont les pre­
mières à être mises à pied en cas de
réduction des effectifs et de compres­
sions budgétaires.»

Muriel n’a pas participé à la
Conférence sur les femmes de
Beijing, mais elle a examiné les
recommandations faites par les
femmes autochtones qui y ont assisté
et estime que ces recommandations
confirment ses propres priorités, tout
spécialement l’élimination des viola­
tions des droits de la personne, y
compris la violence.

«Chez nous, où la violence est
tellement courante, cette question
est très importante. Un groupe de
femmes autochtones ont fourni des
preuves que de nombreux cas de
morts violentes restent non résolus...
Alors quelles recherchaient une
femme portée disparue en
Saskatchewan, elles ont découvert
deux autres cadavres! Il y a mal­
heureusement au Canada une ten­
dance très néfaste à ne pas accorder
de poids aux tragédies que vivent les
femmes autochtones.»
«Au niveau communautaire plus
élargi, il existe à Edmonton un
centre d’hébergement d’urgence
pour les femmes. Ce centre a tou­
jours été dirigé par une femme
autochtone et son personnel compte

Automne/Hiver 1996

80 à 90 pour 100 de femmes
autochtones. En fait, il est devenu le
lieu de rencontre de plusieurs
groupes de militantes d’Edmonton.»

Le Programme d’action de Beijing
recommande aussi de reconnaître aux
femmes le droit de participer à la vie
politique. « Mme Pearl Calahasen, qui
vient d’être nommée ministre respon­
sable des services à l’enfance, est la
seule femme autochtone qui ait été
élue à l’Assemblée législative de
l’Alberta. Nous nous tournons vers
elle pour obtenir soutien et inspira­
tion. Elle nous encourage et fait valoir
les droits des femmes autochtones.»
De toute évidence, il reste beaucoup à
accomplir dans ce domaine.
L’accès à l’enseignement multi­
lingue et multiculturel est une autre
recommandation qui a été faite par
la délégation autochtone à Beijing.
«Nous nous inquiétons du fait que le
programme d’enseignement ne
reflète pas les cultures autochtones et
métisse. L’éducation est une de nos
premières priorités. Mais le système
d’éducation a marginalisé les
femmes, même si elles sont très
actives. Après de grands efforts, nous
avons obtenu que la langue crie soit
enseignée à l’université de l’Alberta
et une femme a produit un diction­
naire cri.»

Le Programme d’action précise
que les gouvernements devraient
envisager de rédiger une déclaration
des droits des peuples autochtones
aux fins de la sanction par
l’Assemblée générale des Nations
Unies et encourager la participation
des femmes autochtones aux travaux
du groupe de travail chargé de la
rédaction du projet de Déclaration.
S’assurer que les femmes puissent
participer à l’élaboration de tels do-

Forum des droits de la personne

cuments est une réelle priorité pour
Mme Stanley-Venne. Elle explique
que 1 ’Institute for the Advancement of
Aboriginal Women (lAAW), organisa­
tion qu'elle a fondée et qu'elle dirige,
et 1 ’Aboriginal Human Rights
Committee ofAlberta, dont elle est
membre, sont deux organisations qui
travaillent sur la scène internationale.
Cependant, elle a pu se rendre
compte personnellement que nom­
bre de ses collègues masculins ne
comprennent pas que la défense des
droits des femmes fait partie inté­
grante des travaux et de la perspec­
tive du Comité albertain. Elle ajoute
qu’ elle voit un parallèle à l’échelon
international et qu'elle appuie donc
pleinement la recommandation.

Même s’il reste de grands progrès
à réaliser aux paliers local et provin­
cial, Mme Stanley-Venne et ses col­
lègues militantes ont néanmoins
accompli beaucoup avec très peu de
ressources. L’IAAW a mis sur pied
un programme d’extension et de
défense des droits des femmes
autochtones et collabore aussi avec
d’autres groupes de femmes, avec les
gouvernements et avec les ONG.
« En 1995, l’IAAW a parrainé le tout
premier colloque sur les droits des
autochtones. Plus de 100 personnes
y ont participé, y compris des
juristes autochtones et une femme
autochtone qui a présenté un rap­
port sur la Conférence de Beijing.»
Le comité et le réseau pour les
droits des autochtones mis sur pied
en Alberta sont le fruit des efforts
récents de Mme Stanley-Venne et des
autres membres de sa collectivité.
«Depuis 1993, je défends la position
selon laquelle les peuples
autochtones doivent mener euxmêmes la lutte pour la défense de
leurs droits plutôt que de confier à

des organes externes, aussi à l’écoute
qu’ils soient, la tâche de le faire pour
eux. J’ai donc proposé qu’on crée un
tribunal des droits des autochtones
qui traiterait des questions
autochtones. Je suis convaincue qu’il
faut former les personnes et leur
donner le pouvoir là où elles se trou­
vent si l’on veut quelles s’engagent
dans la lutte. Elles doivent connaître
leurs droits et savoir où s’adresser
pour obtenir l’aide nécessaire pour
les défendre. Même dans ces condi­
tions, la situation est très difficile.»
«Nous devons faire tellement de
choses. Nous sommes actuellement
en pourparlers avec la Banque
Royale en vue d’aider les femmes à
avoir accès au crédit. A un niveau
très élémentaire, nous travaillons de
concert avec le directeur des services
bancaires autochtones afin d’aider les
femmes à établir des plans d’entre­
prise et de leur permettre ainsi de
continuer à se prendre économique­
ment en mains.»

Pour inspirer et motiver les

femmes autochtones surchargées,
Mme Stanley-Venue (qui est non

seulement la fondatrice et la prési­

mée femme métisse de l’année en
1991, M. Jan Reimer, maire
d’Edmonton, a déclaré: «Grâce à
votre détermination inébranlable à
améliorer les conditions de vie des
femmes, en accordant une attention
particulière aux questions touchant
les femmes autochtones, vous avez
fait d’Edmonton une ville meilleure.
Au cours des vingt dernières années,
vous avez marqué la vie de nom­
breuses Edmontoniennes, y compris
les femmes métisses qui n’avaient
que peu d’avenues pour obtenir de
l’aide.»
Ees recommandations concernant les
droits des femmes autochtones faites
à la Quatrième conférence mondiale
sur les femmes changeront-elles
quelque chose pour Mme StanleyVenne et ses sœurs? Probablement,
mais, en fait, celle-ci a déjà consacré
les vingt-six dernières années à la
résolution d’un grand nombre des
questions soulevées à Beijing.
Néanmoins, ces recommandations
lui donnent une autre bonne raison
de demander à sa collectivité et à son
pays de lui prouver qu’ils respectent
les droits et le message des femmes
autochtones.

dente de l’IAAW, mais aussi sa prin­
cipale bénévole et bailleuse de fonds)

et ses sœurs de l’IAAW ont créé les

prix Esquao (mot cri qui signifie
«femme»). Les prix sont décernés à

cinq femmes autochtones qui, par
leurs actions, ont apporté un

changement au sein de la collectivité.
Ces «modèles» contribuent aussi à

projeter une image positive des

femmes autochtones au sein de la
société canadienne au sens large.
Mme Stanley-Venue sert elle-même
de modèle à beaucoup de femmes de
sa collectivité. Quand elle a été nom-

Forum des droits de la personne

Automne/Hiver 1996

ACTIVITÉS DE LA COMMISSION
Le 29 avril
Le gouvernement fédéral a présenté à la
Chambre des communes le projet de loi
C-33 visant à modifier la Loi canadienne
sur les droits de la personne.

