entiére. Ainsi peut-on se demander si Michel ne
serait pas le fils (ou la méme personne?) du grand
chef Michel dont parle déja le pére Jean de Smet en
1861."°

Quand Chamberlain arrive en 1891 4 la
mission Saint-Eugéne™ -son premier "“terrain"- il
pourra consulter 4 sa guise le dictionnaire Kutenai
que De Smet avait écrit dés 1858, aprés un séjour de
15 ans.’? Quand récoltant des mythes et des récits
Kutenai, Chamberlain sera confronté avec |’influence
déja exercée par les missionnaires sur la société et les
traditions des Indiens.

Mais serait-ce cette influence méme qui serait
A Vorigine du présent récit? Le Francais dont il est
question serait-il l’un des missionnaires, Jean de
Smet ou Coccola, ou un Blanc vivant dans la région?
Toutes les hypothéses sont permises. Au niveau du
vocabulaire Kutenai, Francais correspond 4
nul’a’ga’na, qui veut dire aussi "vieil homme" nu’la
ainsi que “mari", "époux". Si le récit se rapporte 4
des péres religieux, il est probable aussi qu’il soit
antérieur a l’arrivée du jeune Coccola, dans les

1 Voir Rév. Jean de Smet, New Indian Sketches, p.113
D.A.J. Sadlier, New York 1865. Voir aussi, pour plus
d'information, R.P. PJ. De Smet, “Letters and sketches
with a narrative of a year’s residence among the Indian
Tribes of the Rocky Mountains" Philadelphie 1843.
Reproduit dans "Early Western Travels, 1748-1846", vol.27,
R.G. Thwaites, Ed., Cleveland 1906. Mais "Michel" est
aussi le nom d’un célébre chef des Tétes Plates... Le pére
De Smet les confondrait-il? Ajoutons que les prénoms
donnés par les Blancs aux Indiens prenaient souvent une
qualité générique et devenaient parfois héréditaires.

Selon le RP. Morice, "Histoire de Il €Eglise
catholique dans l'Ouest Canadien", vol.4 pp. 265-66,
Montréal 1923, la mission Saint Eugéne avait été

fondée en 1874, donc aprés la venue de De Smet.

™ Dans une lettre de J. de Smet au pére Fouillot (Op.Cit.
p.61) "The language is the greatest difficulty. (...) The
Pronunciation is very harsh, the turn of thought is entirely
different from ours. (...) They have no abstract ideas,
everything is concrete."

N

3 Voir A ce sujet, A.F. Chamberlain, Note sur l’influence
exercée sur les Indiens, Kitonaqua par les missionnaires
catholiques, in Revue. des Etudes Ethnographiques et
Sociologiques, II(155-157), Paris 1909. Lire aussi sa Note
sur l’association des idées chez un peuple primitif parue
dans ‘le Bulletinede la Société d’Anthropologie de Paris,
Série 5, "X(132-134), 1909.

Le Chronographe Hiver 1986-87 Volume III-4

TRADITION

ORALE

années 1880. Remarquons que c’étaient souvent les
mémes Indiens qui s’occupaien du contact avec les
Blancs. Bon nombre d’eux avaient appris le Chinook,
langue vernaculaire amérindienne fortement teintée
de mots francais et anglais.™* Il est possible donc qu’il
provienne alors du chef Michel dont parlait Jean de
Smet. Dans cette hypothése, il daterait de l’époque
de la venue massive des Francophones dans ces
régions de l’OQuest (1820-40).

La place nous manque malheureusement pour
conduire une analyse exhaustive de ce récit et des
circonstances qui entourent sa "récolte" par un
linguiste de l’époque. En tout état de cause, posons
quelques jalons. Dans le récit Kutenai, l’ours grizzly
veut imposer son mariage avec l’une des filles du
Frangais. Ces derniéres disent 4 leur pére, qu’elles
feront tout ce qu'il leur dira. Une a une elles se
rendent avec leur pére chez le grizzly. Mais prises de
frayeur, elles s’enfuient 4 chaque fois, exceptée la
derniére, la fille cadette. Le pére envoit alors sa
propre femme passer une nuit chez l’ours grizzly pour
savoir comment il dort...

L’analyse de ce mythe ne peut @tre conduite
isolément et doit se faire par rapport 4 lunivers
mythologique des Kutenai et des tribus voisines. De
plus et selon la tradition orale rapportée par
Chamberlain, les Indiens Kutenai seraient tous
descendants de Vours grizzly. Un autre mythe
rapporte que le grizzly serait une femme indienne
souvent de trés mauvaise humeur. Quant au
mariage traditionnel, il voulait que le prétendant se
rendit de nuit au logis de sa future épouse. Et c’est
le pére du fils (non de la fille) qui allait dans la
maison des parents de la fille pour s’enquérir de
Pétat de son fils. Une fois |’alliance consumée, le
couple allait vivre dans le ‘village du pére du mari.

Si, pour simplifier les procédures, nous
comparons directement la réalité Kutenai au récit,
nous constaterons toute une série de renversements
de situations et d’échanges entre les fonctions et

* Le premier dictionnaire connu du Chinoook a été rédigé
probablement au milieu du 19e siécle par le Pére F.N.
Blanchet, “Dictionary of the Chinook Jargon", 2e édition,
Portland, 1858.

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