population de la région- étaient d’origine francophone
(jusqu’en 1847-49).

On ignore presque tout encore de l’histoire de
ces premiers colons -et des autres Francophones qui
les suivirent. Trés peu est connu sur l’histoire des
Indiens de la région. Et alors que l’histoire connue a
trait aux rapports avec les Indiens tels que relatés par
des Blancs, celle-ci évacue généralement la perception

amérindienne des. Blancs ou des événements
historiques tels que rapportés par les _ Indiens
eux-mémes.

Une tache difficile attend donc lhistorien

intéressé 4 brosser un tableau objectif de l’histoire de
cette région. Cette histoire ne peut plus @étre percue
seulement comme un_ déroulement temporel
d’événements; elle se doit aussi d’intégrer des
perceptions et des concepts inscrivant l’événement
dans une dimension psycho-sociologique propre a la
vison du monde et 4 l’univers mythique amérindiens.
Le récit qui va suivre est Aa cet égard
révélateur. Nous le livrons tel qu’il nous est parvenu
par l’intermédaire de Chamberlain, un collaborateur
du célébre anthropologue Franz Boas -celui-ci. a
travaillé sur la céte Nord Ouest jusqu’en 1930
environ, et pendant prés. d’un demi siécle. Ce récit
appartient 4 la tradition des Indiens Kutenai qui
habitent l’intérieur de la Colombie Britannique. *

Chamberlain a travaillé parmi les Indiens
Kutenai en 1891, date a laquelle il transcrivit le texte
qui va suivre * au cours de son séjour 4 la Mission

°F. BOAS, Ed., A.F. CHAMBERLAIN " Kutenai Tales"
Smitshonian Institution, Bulletin no.59,
American Ethnology, xii, 387 p. Washington D.C. 1918. pp.
34-36:"The Frenchman and his Daughters". Notons que
Boas avait déja visité la région vers 1889 comme rapporté
dans son Report on the Kootenay Indians of South Eastern
British Columbia, Report 1892 (549-613) et Kotondqa,
BAAS, LIX 889-93, 1889 et d’autres publications
contemporaines de |’époque.

6 Tl faut remarquer que les mythes sont souvent bien plus .

longs que les versions fournies par les ethnologues et
linguistes. Ceci peut s’expliquer par le peu d’enthousiasme
qu’éprouvent les Indiens 4a livrer des récits (sur lesquels ils
possédent des droits traditionnels) 4 des étrangers qui
nont, a leurs yeux, qu’une connaissance limitée de leur

10

TRADITION ORALE

Bureau of

Saint-Eugéne ot il fut regu par le pére Nicolas
Coccola, o.m.i.. 7’ Celui-ci tente de convertir les
Kutenais au Christianisme et 4 des méthodes de
développement socio-économique de nature totalement
étrangére 4 l’univers traditionnel des Indiens. Malgré
la résistance de ces derniers 4 la présence blanche
dans la région et les nombreuses _ difficultés
rencontrées*, les Kutenais assurent le pére Coccola
qu’ils feront tout ce qu’il leur dira.°

Chamberlain obtient, 4 ce qu’il semble, le
texte Kutenai d’un certain Paul, qui vivait prés de la
mission Saint Eugéne et qui séjourna aussi quelque
temps durant chez les Indiens Pieds Noirs. Un autre
informateur important de Chamberlain était Michel,
vivant dans la vicinité. Alors qu’on sait que les
mythes circulent avec une vitesse extraordinaire, il ne
fait presque aucun doute que Michel et Paul
connaissaient ce méme mythe sur le Frangais et ses
filles. Ce détail a son importance car la version de
Paul pourrait bien @étre affectée par son séjour ou
bien aussi-par les versions des autres informateurs.
Une autre question demeure lorigine familiale des
informateurs car, comme on sait, certaines versions
de certains mythes peuvent étre spécifiques. 4 une
famille, A un clan ou parfois 4 une tribu toute

(cont’d) culture et de leurs traditions. Ajoutons 4 cela la
grande difficulté A transcrire ces textes; tache qui requiert
une collaboration excepionnelle entre le linguiste et
Yinformateur. Dans le cas présent, Chamberlain ne fit
qu’un bref séjour chez les Kutenai; de plus, sa formation
récente en linguistique ne le favorisait pas quand confronté
avec la transcription de récits de longue durée. Ce fait est
d’ailleurs corroboré par Boas (Cf. F. BOAS Kutenai Tales,
B.A.E. no.59:v, Washington 1918.)

7 Le pére Coccola est né en 1854 A Santa-Lucia de
Moriani d’une_ vieille famille corse. Pour plus
d’information sur un exemple de mission Oblate dans
ces régions, se reporter aA Jlouvrage de Margaret
WHITHEAD "The Cariboo Mission. A History of the
Oblates", Sono Niss Press, Victoria 1981.

* Lire A ce sujet: Rev. Nicolas Coccola, o.m.i. Life and
Work of the Reverend Nicolas Coccola, o.m.i.", 103 ppp.
Vancouver 1924. La t&che des missionnaires consistait
(p.47) A faire quitter aux Kutenai leur village traditionnel
pour un nouveau village 4 l’européenne avec une église.

La ils deviendront la main-d’oeuvre des agriculteurs
blancs.
9 Op.Cit. p.47: “Anything that you say, shall be
done"

Le Chronographe Hiver 1986-87 Volume III-4