Le 22 mai

l’assemblée annuelle de l’ACCDP
(Association canadienne des commissions
et conseil des droits de la personne) qui
s’est tenue à Victoria.

Le 7 juin

La CCDP a demandé à un tribunal des
droits de la personne d’instruire les
plaintes concernant la parité salariale
présentées par des employées de Bell
Canada. Selon ces plaintes, les femmes
seraient sous-payées comparativement à
leurs homologues masculins qui
effectuent un travail de valeur égale.

Mme Michelle Falardeau-Ramsay, viceprésidente de la CCDP, s’est adressée aux
participants au programme de stage pour
les Ukrainiens, à l’université Carleton
d’Ottawa. Mme Falardeau-Ramsay a
donné une vue d’ensemble de la Loi
canadienne sur les droits de la personne et
a expliqué le fonctionnement quotidien
de la CCDP.

Le 24 mai

Le 11 juin

Un tribunal des droits de la personne a
décrété que VIA Rail Canada a fait
preuve de discrimination à l’égard
d’un homme de Nouvelle-Ecosse,
M. John Mills, quand cet organisme lui a
refusé de reprendre le travail après une
blessure subie dans l’exercice de ses fonc­
tions. Le tribunal a jugé que VIA s’est
fiée à l’opinion d’un médecin qui avait
uniquement lu le dossier médical de
M. Mills, mais ne l’avait jamais examiné.

Le gouvernement fédéral a sanctionné le
lancement d’un grand projet d’équité en
matière d’emploi visant 15 ministères, à
la suite de plaintes déposées par
l’Assemblée des chefs du Manitoba
auprès de la Commission canadienne des
droits de la personne. Le projet a pour
objectif de donner de meilleures chances
d’emploi aux Autochtones ayant les com­
pétences voulue.s et d’aider les ministères
à créer une main-d’œuvre plus représen­
tative. Selon les plaintes des membres de
l’Assemblée, les pratiques de recrutement
et d’emploi de plusieurs ministères défa­
vorisent les Autochtones quant aux
chances d’emploi et de promotion.

Le 28 mai
Dans le cadre du règlement d’une
plainte, la Banque de Nouvelle-Écosse a
accepté de verser des prestations de
retraite aux conjoints de même sexe de
ses employés. Comme la Loi de l impôt
sur le revenu n’autorise pas le versement
de prestations de retraite à des conjoints
de même sexe au titre des régimes enre­
gistrés de retraite, la banque tirera de ses
revenus généraux le montant nécessaire
au versement de l’équivalent d’une
prestation de retraite aux personnes qui y
sont désormais admissibles. Elle a égale­
ment accepté de parrainer une manifesta­
tion publique annuelle qui reflétera la
diversité de son personnel et de sa clien­
tèle, y compris les gais et les lesbiennes.

Le 13 juin

Du 2 au 5 juin

Un tribunal des droits de la personne a
statué que le gouvernement fédéral doit
étendre aux conjoints de même sexe de
ses employés la couverture pour le rem­
boursement des soins dentaires et médi­
caux. Selon les plaintes déposées par
MM. Dale Akerstrom, de Vancouver, et
Stan Moore, d’Ottawa, deux ministères
fédéraux, leurs syndicats et le Conseil du
Trésor ont fait preuve à leur endroit
d’une discrimination fondée sur l’orien­
tation sexuelle quand leurs demandes de
prestations pour conjoint de même sexe
ont été refusées.

M. Maxwell Yalden, président,
Mme Michelle Falardeau-Ramsay, viceprésidente et M. Bill Pentney, avocat
général de la CCDP, ont participé à

Le projet de loi C-33 a reçu la sanction
royale.

Le 20 juin

Automne/Hiver 1996

Le 23 juillet
Un tribunal des droits de la personne a
rejeté les plaintes de 105 femmes qui
soutiennent que la politique du gou­
vernement fédéral en matière de congés
de maternité fait preuve à leur endroit de
discrimination fondée sur le sexe. Ces
femmes allèguent qu’il ne leur a pas été
permis de faire valoir leur congé de
maternité pour l’accumulation de jours
de vacances et de congés de maladie. Le
tribunal a statué qu’en vertu de la poli­
tique du gouvernement, les congés de
maternité sont traités comme des congés
sans solde et que les employés qui pren­
nent un congé sans solde pour d’autres
raisons n’ont droit à aucun crédit de
jours de vacances ou de jours de congé
de maladie pour la période visée par le
congé.

Du 19 au 22 août
Un tribunal des droits de la personne
d’Ottawa a examiné les plaintes de dis­
crimination fondée sur l’âge déposées par
26 pilotes et agents de bord mis à pied
en 1986. Ils étaient employés par le mi­
nistère des Transports quand leurs postes
ont été transférés au ministère de la
Défense nationale. C’était la deuxième
fois que ces plaintes étaient instruites par
un tribunal, un autre les ayant rejetées
antérieurement. Les plaignants avaient
fait appel de la décision et la Cour
fédérale avait ordonné que les plaintes
soient de nouveau instruites par un nou­
veau tribunal. Après trois jours d’au­
dience, le tribunal a différé sa décision.

Du 11 au 13 septembre
M. John Hucker, secrétaire général, a
représenté la CCDP au colloque sur les
institutions nationales de défense des
droits de la personne qui a eu lieu à
Tachkent, en Ouzbékistan. Durant le
colloque, qui était parrainé par
l’Organisation pour la sécurité et la
coopération en Europe, M. Hucker a
animé un atelier sur les pratiques
actuelles des institutions nationales de
protection des droits de la personne.

Forum des droits de la personne

LA

PARITE
Salariale
CA VA DE SOI

Les affiches, la brochure et le signet figurant ci-dessus ont été créés aux fins de la promotion des
droits des femmes. Les personnes intéressées à obtenir l’un ou 1 autre sont priées de s’adresser à:
La Commission canadienne des droits de la personne
320, rue Queen, Tour «A», Place de Ville
Ottawa (Ontario) Kl A lEl
Téléphone: (613) 995-1151, télécopieur: (613) 996-9661, ATS: (613) 996-5211

Forum des droits de la personne

Automne Hiver 1996

Human Rights

PORUM
Fall/Winter 96

volume six issue two

Bringing Beijing Home
— One Year later
Canadian Human Rights Commission

TABLE OF CONTENTS

CANADIAN HUMAN RIGHTS
COMMISSION OFFICES
ATLANTIC

Overview.......................................

1

....................

2

Then, Nowand Later

By Muriel Smith
President, United Nations Association
in Canada

Office Address: 5475 Spring Garden Road, 2nd floor
Halifax, Nova Scotia
Telephone: (902)426-8380
Toll Free: 1-800-565-1752
FAX: (902)426-2685
TTY: (902)426-9345

mailing Address: P.O. Box 3545
Halifax south station
Halifax Nova Scotia H3.1 3J2

QUEBEC

Bringing Beijing Home —

A Generational Dialogue ...............

5

By Chi Nguyen, youth activist and
Meg Hogarth, Canadian media expert

NATIONAL CAPITAL

World Conference on Women:
One Year Later................................

