LANGUE ET HISTOIRE
L’enseignement en francais de l’histoire canadienne au Canada anglophone
Une entrevue avec le Professeur Robert Sweeny de |’Université Simon Fraser

par Guy P. Buchholtzer, S.H.F.C.

Dans ses recherches, l’historien comme d’ailleurs
le spécialiste des autres sciences humaines et sociales,
doit collectionner les faits significatifs dépassant la simple
anecdote, interpréter et synthétiser ceux-ci et, finalement,
les présenter d’une maniére simple et précise au public,
spécialisé ou non, et ceci tout en rendant compte de la
réalité historique le plus objectivement possible.

Tache difficile, car les choix et les interprétations de
Vhistorien doivent dépasser tous les ethnocentrismes,
certaines catégories d’explication du monde ou des
attitudes qui sont exclusives 4 son univers culturel et qui
se propagéent par ce moyen merveilleux de la
communication qu’est la langue.

Les chercheurs en histoire sont bien conscients a la fois
de cette problématique et des limitations qui peuvent en
résulter au niveau de l’enseignement de l’histoire.
L’Université Simon Fraser (SFU) a voulu tirer avantage de
la situation de bilinguisme du Canada en mettant en
pratique une politique d’enseignement et de recherche
hautement originale. En effet, en offrant aux étudiants la
possibilité de suivre un cours d’histoire en frangais, le
Département d’Histoire de SFU, en collaboration avec le
Department of Canadian Studies, n’a pas seulement
oeuvré dans le sens d’un véritable bilinguisme, mais a mis
aussi en application, au niveau de 1l’enseignement, les
fondements et les résultats d’une recherche historique
scientifique tout en se conformant mieux aux réalités
socio-linguistiques canadiennes.

Pour le professeur Robert Sweeny, chargé d’enseigner en
frangais le cours d’Histoire du Canada d’avant la
Confédération, il ne s‘agit pas d’enseigner un cours qui soit
la traduction en francais d’un cours déja donné en anglais
ou de transposer en frangais les formations pédagogiques
regues en anglais:

"Il est évident, selon moi, que les notions et concepts
que nous manipulons dans la saisie des faits historiques et
sociaux, sont en relation avec la langue et de la culture a
partir desquelles nous les exprimons ou les transmettons."
nous déclare-t-il. "La description des faits historiques peut
exprimer une relation de ce genre. Le but de ce cours est de
développer aussi chez les éléves un sens plus aigu de la
critique historique".

Le professeur Sweeny ajoute que ce cours sur le
Canada d’avant la Confédération de 1867 était destiné au
niveau 100° et n’a pas requis de connaissances
préliminaires. Le niveau 300 en francais est recommandé
pour pouvoir suivre plus aisément. Le curriculum inclue
surtout l’histoire des Francophones Hors Québec, de la
Nouvelle France et du Bas Canada; celle des Prairies et de
la Colombie Britannique sont mentionnées.?

La Colombie Britannique rejoint la Confédération en

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- "Il s’‘agit aussi, pour les éléves, didentifier les grands
noms et de lire les revues d’histoire francophone du pays, de
replacer les événements dans leur contexte véritable et de
situer, de structurer une argumentation en histoire". Pour
Robert Sweeny, qui encourage vivement |’enseignement des
programmes d’études canadiennes, il faut “lutter contre les
préjugés et les mythes a propos du Québec".

Il dénonce ainsi le fait que les Anglophones pensent
souvent que l’agriculture du Québec est arriérée, que la
productivité y est moindre en raison de la division de la
terre par l’héritage. I] mentionne 4 ce propos |’étude
détaillée de Louis Deschénes? qui réfute point par point ce
genre d’argumentation.

Tout au long de son cours, Sweeny montre par des
exemples “les différences essentielles dans la saisie des faits
historiques" entre les Anglophones et les Francophones et
montre que cette saisie passe aussi par des facteurs
relevant de la stratification sociale des éléves et des
enseignants. "JI faut éliminer les généralisations d’ordre
historique” nous dit-il, "pour étre capable de comprendre les
differences au Canada"

Le cours était destiné en priorité A des étudiants se
destinant A l’enseignement du francais tout en offrant a
ceux-ci la possibilité d’examiner de prés les matériaux
d’ordre historique. Robert Sweeny nous dit que 60% des
éléves étaient anglophones, le restant étant des
Francophones; la majorité d’entre-eux était Agée d'une

‘trentaine d’années.

Selon lui, cette expérience mérite d’étre étendue et
développée car elle "détermine l’axe pédagogique de former
les éléments de base G@ continuer la formation en francais”.
Bien qu'il ne soit "pas possible de monter tout en paralléle
au niveau des programmes, jai l’impression que ¢a
marche".

Sweeny ajoute que des étudiants suivant, en anglais, des
cours dans d’autres disciplines (géographie, économie,
sciences humaines, etc.) yenaient le voir au sujet de
Putilisation de textes en frangais. "Jl faut donc créer des
options nouvelles" ajoute-t-il en faisant remarquer que
Vinitaitive de SFU d’enseignement en francais va dans le
sens d’un véritable développement scientifique, linguistique
et pédagogique dont le besoin se fait vivement sentir au
Canada. Les éléves du cours que nous avons pu
rencontrer par la suite ont corroboré ses dires avec
enthousiasme. I] reste a souhaiter que bien plus d’éléves
et de parents d’éléves soient dorénavant informés plus
réguliérement de ces possiblités nouvelles de formation
universitaire et professionnelle que leur offre l'Université
Simon Fraser.

(cont’d) 1871.

2 Louis Deschénes, "Habitants et Marchands";cet
ouvrage a eu le Prix Félix Garneau en Histoire du
Canada.

Le Chronographe Hiver 1986-87 Volume III-4