8

By Diane Lemieux,
President, Conseil du statut de la femme

175 Bloor Street East, 10th Floor
Toronto, Ontario M4W 3R8
Telephone: (416)973-5527
FAX: (416)973-6184
TTY: (416) 973-8912

PRAIRIES
242-240 Graham Avenue
Winnipeg, Manitoba R3C 0J7
Telephone: (204)983-2189
FAX: (204)983-6132
TTY: (204)983-2882

By Lois Chiang, lawyer & human
rights activist

13

ALBERTA AND NORTHWEST TERRITORIES

15

Highfield Place, Suite 308
10010-106 Street
Edmonton, Alberta T5J 3L2
Telephone: (403) 495-4040
FAX: (403)495-4044
TTY: (403)495-4108

Interview with Aboriginal Women's
Rights Activist
Activities of the Commission.............

320 Queen Street
Place de Ville, Tower A
Ottawa, Ontario KIA 1 El
Telephone: (613) 995-1151
FAX: (613)996-9661
TTY: (613)996-5211

ONTARIO

Two Steps Forward, One and a
Half Steps Back............................... 10

Muriel Stanley-Venne: As I see it.......

4/0 1253 McGill College Avenue
Montreal, Quebec 11311 2Y5
Telephone: (514) 283-5218
FAX: (514)283-5084
TTY: (514)283-1869

WESTERN

Cover art courtesy of
United Nations Publications Board

Sinclair Centre
420-757 West Hastings Street
Vancouver, British Columbia V6C 1A1
Telephone: (604) 666-2251
FAX: (604)666-2386
TTY: (604) 666-3071

These offices accept long-distance, collect calls.

This publication is available as a sound recording, in large
print, in braille and on computer diskette to ensure it is
accessible to people who are visually impaired.
©

Minister of Supply and Services Canada 1996
Cat. No. HR40-1 Vol.6, Issue 2
ISSN 1181-7178

Human Rights Forum is published by the Canadian
Human Rights Commission as a vehicle for the
discussion of human rights issues for leaders in
government, business and the community. Opinions
expressed are not necessarily those of the Commission.
Forum welcomes letters to the editor.
Articles, letters to the editor, and enquiries should be
sent to:
The Editor
Human Rights Forum
Canadian Human Rights Commission
Communications Branch
320 Queen Street
Place de Ville, Tower A
Ottawa, Ontario
KIA 1E1
Internet — info@chrc.ca

Overview
turn, taken to United Nations
year ago, five hundred
preparatory meetings. Canada was
Canadians returned from
seen as progressive in its
one of the largest and
commitment to the notion that
most significant
women’s rights are human rights.
conferences on women’s rights and
equality ever held. The Fourth
But can we deliver? The
World Conference on Women in
agreements reached in the Platform
Beijing brought together people
for Action are not legally binding.
from around the world — from
They require a conscious and
industrialized, western countries to
dedicated effort if they are to
developing nations. Their goal was
succeed. Do Canadians have the will,
to translate global visions into
determination and resources to
practical national policies aimed at
tackle the task? That is the focus of
strengthening equality rights for
this issue of Human Rights Forum.
women of all ages, cultures and
Bringing Beijing Home. Obviously,
experiences.
securing gender equality will be a

Maxwell Yalden
elected to UN
Human Rights
Committee

A

A huge task certainly, but one
which Canadians have had much
experience and considerable success
with in the past. The focus of the
conference was action. The three
predecessors to last year’s meeting
(Mexico 1975, Copenhagen 1980,
and Nairobi 1985) defined many of
the problems women face. The
30,000 delegates to Beijing were
charged with moving to the next step
and finding ways to achieve tangible
results. They also set deadlines for
their work.
Called the Platform for Action, the
conference plan has proven to be a
visionary document, a document
which Canadians played an
important role in helping to
formulate. For two years, the federal
government worked with NGOs in
Canada to develop a national
priority list. Those priorities were, in

time-consuming journey, but one
year after Beijing, there should be
signs of progress.
Our contributors did not all attend
the conference, but all are Canadian
women’s rights activists who are
deeply committed to improving the
status of women within their
respective communities. The visions
are global but the actions are local.

Canadians, both women and men,
along with their governments will
ultimately determine whether the
Beijing Platform is one real Action in
this priviledged country.

The measure of our success
cannot be fully assessed today. It
will depend on the will of all of us
to fulfil what we have promised.
Prime Minister Gro Harlem Brundtland
of Norway at the closing session of the
1995 Beijing conference.

Chief Commissioner Maxwell
Yalden will be leaving the
Canadian Human Rights
Commission at the end of the year,
but he will continue to work to
promote human rights.
On September 12, the UN
General Assembly elected Mr.
Yalden to serve on the UN’s
Human Rights Committee. The
Committee is a body of
international experts with a
mandate to review the reports of
the 133 countries that are parties to
the UN Covenant on Civil and
Political Rights. It also receives
complaints of human rights
violations from individuals. “I have
long believed that the United
Nations is an important force for
the protection and promotion of
human rights, and I am honoured
that member states saw fit to elect
me to this position,” Mr. Yalden
said following the vote. “While
circumstances vary from country to
country, the fundamental
principles of human rights are
universal, transcending geographic
and cultural boundaries. I am
looking forward to the opportunity
to promote those principles
internationally, as I have tried to do
in Canada over the past nine years.”

Human Rights Forum

Now and Later
conferences, followed three others
closely, and served as a UN election
monitor in Namibia, and I have
become involved with the United
Nations Association in Canada. For
all its faults and weaknesses, I believe
in the UN. On the women’s side, I
have stayed closely involved with
several Manitoba women’s groups.
Primary among these has been the
Manitoba End of Decade
Committee.
It was formed in 1985
by Muriel Smith
to
promote
implementation
of the
President, United Nations Association
in Canada
forward hooking Strategies for the
Advancement of Women to the Year
y love affair with the
2000, and served as a catalyst to
United Nations started
launch the(kmadian Beijing
when I was a young
Facilitating Committee.It has now
high school girl in a
transformed itsell into the UN
small mining town north of Platform for Action committee
Vancouver, dreaming of a world with
(Manitoba), and is busily doing
no more war. I was never subjected
outreach throughout the province,
to bombing or close family
monitoring and lobbying, and in
bereavements. Nonetheless, 1 grew
general trying to breathe local life
up with the war news as my constant
into the Beijing, experience My
companion, and experienced
basic belief is that UN documents
blackouts, air raid drills and gas
are worthwhile only to the extent
masks first-hand after Pearl Harbour
that they can
My introduction to the women’s
inspire and
movement came much later, through
guide local
the YWCA, the Manitoba Action
communities
Committee on the Status of Women
and national
which predated National Action
governments
Committee on the Status of Women,
to gjve them
(NAC), and the Women’s Caucus of
life. follow­
the NDP. These two streams came
up to UN
together for me when, as Minister
conferences
Responsible for the Status of Women
may be the
in the Government of Manitoba, 1
I
was included in the Canadian
important
Government Delegation to the 'Third
element in
World Conference on Women in
the trio of
Nairobi in 1985.
preparation, rhe event, and follow-up

M

Since then, on the UN side, 1 have
attended four more world

lor implementation.

Human Hights Forum

Fall/Winter 1996

UN documents are idealistic.
They set out a vision, the best that
can be agreed to by 185 countries
operating on the principle of
consensus. Their language can be
convoluted and filled with
qualifications, but the substance is
there and the formal government
commitments to action are made. In
Beijing, some of the gaps in the
government documents were
complemented by an Alternate NGO
Declaration prepared by the non­
government women to speak out in
areas where we thought the
government documents were weak.
These documents, government and
non-government, are tools we can
use to promote gender equality along
with rhe UN Charter goals of peace
and security, rule of law, respect for
human rights and fundamental
freedoms, and equitable sustainable
development for all.
So how has Canada performed,
and are we as citizens fulfilling our
responsibilities to make the Beijing

documents live? On the formal level,
the Canadian government has come
a long way in saying the right things

about women. Our negotiators at
Beijing were brilliant, and on the
rhetorical level, Canada made an
enormous contribution. Status of
Women Minister Hedy Fry,
appointed post-Beijing to that
position, is an intelligent and
perceptive woman, and will no
doubt do her best to advance the
cause of women. But most western
governments — Canada included —
have bought so completely into the
Holy Grail of a competitive
globalized marketplace, in the service
of efficiency and economic growth,
that they give lower priority to far
too many of the Beijing imperatives.

simply not the situation faced by
most women’s groups, particularly
the most economically needy.
Where is the mechanism, the
Canadian Advisory Council on the
Status of Women, that was tasked
with providing independent research
on matters affecting women?
Disbanded. Where is the sensitivity
to the poor in other countries, the
global ethic we had all caught a
glimpse of in Beijing? Our Overseas
Development Aid has been cut from
the espoused goal of 0.7% of GNP
to less than 0.35%, which will
impact on international aid given to
women in developing countries.

Where is our national accessible,
affordable, quality child care system,
without which gender equality is too
often a cruel joke? Sacrificed on the
altar of deficit and debt reduction,
without so much as an examination
of more progressive taxation so the
community can afford to take care of
its children and families. According
to the United Nation’s Development
Program’s 1996 Human
Development Report, Canada ranks
number fourteen in wealth
distribution among the top twenty
industrial countries, with the gap
between the rich and the poor
continuing to widen. Surely there is
room for a government truly
committed to gender equality to
reform the tax system and
redistribute some of that wealth.

The Federal Government has said
it will introduce
'
gender impact
analysis in all its
departments, and
for that they
deserve generous
brownie points.
Even introducing
the language of
gender analysis
will be a challenge
However, I have
great doubts that
there will be much
progress when it
comes to
acknowledging the
importance of
work women have
traditionally done
for free. Work
done m education,
health care, social services, culture,
and increasingly in environmental
areas, was moving into the area of
paid employment but governments
in Canada are accepting less and less
responsibility for funding that type
of employment.

Where are the grants that support
not only women’s groups but all the
cultural and aboriginal minorities?
We are told to become more selfreliant, and are offered a wider range
of charitable tax breaks. That may
serve the interests of groups with
well-heeled members, but that is

Fall/Winter 1996

Supporting the traditional
competitive economy — natural
resource extraction, manufacturing,
processing, and the services that
support those activities and foster
trade — will take precedence over
improving the equality and quality of
life at home. Is this the only realistic
solution, the only source of “real
wealth”? In my view, that is just the
gender bias in economics and politics
that women have been struggling to
replace.

If we think the women in Canada
will bear an increasing burden of
unemployment, declining social
supports, and low-skill, poorerpaying jobs in the “new economy,”
Beijing taught
us that our
suffering is but
a fraction of
what women
and children
— and many
men — have
been experi­
encing in the
so-called
developing
world. They
have been
experiencing
Structural
Adjustment
Programs
imposed by
the
International
Monetary
Fund, among others. These
programs require that governments
cut back their spending on health
and education in order to balance
their national budgets and pay back
what many consider unjust debts
they owe the North.

Human Rights Forum

The “western model of
development” fails to remember
that the purpose of the economy
and of government is to enhance the
well-being of its
citizens. Of particular
concern should be
those citizens who
have experienced
disadvantage and
marginalization. We
women, with our
sense of family and
community, and our
sense of being linked
to our local
environments, need to
have the courage to
believe in our vision of
a better, saner world.
We need to organize
in whatever ways we
can, and through all political
parties, to change the dominant
vision. The untrammelled
marketplace vision currently has
tremendous momentum and
apparent legitimacy, but if it’s bad
for women, bad for children, bad
for the environment, and bad for
the global community, it does not
deserve our loyalty.

At the 1993 UN Vienna
Conference on Human Rights,
women proudly declared “Women’s
Rights are Human Rights.” That

same conference also proclaimed the
universality, interdependence and
indivisibility of political and civil
rights (the North’s preferred

world over need our commitment
and solidarity.

approach to human rights) and
economic, social and cultural rights
(the South’s preferred approach).
Surely we women of Canada, as
citizens of a middle power whose
past role as bridge between North
and South, rich and poor, large and
small states has given us so much to
be proud of, must remain true to
the vision of “ Human Rights for
All.” We must help our
communities and our governments
find better ways to a fairer future.
Our survival requires it. Our
children deserve it. Our sisters the

Human Hights Forum ।

Fall-Winter 1996

MURIEL SMITH WAS the
Deputy Premier and
Minister Responsible for the
Status of Women in the
Government of Manitoba
FORMER

AND IS PRESENTLY PRESIDENT OF

United Nations
Association in Canada.
THE

Bringing Beijing Home —
A Generational Dialogue
by Chi Nguyen and Meg Hogarth

activism. “They are just happy to be
in Canada.”

n August 9 two

O

Chi calls herself a feminist, even
Canadian women met
though many of her friends would
(for the first time) to
not. This doesn’t bother her since
talk about a passion
she says
they share: creating gender equity
in they are all “working for
equality for both sexes.” She blames
the media. One went to Beijing as a
the anti-feminist backlash in the
Canadian media expert, the other
media for turning her friends against
read about the Beijing Conference in
the feminist label.
the Canadian media. One has had a
long and distinguished career in the
media, the other is hoping and
Chi’s feminism was activated when
planning to do the same. One is 61
she saw the preferential treatment
years young, the other 15 years old.
given boys, both within her family
and at school. “My brother has a lot
CHI NGUYEN
more freedom than I did. My sister
Chi Nguyen has been a political
and I are much more protected.”
activist since she was 12. The first
While in grades 7 and 8 she noticed
daughter of Vietnamese immigrant
big differences in the way boys and
parents, she attributes her early
girls acted. “Girls were more passive,
political awareness to her outsider
quieter. They didn’t take chances the
status as a visible minority - “it made
way boys did.” Chi is determined to
me keep my eyes and
change this
ears open; it made
power imbalance.
me see the good and
She created
the bad things in this
Venus: a young
culture.” But she
woman’s
also credits the early
newsletter.
influence of Jessica, a
youth worker at the
Chi believes
local Community
the media play a
Centre, whom she
very large role in
calls her role model.
shaping girls
“She taught me a lot
ide.is of
about myself, about
themselves... how
women, about my
they should look
role in life. She
and act. “I still
made me more
fl
see quite a bit of
aware.” Her parents
sexism on TV — women journalists
are mystified by her political
dealing with topics like dog shows.

fall/winter 1996

soft stuff, and guys get to do sports
and serious topics. There was a TV
program I saw that showed a young
feminist and she was mocked, jokes
were made about her — it
undermined her so she just looked
ridiculous. That’s backlash against
feminism.” So Chi started Venus, to
expose girls to other perspectives.
That is also why she has decided she
wanted to work in the media.
“Raising girls’ awareness to the sexist
attitudes in their environment is my
biggest mission.” Chi was keen to
meet Meg Hogarth, Canada’s
“women in media expert,” at the
Fourth World Conference on
Women. She wanted to learn from
her what messages the Beijing
Conference could bring to her life
and work. Chi is always on the look
out for “cool female role models”.
CHI
How did you become a
feminist?

MEG Aging turned me into an
activist. For many women in the
media, we found that we hit a glass
ceiling around age 35. There was a
whole crop of younger women who
were considered more attractive by
our male employers; we weren’t
getting as much work. So we started
to organize, trying to democratize
some things within our union as well
as in the workplace. As an actor I
faced lots of sexual discrimination as
well as harassment.
CHI
What did you get from the
Beijing Conference?

Human Hights Forum

MEG At first I felt overwhelmed
by the sheer numbers of women —
over 30,000 — and I thought how
can I ever tap into this? But women
have this wonderful ability to accept
and share with one another so as the
days went on there was a growing
sense, not of being anonymous, but
of coming together and sharing —
this tremendous solidarity. There
was great respect for one another.
People treated each other generously
and openly.
CHI
Do you
think the Beijing
Conference changed
the way the media
treat women?

MEG No. But I
think what it did
was plant the seeds
of solidarity. For
instance some
Chinese women did
a study on the role of women
journalists in China and it was
exactly like the work we had done in
Canada on the roles of women and
men in the Canadian media. They
found similar things... like women
did the soft items and men did the
serious ones. That women were
always young and pretty and the
men were of all ages and sizes.
Although you could look at that and
say “this is depressing because it’s
happening all over the world” you
could also say that this is something
we share and we can support each
other in trying to change it.
CHI
What do you think is the best
tool for combatting sexism right now?

MEG Awareness! Hopefully the
media coverage of the Beijing

Conference highlighted the global
need for gender equity and made
people realize that women’s human
rights need to be addressed and
improved no matter where they live.
Here in Canada, on television for
instance, most people are not even
aware that there are seven or eight
times as many men on TV as there
are women...it is so pervasive that
people don’t even notice the inequity
or stereotypes — so if you increase
their level of awareness then they’ll
start asking
questions
like “hey,
why aren’t I
there?”

I think it’s
budding
journalists
like yourself
who need to
spearhead
that demand for education — when
you get into journalism school ask
your professors for courses on
gender. By the way, there are many
teachers who themselves need
significant gender awareness.

CHI
What are some of the
positive things that are happening in
the media in Canada?
MEG One that you mentioned,
the Women’s Television Network, is
very positive. For me the continued
work of MediaWatch for 15 years is
very positive. They have done some
very important research on the role
of women in the media.
The other thing, Chi, that I think
is very important is the role that
MediaWatch — and Canada as a
whole — has been able to play in

Human Rights Forum

Fall/Winter 1996

other countries of the world. While
we may be struggling here with what
we may consider inappropriate, sexist
or discriminating media in relation
to women, compared with most
countries, we are very advanced. We
have been able to share what we have
done and learned from our activism,
research and education with women
in many other countries.

Another thing that 1 think is very
positive is the establishment of
organizations like Women in Film
and Television — where a group of
women who work in the industry get
together to share, set up mentorship
programs for young women and do
hard research that shows things like
only three percent of TV producers
in Canada are women. They first
ask why and then find what they can
do to change that. They are making
a real difference.
One of the most positive things 1
see...is sitting across from me right
here! You are 15 and have this level
of interest and awareness. Whatever
career choice you make you will have
a strong feminist perspective and
that is very encouraging and positive
lor women’s rights in Canada.

CHI
Did you learn anything new
about women and media issues at
the Conference?
MEG No. I felt that Canada on a
formal regulatory level as well as on
the NGO level was way, way, way
ahead of virtually every other
country. And what we had to offer
was the kind of knowledge and
expertise that would help many other
countries not to reinvent the wheel.
CHI
So arc you saying that we are
so far ahead of the rest of the world

that we don’t need to do anything
about women’s human rights here in
Canada after the Beijing Conference?

MEG No, of course not. I just
meant that in some areas — like the
media — we have had time and
resources to develop teaching tools
and do research that many countries
haven’t. But I certainly learned a lot
from hearing other women’s
experiences and perceptions. For
instance, a young South African
woman spoke passionately about the
violence she sees in her media and
what she and her sisters are doing
about it. And Indian women have
done a lot of media monitoring that
we in Canada can learn from.

CHI
So what are you doing in
Canada to get action on the Beijing
recommendations?
MEG Well, 1 think we are all
pushing in our own ways and within
our own areas of expertise. I, along
with other members of MediaWatch,
have certainly talked in many venues
about the Beijing Platform and how it

relates to the work we are doing in
Canada. A group in Northern
Ontario I spoke to got very
enthusiastic and wanted to know what
they could do. So I told them about
TAKE ACTION for equality,
development and peace. That’s the
follow-up guide to the Beijing
Conference that was produced by the
Canadian Beijing Facilitating
Committee. I wrote the section on
Women and the Media.

That guide is a very good, easy-toread account of the main
recommendations of the Platform for
Action with suggestions for how
Canadians could act on them. I hear
that it is in its second printing and
that they are getting requests for it
from all over Canada and from other
countries. Apparently the White
House has requested copies.
So I guess the next big question is
— are people really taking action
after reading it? Maybe we can
check that out on the second year
anniversary of the Fourth World

Fall/Winter 1996

Conference on Women. Maybe we
should talk again next year.
CHI
Great! I’d like that. Maybe
I’ll write an article for Venus with a
progress report.
Copies of TAKE ACTION can be ordered
through the Canadian Research Institute for
the Advancement of Women (CRIAW),
151 Slater Street, Suite 408
Ottawa, KIP 5H3, ON
Telephone (613) 563-0681
FAX (613) 583-0682
e-mail: criaw@worldlink.ca

MEG HOGARTH is the former

Executive Director of
MediaWatch, past President of
ACTRA AND A RENOWNED ACTOR
OF Canadian stage, radio, TV
AND FILM.

Human Flights Forum

World Conference on Women:

One Year Later

by Diane Lemieux
President, Conseil du statut de la femme

was in Beijing one year ago as an
NGO participant. Like many
others, I was at once unsettled
and troubled by the fact that the
world is not only experiencing a
globalization of the economy, but
also a globalization of social
problems.

I

Some say this conference had an
enormous impact on the women’s
movement. Certainly, representatives
of Quebec women’s groups were
there in full force and well prepared.
Since then, several women’s groups
have tried to adopt the Beijing
Platform as their own, with many
positive results, including the
development and wide distribution
of information tools. The attempt is
largely to convey the spirit of Beijing,
to develop awareness that action at
the local level should be part of a
continuum, that our thinking and
actions should be more global.

In this sense, the impetus, born in
Beijing, for a network of
francophone women’s groups
(known as Réseau d échanges
d’informations, de solidarité, de
mobilisation et de formation entre
groupes de femmes autonomes utilisant
la langue française comme outil de
travail) reveals a desire and need to
share expertise, and to unite the
forces of women throughout the
international French-speaking
community. It attests to the
awareness that what we see here may
very well exist elsewhere; that what is
developed here may be helpful
elsewhere; and that what is proposed
elsewhere may largely inspire
initiatives taken here. In short, why
think on a small scale when we can
accomplish great things? Why be
bound by our perspectives when we
have the opportunity to pursue lofty
visions? It is worth noting that since
then, the establishment of this
network has received some support
from several ministries, increasing
the chance of this project’s viability.
Having been appointed president
of the Conseil du statut de la femme
after the Conference, I find myself
midway between NGOs and the
Quebec government authorities.
While this position has its moments
of discomfort, it does allow me to
express some first-hand views about
the impact of the Beijing
Conference. Clearly, Quebec, has a
good opportunity to infuse itself
with the spirit of the Beijing
Platform, notably with regard to

Human Rights Forum I

Fall/Winter 1996

gender-based analysis. It is worth
noting that the preparation of phase
two of the Quebec government’s
policy on the status of women
(1997-2000) came after the Beijing
conference. It is, therefore, no
accident that the policy echoes the
concept of gender-based analysis.
This holds out a number of
possibilities for more systematic
government intervention and for
directing the policies of government
sectors that have not been inclined to
give much consideration to the
impact of their programs and
activities on women. Accordingly, it
provides a concrete tool for
mobilizing those who previously
were not mobilized.

As is the case with women’s groups,
government authorities are
attempting to adapt aspects of the
Beijing Platform for Action to the
gains and realities of Quebec. At the
strategic level, the Beijing conference
can be seen to bolster the
management of women’s status within
the government apparatus. In other
words, the official document
containing this platform is also a tool
which can be used by those women
(yes, more often than not women)
who must convince a given
department or directorate, day after
day, to change its policy with respect
to women, and it has international
legitimacy. Note, for example, the
importance the Beijing Conference
accorded to the role of NGOs; this
could have a positive impact in
drawing the two poles closer together.

It can be seen, moreover, that the
World Habitat II Conference — held
in Istanbul following the Conference
on Women — has been viewed rather
differently by the Quebec
authorities. At least, the documents
prepared by the Quebec government
for this conference contain more
women’s concerns. It can be
presumed that a link was made
between the two events, that, both in
government and in NGOs, people
knowledgeable about the outcomes
of the Beijing conference somewhat
successfully conveyed their concerns
at the Habitat II Conference.
That being said, this very quick
overview may leave the impression
that the tangible results of the
Beijing conference are still awaited.
Realistically, it is difficult to imagine
that the depth of the commitments

at Beijing could be transformed into
concrete actions in so short a time.
However, this conference certainly
represents a turning point in the vast
women’s movement, in that the
movement grasped the reality of the
women of the world and, above all,
the close relationship between the
choices here and those elsewhere.
Beijing assuredly represents a critical
event in terms of the women’s
movement’s awareness of the
potential that international
instruments offer our governments.
As for the Quebec government,
although the evidence would lead us
to believe that the status of women is
being increasingly and more
effectively integrated into
government action, only time and
the perseverance and persuasiveness
of women, both within and outside

the State apparatus, will tell whether
we are right to keep this hope alive
for the women of Quebec.

DIANE LEMIEUX, is President
OF THE Conseil du statut de la
FEMME, AN ORGANIZATION WHICH

ADVISES the

GOVERNMENT ON WOMEN'S
ISSUES.

In recognition of her

LONG-STANDING EFFORTS TO

'

PROMOTE women s RIGHTS, SHE

WAS CHOSEN TO BE THE FIRST
RECIPIENT OF THE PRIX DE LA

JUSTICE DU

Platform of Action
Twelve critical areas of
concern:
Poverty
Education
Health

Violence
Armed Conflict
Economic Structures

Power Sharing
Institutional Mechanisms

Human Rights
Media

Environment
The Girl Child

Fall/Winter 1996

Quebec

Human Hights Forum

Québec in 1991.

Two Steps Forward,
One and a Half Steps Back:
Implementation of the Platform for Action in Canada, Year One
international lawyers and scholars. I
would also be able to further my
work and research on violence
against women and the protection of
women’s rights in Canada and
China.
Now, a year later, still filled with
inspiration from my experience in
China and at the Conference, I have
begun to formulate ideas on how to
use the Platform back at home. I
wondered how other activists were
faring in the follow-up process. So I
began asking around. From an
informal survey of activists, human
rights groups, and your average
Canadian, it became clear that there
by Lois Chiang
was a widely-held perception that the
Platform had not yet been
t’s hard to believe that one year
successfully implemented in Canada.
ago, I was in Beijing preparing
Successful implementation can be
for the United Nations Fourth
demonstrated in a number of ways.
World Conference on Women. I
Minimally, successful
had taken a leave from articling and implementation would only be
headed off to Beijing about five
possible if the Platform was
weeks before the Conference opened.
meaningful, not only in the work of
I am a Mandarin-speaker (through
activists and bureaucrats, but in the
struggle, not genes!) and was going
everyday lives of all Canadians.
to be at the flagship university in
What has been done since Beijing?
China (Peking University). Through
And what else could be done? Let
my work with Professor Rebecca
me tell you what I found.
Cook (Director of the Human
Two Steps Forward: Canada in
Rights Program, University of
Beijing
Toronto Law School), I would be
Prior to the Conference, Status of
attending the Non-Government
Women Canada issued a Federal
Organization (NGO) Forum as a
Plan for Gender Equality, outlining
representative of the American
some
of the commitments that the
Society of International Law and
federal government would undertake
would be organizing a workshop and
in conjunction with its
arranging an informal discussion
commitments
at Beijing. At the
between Chinese and non-Chinese

I

Human Rights Forum 1

Fall/Winter 1996

Conference itself, Canada took the
lead on numerous issues, including
the universality of women’s rights,
eliminating violence against women,
diversity and sexual orientation,
gender guidelines for refugees, and
unpaid work.
One and a Half Steps Back:
Beijing in Canada
Since Beijing, Status of Women
Canada has distributed the Platform
to all federal departments and has
initiated an internal computerized
monitoring system. This system is
still in its pilot stage, but will
hopefully be expanded to cover the
implementation of the Federal Plan
for Gender Equity, the Platform and
commitments made in previous
world conferences within all federal
departments. It is expected that an
assessment will take place at least
once a year and reports will be
generated on various issues. In
addition. Status of Women Canada
sees all government documents, and
plans to monitor the government in
this manner. Finally, Status of
Women Canada has distributed a
guide on gender-based analysis to all
federal departments and is hoping to
ensure that a gender perspective will
be included in all government work
through the use of the guide.

As you can see, the role that Status
of Women Canada is currently
assuming is that of coordinator and
monitor. A policy analyst at Status
of Women Canada confirmed this,
stating that Canada’s positions on the

Platform were based upon input
from each federal department. As
such, each department should be
well aware of its role and obligations
in implementing the Platform. In
fact, if you call Status of Women
Canada to ask about follow-up on a
particular issue, you will be directed
to the appropriate department.
Outside the offices of Status of
Women Canada, the only visible use
of the Platform appears to be found
in Bill C-27 which is an act to
amend the Criminal Code. These
amendments cover child
prostitution, child sex tourism,
criminal harassment and female
genital mutilation (FGM). While
the preamble refers to the
Conference, it is only with respect to
FGM that an actual paragraph in the
Platform has been verbally cited by
the Hon. Hedy Fry (Secretary of
State, Multiculturalism and Status of
Women) in the debates on this bill.

At the NGO level, various groups
and individuals continue to have
community talks on the Platform.
Many of those who attended the
Conference have made the Platform
an integral part of their work.
However, it is clear that grass-roots
education on the Platform is not
only inadequate, but also open to
misunderstanding. As one woman
related, even well-known grass-roots
activists have trouble applying issues
raised in the Platform to the reality
of their domestic activism. Her
strategy: to ensure that projects
which are not focused on the
Platform have an undercurrent of
making linkages between the
domestic and international arenas.
In addition, “sustainability” has not
appeared to be an important aspect

of NGO follow-up work. This is
crucial. Even if the linkages between
the Platform and our lives are made,
we cannot depend on the relatively
few women who are knowledgeable
about the Platform to focus solely on
grass-roots education. And beyond
the educating process, we need to
ensure that follow-up action itself is
sustainable in order to make a lasting
difference — not a difference that
will only be sparked by the next
world conference on women.
On another level, it is clear that
there needs to be better
communication between NGOs,
individuals and government.
Communication is all too often left
up to a handful of groups and
individuals. Hopefully, one of the
connecting organizations for women
will be the National Action
Committee on the Status of Women
(NAC). In addition to continuing
its talks to various groups, NAC is
planning to prepare a report card on
the government’s implementation of
the Platform. This report card will
be compiled from report cards sent
to NAC from member NGOs on
their particular areas of focus. NAC
also plans to use these report cards at
the regional level in the upcoming
federal elections. Is all of this
enough to ensure that the Platform
will mean something to Canadian
women? Not in my books.

What needs to be done: Five
Basic Steps
From my discussions with various
women, it appears that at a
minimum, the following steps still
need to be focused on before
proceeding with actual
implementation of specific
commitments:

Publicize the Platform: The flurry
of panels and talks on the
Conference that occurred
immediately after we returned from
Beijing must continue, and the
element of sustainability must be
incorporated. This public education
is absolutely crucial to ensure the
vitality of the Platform in Canada.

Translate the Platform:
Distribution of the Platform is
necessary but not sufficient. The
language in the Platform must be
“translated” so that it is meaningful
to the everyday lives of Canadians,
women and men. But don’t re-invent
the wheel. As a starter, take a look at
the easy-to-read Take Action guide
which outlines various steps that
could and should be taken to
implement the Platform on an issueby-issue basis.
Funding: It’s the same old
problem. But let’s be realistic. Many
of the issues in the Platform are not
new, to NGOs or the government.
Thus, follow-up work may be
covered by an existing budget. And
lack of new funding should not be
used as an excuse by NGOs to stop
work. The women’s movement has
always been plagued with
underfunding. Let’s keep up the
struggle. As one activist in Quebec
has stated — we cannot move
quickly because of resources, but we
are moving.
Clarify NGO-Government roles:
In addition to identifying which
commitments are new, we have to
contend with the large overlap in the
obligations of NGOs and
governments. This overlap has not
yet been addressed and there is no
mechanism in place yet to
accomplish this task. The respective

roles and responsibilities of NGOs
and the government must be sorted
out if efficient use of resources and
efficient implementation is to be
attained.
Continue to make the
international linkages: We must
stop being so insular. The problems
that women face are astoundingly
similar around the globe. Instead of
viewing international linkages as an
extra burden, these international
linkages should be viewed as a source
of empowerment and legitimacy. It
is clear to me that the Conference
gave Chinese women’s voices
legitimacy both internationally and
domestically. Similarly, through the
exchange of ideas and experiences,
Canadian women can gain (and have
gained) legitimacy for their work and
their creativity, ingenuity and insight
into addressing the problems that
they face.

In the end, what we are after is
bigger than Beijing. Beijing is just
one strategic mechanism to aid us in

our ultimate struggle to achieve
women’s equality. But it is an
important mechanism, perhaps the
most important of the decade. It
represents the culmination of the
experiences and lessons that the
international women’s
movement has gamed
over the past 50 years. It
recognizes that it is time
to stop re­
inventing the
wheel at
each
À
world
1
conference
on women.
That is why it remains the main
focus for many women. And that is
why this inquiry into its
implementation and the other ones
that will follow over the next four
years are so crucial. Clearly, there’s a
great deal yet to do. However, it
does not mean that we have failed
nor is it fatal to the success of the
Platform in Canada. But 1’11 tell you
something: 1 hope to return to

China in the next couple of years
and I intend to continue where I left
off with my friends and colleagues,
rather than have the same
conversations all over again.

Muriel Stanley-Venne - As I See It...
“Aboriginal women are far better
educated than they were ten years
ago and they are becoming more
visible in the work force. However,
with down-sizing and cutbacks, they
are the first to be let go.”

I see it, the key
issues for aboriginal
women are how they
cope with the
increasing demands on their lives in
regard to making a living, surviving
in a very competitive society, and
having their voices heard within their
own aboriginal community.”
Muriel Stanley-Venne is a Metis
activist from Alberta. Since 1970
she has been passionately involved in
promoting aboriginal interests and
issues. She is not a quitter even
though she sees aboriginal women’s
struggles as tougher than most.
“We face the same obstacles as
other women, only ten fold”. While
insisting that she can only speak for
herself and about her local
community, Muriel explained that
child custody cases, financial
hardships, and struggles over social
services take up much of women’s
precious time and energy.

As former Executive Director of
Alberta’s federally-funded Native
Outreach Program, Muriel is all too
aware of the importance of
education for women.

Muriel did not attend the
Conference on Women in Beijing
but she did look at the
recommendations made by the
aboriginal women who were there
and found they affirmed her own
priorities. This was especially true of
the recommendation for “the
elimination of human rights
violations including violence.”

“That is a very big issue for us.
Violence is so prevalent. Aboriginal
women have been documenting
many cases of violent deaths that go
unsolved...they were searching for
this one missing woman in
Saskatchewan and they found two
other bodies! Canada has a very bad
history of dismissing native women’s
tragedies.”
“Within the larger community
there is a Women’s Emergency
Accommodation Centre in
Edmonton. The director of it has
always been an aboriginal woman
and 80 to 90 percent of the staff are
aboriginal women. In fact the centre
has become a meeting place for
several women’s groups within
Edmonton.”

Another recommendation from
Beijing was the right to political
participation. “There is only one
aboriginal woman who was elected
to the Alberta legislature, the newly
appointed Minister Responsible for
Children’s Services, Pearl Calahasen.

We turn to her for support and
inspiration. She encourages us and
promotes aboriginal women’s rights.”
There is clearly a lot more work
needed in this area.

Access to multilingual and
multicultural education was another
recommendation from the Beijing
aboriginal group. “There’s a concern
that the curriculum is not reflecting
aboriginal people. Education is a
top priority for us. But there has
been a marginalizing of women
within the education system even
though they are very much involved.
After great effort, the Cree language
is now being taught at the University
of Alberta and one woman has
produced a Cree dictionary.”
The Platform for Action states that
governments should “consider a
declaration of rights of indigenous
people for adoption by the UN
General Assembly...and encourage
participation of indigenous women in
the working group elaborating the
draft declaration.” Making sure that
women have input into such
documents is a real priority for
Muriel. She explained that the
organization she founded and runs,
the Institute for the Advancement of
Aboriginal Women (lAAW), and the
Aboriginal Human Rights
Committee of Alberta, of which she is
a member, are both working on an
international level. However, she has
seen first hand that some of her male
colleagues don’t understand that
women’s rights are part of the Human
Rights Committee’s work and
perspective. So on an international
level, “I see the parallels and fully
support such a recommendation. ”

While there is still much work to
be done locally and provincially,
Muriel and her activist colleagues
have accomplished a lot with very
little financial resources. The lAAW
has developed an advocacy and
outreach program for aboriginal
women while partnering with other
women’s groups, governments and
NGOs. “In 1995 the lAAW
sponsored the first-ever Aboriginal
Eluman Rights Seminar. Over a
hundred people attended, including
aboriginal lawyers and an aboriginal
woman who presented a report from
the Beijing Conference.”
The Aboriginal Eluman Rights
Committee and Network are both
recent creations of Muriel and her
community. “My position since
1993 has been that aboriginal people
must take charge of their own
human rights and not rely on outside
bodies to take care of them, no
matter how much they say they
listen. So I proposed the creation of
an Aboriginal Human Rights
Tribunal which would deal with
native issues. My belief is that unless
you educate and empower the people
where they are, they will not get
involved. They have to know what
their rights are or know where to go
to have someone help them address

their rights. Even when they do that,
it’s very difficult.”

“We need to do so many things.
We are actually working with the
Royal Bank now to help women get
access to credit. At a very basic level
we are working with the Manager of
Aboriginal Banking to help women
develop business plans so they can
get on to the next stage of their
economic empowerment.”

To inspire and motivate over­
burdened aboriginal women, Muriel
(who is not only the founder and
president of lAAW, but its chief
volunteer and funder) and her lAAW
sisters created the Esquao Awards
(Cree for “woman”). Awards are
given to five aboriginal women
whose lives have made a difference in
the community. These “role models”
also help project positive images of
aboriginal women to the larger
Canadian society.
Muriel Stanley-Venne is herself a
role model for many women in the
community. When Stanley-Venne
was named Métis Woman of the year
in 1991, Edmonton Mayor, Jan
Reimer, stated: “Through
unwavering dedication to improving
life for women, with special attention
to issues affecting aboriginal women.

you have made our city a better
place. In the past 20 years you have
touched the lives of many
Edmontonians, including Métis
women whose sources of help were
limited.”

Will the Fourth World Conference
on Women’s recommendations on
aboriginal women’s rights make a
difference to Muriel and her sisters?
Probably, but then she has already
spent the past 26 years on many of
those same issues. What the
Conference does give her is one more
big reason to hold her community
and country accountable to
honouring aboriginal women’s voices
and rights.

MURIEL STANLEY-VENNE is
THE President and owner of
MSV Development
Corporation, Director of the
Canadian Native Arts
Foundation and a former
Alberta Human Rights
Commissioner.

ACTIVITIES OF THE COMMISSION
April 29

June 7

July 23

The federal government introduced
Bill C-33 in the House of Commons
to amend the Canadian Human Rights
Act.

Deputy Chief Commissioner Michelle
Falardeau-Ramsay addressed the
Ukrainian Internship Program at
Carleton University in Ottawa. Mme
Falardeau-Ramsay gave an overview of
Canadian human rights legislation and
explained the day-to-day operations of
the CHRC.

A human rights tribunal dismissed the
complaints of 105 women who alleged
that the federal government’s policy on
maternity leave discriminated against
them on the ground of sex. The
women alleged that they were not
allowed to count their time away on
maternity leave toward the
accumulation of vacation and sick
leave. The tribunal ruled that the
government’s policy treats maternity
leave as unpaid leave and employees on
other types of unpaid leave are not
entitled to accumulate annual leave or
sick leave credits.

May 22
The CHRC asked that a human rights
tribunal hear pay equity complaints by
Bell Canada employees. The
complaints allege that female
employees are underpaid when
compared to the wages received by
men for performing work of equal
value.

May 24
A human rights tribunal ruled that VIA
Rail Canada discriminated against a
Nova Scotia man when it refused to
allow him to return to work after he
was injured on the job. The tribunal
found that VIA had relied on the
opinion of a doctor who had merely
conducted a paper review of John Mills’
injuries and at no time examined him.

May 28

June 11
The federal government agreed to a
major employment equity initiative
affecting 15 departments in response to
complaints filed by the Assembly of
Manitoba Chiefs with the Canadian
Human Rights Commission. The
initiative will improve employment
opportunities for qualified aboriginal
persons and assist departments in
creating a more representative
workforce. In the complaints, the
AMC alleged that a number of
government departments had hiring
and employment practices that
adversely affected the employment or
promotion of aboriginal people.

As part of a complaint settlement, the
Bank of Nova Scotia agreed to pay
pension benefits to the same-sex
partners of its employees. As the
Income Tax Act does not allow
registered pension plans to pay benefits
to same-sex partners, the bank will pay
from its general revenues the equivalent
of a pension benefit to those who
qualify from now on. It has also
agreed to sponsor annual public events
that reflect the diversity of its
workforce and its customers, including
the gay and lesbian community.

June 13

June 2-5

June 20

Chief Commissioner Maxwell Yalden,
Deputy Chief Commissioner Michelle
Falardeau Ramsay, and CHRC
General Counsel Bill Pentney took part
in the annual meeting of CASHRA,
(Canadian Association of Statutory
Human Rights Agencies) in Victoria.

Bill C-33 received Royal Assent. The
Bill modifies the Canadian Human
Rights Act to include sexual
orientation as a prohibited ground of
discrimination.

A human rights tribunal ruled that the
federal government must extend
medical and dental employee benefits
to cover the same-sex partners of its
employees. Complaints by Dale
Akerstrom of Vancouver and Stan
Moore of Ottawa had alleged that two
federal departments, their unions and
Treasury Board had discriminated
against them on the ground of sexual
orientation when their applications for
benefits for their same-sex partners
were denied.

August 19-22
A human rights tribunal in Ottawa
dealt with complaints of age
discrimination by twenty-six pilots and
flight attendants who were dismissed in
1986. They had been employed with
Transport Canada when their positions
were transferred to the Department of
National Defence. This is the second
time that these complaints have been
heard by a tribunal after an earlier
tribunal dismissed the complaints.
That decision was appealed and the
federal court ordered that the
complaints be reheard by a newly
constituted tribunal. The tribunal
reserved its decision after three days of
hearings.

September 11-13
Secretary General John Hucker
represented the CHRG at the Seminar
on National Human Rights
Institutions in Tashkent, Uzbekistan.
Mr. Hucker moderated a workshop on
the existing practices of national
human rights institutions at the
seminar which was sponsored by the
Organization for Security and
Cooperation in Europe.

Equal
Dollars
MAKE GOOD SENSE

The posters, brochure and bookmark shown above have been produced to promote the
human rights of women. Free copies are available from:
Canadian Human Rights Commission,
320 Queen Street, Place de Ville, Tower A,
Ottawa, Ontario KIA lEl
Telephone: (613) 995-1151 Fax: (613) 996-9661 TTY: (613) 996-5211